アルツハイマー病について知っておきたいあらゆる知識 -

26万人以上の男性を対象とした最近の研究で、バイアグラを使用している人は認知症に関連する病気を発症する可能性が18％も低かった。しかしながらバイアグラと作用との因果関係を明確にするためには、さらなる研究が必要である。

さらにアルツハイマー病の治療薬として、2つの新薬が病気の初期段階における進行を遅らせるという大きな可能性を示している。こうした薬はアルツハイマー病患者の脳に蓄積するアミロイドベータと呼ばれる物質を狙うものである。

世界保健機関（WHO）によると、アルツハイマー病は認知症の原因として最も多いものであり、症例の60〜70％を占めるとされている。治療法は存在しないが、早期発見により特に初期の段階であればより対処がしやすくなる可能性がある。なんとアルツハイマー病患者、介護者、家族の生活を支援し、改善するために役立つ方法は数多くあるのだ。

ギャラリーを覗いて、アルツハイマー病という病気、そして患者に与える様々な影響について理解を深めよう。

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アルツハイマー病 -

アルツハイマー病は慢性の神経変性疾患であり、徐々に進行し、時間の経過とともに悪化するのが一般的である。65歳以上で発症することが多い。

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世界各地の事例 -

WHOによると、アルツハイマー病は認知症の中で一番多く、全世界の症例の60％から70％を占めている。

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世界的な発生率 -

WHOが発表した推計によると、現時点で世界中に約4,700万人の患者がおり、毎年1,000万人が新たに発症しているという。

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アルツハイマー病の発症 -

高齢者に発症することが多い病気で、初期症状としては物忘れ、時間感覚の喪失、慣れ親しんだ場所で迷子になるなどが挙げられる。

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早期診断 -

病気を発見するのが早ければ早いほど、進行を抑えられる可能性は高くなる。症状を認識することが病状をコントロールする鍵となるのだ。

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何が起こる？ -

アルツハイマー病は脳を侵す身体疾患である。脳内にたんぱく質が蓄積し、「老人斑」や「神経原線維変化」と呼ばれる構造を形成する。その結果として神経細胞間の連結が損なわれ、最終的には神経細胞が死滅し、脳組織が破壊されてしまうのだ。

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死亡率 -

アメリカ合衆国では心臓発作、脳卒中、がんに次いで75歳～80歳の高齢者の第4位の死因となっている。

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原因 -

具体的な原因はまだ解明されていないが、重度の頭部外傷を受けた人はアルツハイマー病を発症するリスクが高いようだ。

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原因 -

また症例の1～5％は遺伝的な要因が関与していることも認められている。

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その他の原因 -

アルツハイマー病の発症に影響を及ぼす可能性のあるその他の要因としては、アルミニウムの累積暴露、脳や脊髄の感染症、神経化学的不均衡などが含まれる。

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初期症状 -

最も目立つ症状は短期記憶障害で、仕事や社会生活に影響を及ぼしかねない。抑うつやイライラなども初期の症状である。

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言動の変化 -

やがてこうした問題行動は患者本人の人格にマイナスの影響を及ぼし始める。家族や親しい友人にまで大きな影響を及ぼしかねないのだ。

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常に介護 -

アルツハイマー病の症状は時として一般的な老化現象と混同されることがあり、治療の遅れにつながる恐れがある。患者は24時間体制の介護を必要とする。

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初期の兆候 -

この病気の発症前段階は軽度認知障害と呼ばれる。これには注意力、計画性、抽象的思考、記憶力の低下などのわずかな障害が含まれる。

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中期の症状 -

病気が進行するにつれて患者は最近の出来事や人の名前を忘れるようになり、家の中でさえ方向感覚を失うことがある。さらに言動の変化も明らかになって来る。

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後期 -

認知症の後期になるとほとんど完全に自立できず、活動性も低下する。記憶障害が顕著になり、身体的な症状や兆候がより明らかに現れるようになるのだ。

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自覚の喪失 -

後期のアルツハイマー病は周囲の人々にとっても辛い時期となる。患者は時間や場所が認識できなくなり、歩行が困難になる。

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理性の喪失 -

アルツハイマー病患者の振る舞いがエスカレートして攻撃的になる場合もある。

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病気の期間 -

この段階になると病状は急速に進行するものの、程度には個人差がある。アルツハイマー病協会によると、病気の後期は1年～5年続くことが一般的であるという。

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相談先 -

病気の初期症状を発見したらできるだけ早く専門家の指示を仰ぐことが重要であり、理想的には神経科医と老年科医に相談することが望ましい。まずはかかりつけ医に相談し、紹介状を書いてもらうことをお勧めする。

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診断の難しさ -

老化の一般的な兆候として見過ごされやすいアルツハイマー病の症状はできるだけ早期に発見することが重要であり、すぐに専門家の診断を受けることが不可欠である。

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恥 -

アルツハイマー病患者の家族はアルツハイマー病の症状について理解しておく必要があり、また認識不足や羞恥心から自分の症状を認めたがらない患者が多いことも念頭に置いておく必要がある。

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治療 -

アルツハイマー病を治療する方法はないが、処方薬の投与と長期的なケアによって効率良くコントロールすることは可能である。

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アルツハイマー病の治療薬 -

承認されている薬はアルツハイマー病の治療薬ではない。アルツハイマー病の進行を遅らせる効果は期待できるものの、徐々にその効果は薄れていく。

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その他の治療法 -

生薬、栄養補助食品、医療用食品はアルツハイマー病の進行を遅らせたり、予防したりする記憶力改善剤や治療薬として宣伝されている。こうした製品に頼る患者も存在する。

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行動阻害剤 -

錯乱、攻撃性、抑うつなどの病状に伴う好ましくない行動的特徴は、治療薬の投与によって緩和することが可能である。また神経遮断薬を服用することも可能であり、治療が有効なケースもある。

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認知行動療法 -

薬物療法や非薬物療法は認知症状と行動症状の両方に効果が期待できるが、必ず事前に専門家の指示を仰ぐ必要がある。

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薬の影響 -

薬剤は病気の初期には有効な場合もあるが効力には限りがあり、いずれ効き目が薄れてしまう。

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最も効果的な治療法？それは愛！ -

アルツハイマー病患者を介護するというのは苛立ったり、悲しくなったり、苦しいものである。可能な限り愛情を持って介護できるように、家族や友人が自分のための時間を取ることも大切である。

提供元：(WHO) (Alzheimer's Association)

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