ウイルスはどのようにして動物から人間へと移っていくのか？ - 人間と動物はかつてないほど密接な関係にある。人口が増え続けているおかげで、畜産業や環境全般への要求はますます高まっている。今回のパンデミックは、このような状況がこの世界的な危機にどのように寄与したのかという疑問を投げかけている。

実際、動物のウイルスが人の体内にどのように侵入するのか理解しておけば、コロナウイルスのようなウイルスに感染するリスクを高めてしまうようなことはない。以下のギャラリーで、その仕組みを確認していこう。

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ウイルス -

地球上には何百万、何千万ものウイルスが存在する。その中で、ヒトに感染することがわかっているウイルスは1,000種類ほどである。

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人獣共通感染症ウイルス -

これらのウイルスの大部分は、動物から人間に感染する。これらは人獣共通感染症ウイルスと呼ばれる。

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COVID-19　（コロナウイルス） -

COVID-19のように、新しい人獣共通感染症はいつでも発生する可能性がある。

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感染症 -

ウイルスの目的は、宿主の細胞に感染して増殖を行うことである。

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感染症 -

病原体としても知られるウイルスは、本質的に細胞を乗っ取り、増殖を続けることで他の細胞に感染させる。

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感染症 -

十分な数の細胞に広がれば、宿主は最終的にウイルスに感染する。

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ウイルスの生息環境 -

多くのウイルスは、それが自然に発生した生息環境の中でしか存在しない。この生息地とは、環境であったり、動物の一部であったりする。

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免疫 -

例えば、豚の群れの間でウイルスが発生した場合、その豚に症状が出ることはなく、悪影響を及ぼすこともない。

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免疫 -

豚の免疫システムは、ウイルスを死滅させることなく感染をコントロールすることができる。ウイルスと豚はある種の調和を保っているのだ！

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免疫力の欠如 -

しかし、そのウイルスが新しい種に移った場合、ブタと同じ免疫は得られない。

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極めて希少 -

この飛び移りをすることができるのは、ごく少数のウイルスだけである。

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挑戦 -

というのも、ウイルスが新しい種に感染するためには、数多くの障壁を通過しなければならないからだ。それは容易なことではない。

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露出 -

ウイルスの元となる保持者が定期的に他の種と接触すると、これが起こる可能性が高くなる。

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露出 -

例えば、農場にいる豚の集団は、しばしば農家と接する。そのため、ウイルスが移行を試みる機会が多くなる。

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移行 -

ウイルスはさまざまな方法で農家に移る。

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移行 -

糞便、屠殺、咬傷、あるいは蚊やマダニのような媒介物を介して感染する。

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危険にさらされている人々 -

このため、例えば農家や食肉処理場、動物園の従業員は、動物からウイルスに感染するリスクが高くなる。

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DNA -

その危険度は、ある複雑な遺伝的要因にも左右される。特定のウイルスにかかりやすくなったり、かかりにくくなったりする遺伝子が数多く特定されている。

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菌から身を守る -

遺伝子だけでなく、ウイルスは身体の免疫システムを通過しなければならない。

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菌から身を守る -

人間の体には、病気に対する防御機能がたくさんある。これらは、胃酸、粘液、T細胞、抗体によって死滅する。

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突然変異 -

これはウイルスにとって挑戦であり、使命を果たすためには変異する必要があるかもしれない。

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突然変異 -

ウイルスが変異すると、その遺伝物質が変化する。これによって人体への感染経路が変わることがある。

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突然変異 -

例えば、豚の消化器官を攻撃するウイルスが変異し、人間の肺を攻撃することがある。

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拡散 -

体のすべての防御を突破し、ウイルスが侵入してもその個人に感染するだけで終わる場合もある。

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拡散 -

ウイルスの中には、一人の人間に感染し、そのままで済むものもあれば、さらに広がるものもある。

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COVID-19　コロナウイルス -

COVID-19のように、流行やパンデミックを引き起こすほど広がるものもある。

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生き残り -

皮肉なことに、ウイルスは自分の宿主を殺したいとは思っていない。なぜなら、彼らも生存するために宿主が必要だからである。

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危険 -

これらの人獣共通感染症ウイルスは、人間が動物と同じ抗体を持っていないため、非常に危険である。ウイルスが動物に感染した場合よりも、人間に感染した場合の方がはるかに危険であることが多い。

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予測不可能 -

もうひとつの問題は、動物のウイルスは何百万種類もあり、どれが人間に感染するかを予測する方法がないことだ。

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リスクの増加 -

増え続ける人口に伴う膨大な需要は、大量畜産や屠殺、森林伐採、都市化、気候変動などを通じて、動物との危険な関わり合いをますます増やしている。

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人類と動物との関わり -

人類と動物の関係を適切に管理し、感染症のリスクを最小限に抑えるための努力が必要だ。

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