そもそもエムポックスとは何？なぜ拡がっているのか？ -

世界保健機関（WHO）は、エムポックス発生を世界的な公衆衛生上の緊急事態と宣言しました。サル痘としても知られるエムポックスは、不快な皮膚病変を引き起こす水痘のようなウイルスです。

つい最近までは、エムポックスウイルスは西アフリカと中央アフリカ以外では何年も確認されていませんでした。しかし、2022年5月以降、それは他のさまざまな大陸に拡がっています。

エムポックスについて心配な方、あるいは

© Reuters

エムポックスの誤解 -

最近ニュースを見ている人なら、「エムポックス」あるいは「サル痘（monkeypox）」という言葉を聞いたことがあるでしょう。しかし、そのその名前とは裏腹に、この珍しい感染症はサル（monkey）とはほとんど関係がありません。

© Shutterstock

アフリカのサル痘 -

1958年にデンマークで初めてサルから発見されたため、「サル痘」と呼ばれており、この厄介な感染症の原因となるウイルスは、現在では中央アフリカや西アフリカで最もよく見られます。

© Getty Images

世界的な拡がり -

しかし、2022年5月以降、米国、英国、オーストラリア、欧州本土、カナダなどでこれまでに何度も感染拡大が発生しています。世界保健機関（WHO）は世界的な衛生緊急事態を宣言しました。

© Getty Images

感染から症状まで -

エムポックスの原因となるウイルスに感染している場合、初期症状が現れるまで、通常5日から21日かかります。

© Getty Images

初期症状 -

感染の初期症状には、発熱、頭痛、筋肉痛、腺の腫れ、疲労感、関節痛などがあります。通常、発症から1日から5日後に発疹が現れます。

© Shutterstock

発疹 -

発疹は水痘と非常に似ています。隆起したぶつぶつとして始まり、その後小さな液体を含んだ水疱に変化します。それがやがてかさぶたになって剥がれ落ちます。

© Shutterstock

回復 -

エムポックスの症状は非常に厄介です。しかし、通常は治療しなくても数週間で治ります。

© Getty Images

入院 -

しかし、人によっては症状が重くなり、体調が非常に悪くなることもあります。その場合、病院での治療が必要になることもあります。

© Getty Images

リスク群 -

高齢者、幼児、免疫系に影響を与える薬を服用している人は、病院での治療が必要になるリスクが高いです。

© Shutterstock

医療の謎 -

サル痘の最近の流行は、保健当局や科学者を困惑させています。2022年5月まで、ウイルスはアフリカに限られており、なぜこのような変化が起こっているのかは不明です。

© Getty Images

理論 -

既存の研究によると、おそらくエムポックスのウイルスはげっ歯類から発生し、動物からヒトに感染しているとされています。

© Getty Images

アフリカでの起源 -

遺伝子解析で明らかになったのは、最近の大流行の原因となっているウイルスの変異株は、西アフリカで最初に出現した進化が枝分かれしたものであるということです。

© Getty Images

合併症 -

しかし、現在ウイルスが流行しているどの国とも明らかな関連はありません。専門家たちは、実際は2022年5月よりもずっと以前からアフリカ以外の地域でウイルスが蔓延していたのではないかと疑念を持っています。

© Getty Images

ヒトからヒトへの感染 -

なぜ拡がっているのかという点では、さらなる遺伝子解析（まだ暫定的）を行ったところ、このエムポックスの変異株は、2017年の時点でヒトからヒトへ感染することを習得していた可能性があります。

© Getty Images

突然変異 -

それ以来、おそらく多くの突然変異が起こり、ヒトの間でより簡単に感染および拡散するようになったのでしょう。

© Getty Images

突然変異 -

免疫防御の一部を阻害する突然変異を起こした可能性さえあります。

© Shutterstock

エムポックス vs 新型コロナウイルス感染症 -

伝染性はありますが、サル痘は新型コロナウイルス感染症ほど容易に感染するものではありません。呼吸の際に排出される小さな飛沫によって、急速に拡がります。

© Getty Images

密接な身体的接触 -

エムポックスは、感染者との密接な身体的接触（通常は長時間）によって感染するようです。

© Shutterstock

専門家の意見 -

米国微生物学会（ASM）のマデリン・バロン氏は、「病変、かさぶた、体液など、感染性による発疹を持つ人との接触が考えられます」伝えました。

© Getty Images

発生し得るリスク群 -

ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌（The New England Journal of Medicine）に掲載された最近の研究によると、2022年4月から6月の間に16カ国における感染の98％は、男性同士で性交渉をもったことのある人によるものでした。

© Shutterstock

警告 -

その理由はまだ明らかではありません。偶然かもしれませんが、ウイルスが他のどの集団よりも早くこのグループに拡がるという証拠はありません。

© Shutterstock

最も重要な要因 -

実際、このウイルスが性的感染経路で拡がる可能性はまだ明らかではありません。近くでの親密な接触が最も大きな原因とされています。

© Shutterstock

どのような展開になるのか？ -

今後のことを考えると、保健当局がエムポックスウイルスが進化しないか、つまりより危険な変異株に変異しないかを懸念するのは妥当なことだと思われます。

© Getty Images

二本鎖DNA -

詳細は省略しますが、良いニュースは、エムポックスウイルスは二本鎖DNAを持っているということです。

© Getty Images

突然変異が起こりにくい -

二本鎖DNAウイルスは、一本鎖RNA（一本鎖RNAから作られる新型コロナウイルスの原因ウイルス）よりも変異しにくいのです。

© Getty Images

世界的な衛生緊急事態 -

しかし、世界保健機関（WHO）はエムポックスを世界的な衛生緊急事態とみなしています。これは、今ではあまり耳にしなくなった天然痘というウイルスのせいかもしれません。

© Getty Images

天然痘予防接種の終焉 -

天然痘から人々を守るために開発されたワクチンは、エムポックスにも有効です。しかし、1980年代に天然痘の撲滅が宣言された直後、天然痘の予防接種キャンペーンは終了しました。

© Getty Images

免疫力の低下 -

つまり、エムポックスに対する免疫力は、仮に天然痘の予防接種をし続けていた場合ほど高くないということです。

© Getty Images

今後の展開 -

エムポックスの大流行以来、各国政府は天然痘のワクチンの在庫を（廃棄していた時期を経て）補充しています。

© Getty Images

総括として -

ワクチン接種と比較的緩やかな感染拡大とが相まって、エムポックスの蔓延が抑えられることを願っています。

出典: (BBC) (NHS)

© Getty Images