食物アレルギーが増加しているのはなぜだろうか？ - ここ3年のうちに医療従事者は食物アレルギーに関連した、重篤な反応によって入院する子供が72％増加したことを目の当たりにしている。アメリカの疾病予防管理センターのデータによると、成人の約6.2％に対し、子供では約8％が特定の食品に否定的な反応を示している。アレルギーの流行が起きていると考える科学者もいるが、なぜこのようなことが起きているのだろうか？ 

食物アレルギーとは何か、なぜ増えているのか？そしてアレルギー予防の未来についてもっと深く知りたい方は、このギャラリーをクリックして読み進めよう。

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増加する食物アレルギー -

食物アレルギーは世界中で増加傾向にあり、中国の子供の7.7％が罹患していると推定されている。かつては前例がなかったインドでもピーナッツアレルギーの症例がある。

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不耐症と混同しないこと -

多くの食物過敏症は、食物アレルギーと似たような症状を起こす。例えば、乳糖不耐症はアレルギー反応のような腹痛を引き起こすことがあるが、実際には牛乳アレルギーではなく消化器系の問題である。

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免疫系の反応 -

アレルギー反応を起こすと、体は無害なタンパク質、たとえばピーナッツのタンパク質を危険なものと誤認する。

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食物アレルギーの種類は？ -

一般的に、魚介類、大豆、牛乳、ピーナッツ、小麦などがアレルギーを起こしやすい食品と言われている。

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食物アレルギーの症状は？ -

食べたものにアレルギー反応を起こすと、じんましん、皮膚の発疹、唇やまぶたの腫れ、のどのかゆみ、舌の腫れ、腹痛などが起こることがある。

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緊急治療室にはいつ行くべきなのか？ -

胸が締め付けられるような痛み、呼吸困難、全身にじんましんが出る、のどが腫れて気道が狭くなるなどの症状がある場合は、救急外来を受診するか、緊急通報しよう。

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食物アレルギーで命にかかわる症状はあるのか？ -

アナフィラキシーは、食物に対するアレルギー反応の中で最も重篤なものである。急速に進行する反応で体がショック状態に陥り呼吸が困難になる場合や、呼吸ができなくなる場合もある。アナフィラキシーは、治療を受けなければ生命を脅かす可能性がある。

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アレルギーに軽度も重度もない -

食物アレルギー自体に軽度や重度などの差はなく、軽度や重度なのはアレルギーの反応である。さらに反応は予測がつかないこともあり、以前に軽い反応を引き起こしたアレルゲンが将来的に、より重篤な反応を引き起こす可能性もある。

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食物アレルギーをどのように防ぐことができるのか？ -

生後6か月の間母乳育児を行うことで牛乳アレルギーを予防する可能性がある。成人の食物アレルギーを防ぐ方法はまだ知られていない。

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アレルギー反応の引き金となる食品を避ける方法は？ -

食品アレルギーを避けるためには、製品の成分表示を確認することが重要である。食品メーカーは製品に一般的なアレルゲンが含まれている場合、それを明確に表示することが義務付けられている。

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食品アレルギーがあっても健康的な生活を送ることはできるのか？ -

食品アレルギーがある人でも反応を引き起こす食品を避ければ、健康的な生活を送ることができる。アレルゲン食品を避けることによって不足する栄養素も出てくるかもしれない。その栄養素を補うために栄養士に相談する必要がある場合もある。

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食品アレルギーで医療機関を受診すべきタイミングは？ -

特定の食品を食べて不快な症状が出る場合は医師に相談しよう。

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食物アレルギーはどのように診断されるのか？ -

診断を行うために医師は症状が発症するまでの時間や、摂取して反応が起きた食品の種類と量、経験した症状とその持続時間について尋ねることがある。

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食物アレルギーはどのように診断されるのか？ -

医師は皮膚で検査を行うことがある。この検査では異なるアレルゲンを少量ずつ皮膚に塗布し、その上から小さな針で刺し、15分後の反応を観察する。

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RAST血液検査 -

医師はRAST血液検査を使って、血液中にあるさまざまなアレルゲンに対するアレルギー抗体の量を測ることがある。

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何がアレルギーを引き起こすのか？ -

食物アレルギーは家族内で遺伝しやすい。花粉症やアトピー性皮膚炎などの病歴があると食物アレルギーを持つ可能性も高くなる。

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なぜアレルギーが増えているのか？ -

一部の専門家によれば過度の清潔さが子供の頃の微生物への接触を減らしているという。そのことにより免疫システムの発達に影響を与え、食物タンパク質に対して反応しやすくなる可能性がある。

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都市部に住む -

いくつかの研究では都市部に住む人は農村部に住む人よりも、食物アレルギーを持つ傾向が高いことが示されている。

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特定の食品に触れる機会 -

いくつかの研究では特定の食品に触れる機会が多い地域、例えばアジアでの海産物などでは、その食品に対するアレルギーを発症する可能性が高まる事が発見されている。

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腸内微生物叢の変化 -

現代のライフスタイルや食事が腸内微生物叢を変化させることがあり、それが免疫システムの発達やアレルギー反応に影響を与える可能性がある。

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ビタミンD不足 -

一部の専門家は現代の座りがちな室内生活が日光によるビタミンDの摂取を減らし、これがアレルギーに対する一定の保護を提供してしまっている可能性があると示唆している。

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微量なアレルゲンへの接触 -

もし乳児が微量のアレルゲン物質に接触した場合、例えば親が赤ちゃんの皮膚にローションを塗る際に手に少量のピーナッツタンパク質が付着していたとしたら、後にピーナッツアレルギーを発症する可能性も否定できない。

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以前のアドバイス -

以前はアレルギーを引き起こす可能性のある食品を子供に与えないように勧められていた。しかし現在の研究では子供にアレルゲンを適度に接触させることで、将来的なアレルギーのリスクが減少することが分かっている。

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ピーナッツアレルギー早期導入（LEAP）研究 -

LEAP研究を行った研究者たちは、乳児に生後1年以内にピーナッツを含む食品を与えることで、ピーナッツアレルギーを発症するリスクが減少することを発見した。そのリスクは5歳になるまでに81%減少した。

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LEAP研究のフォローアップ -

2024年のLEAP研究のフォローアップでは子供の食事にピーナッツを早期導入することで、思春期におけるピーナッツアレルギーのリスクが71%減少することがわかった。例え子供たちがその後ピーナッツを定期的に食べなかったとしても、早期の段階で接触した事で長期的に保護されることが確認された。

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アレルギーの予防 -

科学者たちはアレルゲンとなる食品へ意図しない接触があった場合に、その人を保護する可能性のある薬剤を研究している。臨床試験では、抗体薬「オマリズマブ」を受けた68%の患者がピーナッツを食べることができた。

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CRISPRの進展 -

CRISPRは画期的な遺伝子編集技術である。CRISPR技術の進展により、将来的にはアレルゲンの遺伝子を取り除くことができるかもしれない。

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今後の食物アレルギーは？ -

一部の専門家は食物アレルギーを持つ子供の数は今後も増え続け、10年後には100人中10人から20人がアレルギーを持つようになると懸念している。

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アメリカの医療制度 -

アメリカの医療事情では、病気と健康は個人の責任とされている。しかし食物アレルギーを持つ子供たちのケアには社会全体での協力が必要である。

出典: (National Geographic) (Cleveland Clinic) (The Guardian)

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