なぜ世界中の子供の3分の1以上が近視なのか？ -

英国眼科学会誌に掲載された最近の研究では、近視の子供の数が増加していることが強調されている。統計は憂慮すべきもので、過去30年間の子供と青少年の近視の割合は1990年の24％から2023年にはほぼ36％に増加している。では、報告された症例のこの劇的な増加は一体何が原因で、どのような人々が最も近視になる危険性にさらされているのか？

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近視の子供の割合は増加傾向 -

新たな研究により、世界中で驚くほど多くの子どもたちが近視を発症していることが明らかになった。

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症例の大幅な増加 -

研究の著者らによると、過去30年間で子供と青少年の近視の割合は大幅に上昇しており、1990年の24％から2023年にはほぼ36％になるという。

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世界的な問題 -

現在、世界中の子供と10代の若者の約36％が近視である。この症状は近眼とも呼ばれる。

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割合は急上昇する見込み -

英国眼科学会誌に掲載された論文によると、研究者らは2050年までにその数は40％に増加し、世界中で7億4,000万件以上の症例が発生すると予測している。

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研究の実施方法 -

研究の著者らは、6大陸50カ国における500万人以上の子供と青少年を対象とした276の研究結果を分析して、この発見に至った。

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誰が影響を受けやすいのか？ -

この分析によると、この症状は女子、東アジアに住む子供たち、都市部に住む子供たちは過度に影響を受けている。

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新型コロナウイルスの影響 -

研究者らは、近視の症例の増加は緩やかだったが、新型コロナウイルス感染症のパンデミック後に顕著な増加が見られ、ロックダウン、特に屋外活動の現象とスクリーンを見る時間の増加が近視の悪化につながった可能性があると述べ、地域差も指摘した。

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近視は大きな健康問題である -

「近視は今日、大きな公衆衛生上の懸念事項として浮上しており、特にシンガポール、中国、台湾などの東南アジア諸国でその割合が急速に増加していることを示す顕著な証拠が存在する」と論文は指摘している。

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近視の割合が最も高い国 -

東アジアの子供の近視の割合は35％と最も高く、白人の同年代の2倍以上だった。

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日本がトップ -

日本は、子供の86％が近視で、リストのトップとなった。

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韓国は僅差で2位 -

調査によると、韓国は2番目に高い割合で、若者の74％が近視と診断された。

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都市要因 -

興味深いことに、この論文では、都市部の子供は農村部の子供よりも近視の割合が高いことが指摘されている。

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環境要因 -

研究者らはまた、幼い子供は大人よりも環境要因の影響を受けやすいと指摘した。「これは就学前の子供にとって特に重要である。なぜなら、彼らは高い可塑性（視覚刺激に応じて脳が適応し変化する能力）を特徴とする視覚発達の重要な時期にあるからだ」と研究者らは説明した。

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近視の割合が低い国 -

一方、スーダン、ウガンダ、ブルキナファソなどの国では近視の割合が最も低いことが分かった。

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近視の割合の増加の遅れ -

この原因として遺伝的要素も挙げられるが、研究によると「識字率の低さと、多くのこどもが6歳から8歳の間の遅い時期に正式な教育が開始する点」が原因である可能性が高いという。言い換えれば、近視の割合の増加を抑えられているということだ。

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早期から目を使っている地域 -

比較すると、東アジアの子供たちは他の地域の子供たちよりも早い2歳か3歳で正式な教育を始めており、これは幼く成長中の目が近距離の活動に早くから使われていることを意味している。

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なぜ女子は近視になりやすいのか？ -

女子に偏って多いこの症状については、女子は男子よりも早く思春期を迎え、屋外で過ごす時間が少なく近距離での活動に多くの時間を費やす傾向があるため、女子の目は潜在的に近視になりやすいのではないかと研究者らは示唆している。

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近視とは何か？ -

近視とは、近くのものははっきり見えるが、遠くのものははっきり見えにくい状態を指す。

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原因と結果 -

この症状は、遠くの物体がぼやけて見えたり、かすんで見えたりする屈折異常によって引き起こされる。

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適切に焦点を合わせられない -

これは、目に入ってくる光が正しく焦点を合わせられないために起こり、視界が不明瞭になる。

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幼少期の視覚的要求が高い -

本を読んだり、モバイルデバイスを使用したり、テレビを見たり、コンピューターを使用したり、テレビゲームをするなどという、子供たちがよく行う近距離で焦点を合わせる活動である。

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近視の促進 -

長期間にわたり近視に高い視覚的負荷をかけると、近視の原因となる可能性がある。

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近視とモバイル機器 -

一般的に、若者がモバイル機器を長期間使用すると、目に悪影響を与える可能性がある、これは、前述のようなスマートフォンなどの個人所有がまれな貧しい国の子供たちが近視になりにくいもう一つの理由である。

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行うべき研究がまだある -

著者らは、この研究が世界中の若者の視力の現状について悲惨な状況を描き出していると認めているが、統合データ分析に含まれる研究の質のばらつきや、研究の設計と方法論の大きな違いなど、研究結果のさまざまな限界をすぐに指摘している。

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子供の視力を守る方法 -

一方、研究者らは、親が子供たちの視力保護のためにもっと多くのことをするよう促している。これには、身体活動に費やす時間を増やすことなどが含まれる。

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屋外で体を動かす -

「学生はテレビやビデオを見たり、インターネットを閲覧したりするなど、非活動的なことに費やす時間も減らすべきだ」ということが研究で述べられている。

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リスクの軽減 -

研究者らはまた、定期的な眼科検診、早期発見、治療を推進するとともに、生徒の宿題や家庭教師の負担を軽減するよう当局に要請した。

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「20-20-20ルール」に従う -

長時間のスクリーンの使用は、どんなユーザーでも眼精疲労や目の乾燥を引き起こすが、子供は特にこの種の不快感に悩まされやすい傾向がある。そのため、20分ごとに20秒間休憩して20フィート（約6メートル）離れたものを見ることが推奨されている。これは米国では「20-20-20ルール」と呼ばれている。

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目を潤す -

人口涙液や点眼薬を時々使用すると、ドライアイの症状が緩和されることがある。

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世界的な健康上の負担の可能性 -

しかし、この研究で著者らは「近視が将来、世界的な健康上の負担になる可能性があることを認識することが極めて重要である」と警告して締めくくっている。

出典: (CNN) (CBS News) (Sky News) (Cleveland Clinic) (Medical Express)

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