頭文字のトリプルE：東部馬脳炎はなぜこれほど致命的になり得るのだろうか？ -

ニューハンプシャー州ハムステッド在住の41歳の男性が、蚊媒介ウイルスである東部馬脳炎（EEE：トリプルE）に感染して死亡したというニュースにより、この稀ではあるが深刻な病気が再び注目を集めている。報道によると、被害者は健康で基礎疾患もなかったものの、1週間以内にウイルスに敗北したとのことだ。この男性の死は、マサチューセッツ州プリマスから別の男性がトリプルEに感染し、保険当局が予防措置として夜間の公園や野原への立ち入りを禁止したという報道と同時期にあった。

ではトリプルEとは一体何で、なぜそれほど危険なのだろうか？ギャラリーをクリックして、この病気がどのように広がるか、どのような予防策を講じるべきかについて詳しく見てみよう。

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プリマスで混乱状態 -

8月23日、マサチューセッツ州プリマスの住民と観光客は、致命的となる可能性のある蚊媒介性脳炎である東部馬脳炎のリスクが高まっていると警告された。

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国民の保護 -

この稀ではあるが深刻な病気の蔓延を防ぐ予防策として、地域の当局は日没から夜明けまで市営公園と野原をすべて閉鎖することを決定した。

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封じ込め -

東部馬脳炎（EEE：トリプルE）は、感染した蚊に刺されることで人に感染するウイルスによって引き起こされる。蚊は暗くなってから最も活発になるため、この虫が群がりやすい公共の緑地や草地、放牧地、牧草地を封鎖するよう指示が出されている。

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健康不安 -

この警告は、プリマスで感染した馬がトリプルE感染であると診断された後に発せられた。その後、8月16日にマサチューセッツ州は今年初であり2020年以来のトリプルEのヒトへの感染例を報告した。

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声明を発表 -

この診断を受けて、プリマスの公衆衛生局は町のリスクレベルを「高」に引き上げた。その後、住民に対し、屋外にいるときは特別な予防措置を講じ、トリプルEへの不必要な曝露リスクを回避するために州および地域の健康ガイドラインに従うよう求める声明が出された。では、東部馬脳炎とは一体何なのだろうか？

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蚊媒介ウイルス -

東部馬脳炎ウイルスは、米国疾病管理予防センター（CDC）によって、蚊が媒介する人獣共通感染アルファウイルス及びアルボウイルスとして定義されている。写真はトリプルEに感染した蚊から抽出された唾液腺で、赤く着色されている。

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感染経路 -

馬や人間を含む哺乳類へのトリプルEの拡散は、鳥類と哺乳類の両方を餌とする特定の蚊【典型的には、ヤブカ（Aedes）属、キンイロヌマカ（Coquillettidia）属、イエカ（Culex）属】に刺されることによって引き起こされる。

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人間にはどのように感染するのか -

このウイルスは、感染した蚊に刺されることによってのみ人間に感染する。

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トリプルEの兆候と症状 -

東部馬脳炎の症状は、通常、感染した蚊に刺されてから4〜10日後に現れる。頭痛、発熱、嘔吐などの症状が現れることがある。

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その他の症状 -

筋肉痛、関節痛、疲労、下痢もトリプルE感染の特徴である。

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致命症となり得る進行過程 -

重症の場合、脳内にまで感染が広がり、突然の高熱、見当識障害、発作、行動の変化、さらには昏睡状態に陥ることもある。

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致命的な結果 -

東部馬脳炎を予防するワクチンや治療薬はない。CDCによると、東部馬脳炎にかかった人の約30％が死亡する。生き延びた人でも、神経系に問題が残ることがある。

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東部馬脳炎の歴史 -

東部馬脳炎ウイルスは、1831年にマサチューセッツ州で75頭の馬がウイルス性脳炎で謎の死を遂げた時に初めて確認された。

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初めて記録されたヒトの症例 -

トリプルEの最初のヒトの症例は1938年にニューイングランドで確認された。

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最も感染リスクが高い人々 -

トリプルEウイルスに感染するリスクは夏季に最も高く、湿地や沼地付近に住み、働く人々、例えばクランベリー農場の労働者のような人で感染リスクが高くなる。世界のクランベリーのほとんどは、米国5州の37,000エーカー（約150平方キロメートル）の土地で収穫されており、マサチューセッツ州は最大の生産地である。

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危険地域 -

東部馬脳炎は現在、主に米国東部とカナダの一部で発生しており、海岸平野と関連していることが多い。また、メキシコ湾岸諸州でも記録されている。

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北米以外の地域 -

さらに遠くの地域では、中南米やカリブ海諸国でもウイルスが確認されている。

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トリプルEはなぜ発生するのか？ -

米国では、春の雨の多い気候から夏の暑さへと移り変わるにつれ、蚊の個体数が爆発的に増加し、その一部は東部馬脳炎ウイルスを保有している。

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心配を煽る統計 -

CDCが発表した、ArboNET（アルボネット）として知られる国家アルボウイルス監視システムによって収集されたデータによると、2003年から2023年の間に、米国ではトリプルEの症例が196件記録されたという。

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予防策 -

この20年間で、2012年はトリプルEの症例数が3番目に多い年となり、15件の症例が記録された。病気の脅威を根絶するために、蚊の駆除活動として、マサチューセッツ州南東部での空中散布も含まれていた。

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蚊の個体数を制御するための取り組み -

この数字は、トリプルEの症例が21件確認された2005年の記録よりわずかに少ない。写真は、ニューハンプシャー州の住宅で蚊の個体数を減らすために薬剤が散布されているところである。

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感染率のピーク -

しかし、2019年には米国全土で東部馬脳炎の症例が過去最多の38件確認され、米国東部が感染拡大の矢面に立たされた。プリマスの状況と同様に、感染拡大を阻止するため、ニューイングランド全域で公共公園やその他の緑地が閉鎖された。

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最も発症しやすい人々 -

注目すべきは、EEEV（トリプルEウイルス）に感染した人のうち、トリプルEを発症するのはわずか5％だということである。国際ベクター疾病管理機構（VDCI）によると、トリプルEウイルスに感染した人のうち、高齢者（50歳以上）と若者（15歳以下）が東部馬脳炎を発症するリスクが最も高く、そのほとんどは男性であるという。

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予防策 -

前述の通り、トリプルEを予防するワクチンはない。代わりに、刺されるリスクを減らすために、DEET（ディート）、picaridin（ピカリジン）、IR3535（昆虫忌避剤）を含む蚊除け剤を使用しよう。

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明るい色の服を着る -

蚊は、赤、オレンジ、シアン（青緑）、黒などの暗い色に引き寄せられる、最も効果的に蚊から身を守るには、白、緑、青、紫のパステルカラーの服を着よう。

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肌を覆う服装 -

刺されるリスクをさらに最小限に抑えるには、外出時には長袖のシャツとズボンを着用しよう。

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屋内での予防策 -

屋内で蚊を駆除する方法としては、液体電気蚊除け剤の使用が挙げられる。この忌避剤から発生する煙が蚊の化学センサーを阻害し、蚊が人間を識別できなくなる。

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蚊帳を使う -

蚊帳の下で眠ることは、空腹の蚊を撃退する実証済みの方法である。さらにしっかりと保護するには、虫除け加工が施された蚊帳を使用と良い。

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蚊が出てきたら屋内に留まる -

最後の手段として、必ずしも実用的ではないものの、蚊が出ているときは屋内に留まるということもおすすめだ。

出典: (CBS News) (CDC) (CNN) (ArboNET) (VDCI) (Health.com)

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