恐怖を感じているとき、脳と体にこんなことが起きている！ -

恐怖は人間にとって避けられないものだ。一般的には不快な感情と考えられているが、実際に飛行機から飛び降りたり、怖い映画を見たりして、わざわざ恐怖を引き起こす人もいる。理由は何であれ、私たちが恐怖を感じるのは、危険なものを見たり聞いたりしたからである。しかし問題は、何が私たちの身体と脳に恐怖反応を引き起こすのか、ということだ。

それを知るには、次のギャラリーをご覧ください。

© Shutterstock

なぜ怖くなるのか？ -

進化を見れば、恐怖は古代からあるもので、私たちは種としての成功のために恐怖に感謝することさえできる。

© Shutterstock

恐怖は生き物を救った -

大きな動物や危険な状況から逃げ隠れしない生き物は、子孫を残す前に遺伝子プール（総体）から排除される可能性が高い。

© Shutterstock

トリガーハッピー -

恐怖が生存に果たす役割は、時に少々弱いように見える理由を説明するのに役立つ。言い換えれば、誰かと敵対的な立場に置かれた場合、少々ビクビクするのは理にかなっているということだ。

© Shutterstock

体内で何が起きているのか？ -

人はよく、恐怖を経験したときに起こる生理的変化を「闘争・逃走反応」と呼ぶ。つまり、とどまって戦うか、逃げるかのどちらかだ。

© Shutterstock

多くのことが起きている -

呼吸数と心拍数は増加し、毛細血管は収縮し、重要な臓器周辺の中心血管は拡張して血液中に酸素と栄養を子どもたちに送り込む。

© Shutterstock

筋肉に与える影響 -

また、筋肉には血液が送り込まれ、恐怖の原因となっているものに反応する準備ができている。

© Shutterstock

鳥肌 -

髪の毛の根元を含む筋肉も硬くなり、鳥肌でおなじみの毛根形成を引き起こす。

© Shutterstock

人間の鳥肌は、他の動物に比べて大したことはない -

人間の髪の毛が逆立っても、外見上の違いはほとんどない。しかし、他のある種の動物にとっては、毛が立つことでより大きく、力強く見えることもある。

© Shutterstock

グルコース（ブドウ糖） -

恐怖に直面すると、血液中のグルコース濃度が急上昇し、いざというときのエネルギー源となる。同様に、血液中のカルシウムと白血球のレベルも上昇する。

© Shutterstock

反応を引き起こす -

闘争か逃走かの反応は、大脳辺縁系の一部であるニューロンの小さな束である扁桃体から始まる。扁桃体は大脳辺縁系の一部で、恐怖を含む感情の処理に重要な役割を果たしている。

© Shutterstock

扁桃体 -

扁桃体は視床下部に信号を送り、視床下部は下垂体を活性化する。下垂体は、神経系と内分泌系（ホルモン系）が出会う場所である。

© Shutterstock

脳下垂体 -

その後、下垂体から副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）が血液中に放出される。

© Shutterstock

アドレナリンが出る -

このとき、交感神経系が副腎を刺激し、アドレナリンとしても知られるエピネフリンやその他のカテコールアミンを血液中に放出するよう促す。

© Shutterstock

血圧上昇 -

また、ACTHに反応してコルチゾールが分泌され、血圧、血糖値、白血球の上昇を引き起こす。循環するコルチゾールは脂肪酸をエネルギーに変える。

© Shutterstock

カテコールアミン（神経伝達物質） -

エピネフリンやノルエピネフリンなどのカテコールアミンホルモンは、戦ったり走ったりする必要がある場合に、筋肉が活動できるように準備する。

© Shutterstock

ホルモンがあなたに及ぼす影響 -

これらのホルモンは、心臓や肺の活動を高め、胃や腸の活動を低下させる。

© Shutterstock

聴力と視力に影響が出る可能性がある -

聴力も低下し、これらのホルモンの影響で幻覚を見ることもある。

© Shutterstock

涙と唾液が出てくる可能性がある -

また、涙が出たり唾液が出たりすることもあり、恐怖で口が渇くこともある。さらに、瞳孔が開くこともある。

© Shutterstock

恐怖反応のコントロール -

記憶に大きく関わる脳の部位である海馬と、高度な意思決定を助ける前頭前皮質が、恐怖への反応をコントロールするのに役立っている。

© Shutterstock

どのように役立っているか -

これらの脳領域は、恐怖反応が本当で正当なものなのか、それとも過剰反応なのかを理解するのに役立つ。

© Shutterstock

恐怖を和らげる -

海馬と前頭前皮質が恐怖反応が誇張されていると判断すれば、それを抑制し、扁桃体の活動を低下させることができる。

© Shutterstock

不気味なエンターテイメントといえば -

ホラー映画を見たり、お化け屋敷に行ったりして楽しむのは、分別のある"考える脳"が、恐怖反応を自動化する原始的な部分に打ち勝つためだ。

© Shutterstock

なぜ人は怖いと固まってしまうのか？ -

闘争か逃走かという反応は、生存の観点からは理にかなっている。実際、怯えたとき、ほとんどの動物は次の行動を決めるまでの数秒間、固まる。

© Shutterstock

じっとしているのもいい考え -

じっとしていることが最善の策である場合もある。例えば、あなたが小型の哺乳類であったり、うまくカモフラージュされていれば、じっとしていることがあなたの命を救うかもしれない。

© Shutterstock

人間はどうだろうか？ -

凍りつくことでエンドルフィンが分泌され、身体が落ち着き、痛みも和らぐことが研究でわかっている。また、凍りつくことで、処理するのが難しすぎるかもしれない怖い経験を遮断することができる。

© Shutterstock

恐怖症の問題 -

恐怖症と恐怖は実は違います。恐怖は、出来事や物に対する一般的な反応だ。しかし、恐怖が恐怖症になるのは、それがあなたの身体機能や生活の質に支障をきたす場合である。

© Shutterstock

極端な措置が取られる場合 -

水やクモ、人などを極端に避けるようになったら、恐怖症かもしれない。その時点で、専門家の助けを借りることを検討すべきである。

出典 (メディカル・ニュース・トゥデイ) (ノースウェスタン・メディシン)

© Shutterstock