頭からつま先まで：無駄な体の部位すべてを解説 -

人間の身体はまさに進化の驚異といえる。地球上の過酷な環境下で生き延び、適応し、繁栄するために、何百万年もの間磨かれてきた人体。しかしそのパーツの中には、まるで近代的な博物館の中にある埃まみれの美術品のように、不可解な遺物がいくつか隠されている。私たちの身体には、実際には必要のない部位が散らばっている。それは、私たちの祖先が進化の旅路をたどった、奇妙な名残なのである。かつては用途があったはずの部位でも、現在ではそのほとんどが、ただ身体に長居するように存在しているにすぎない。

謎めいた、不可解なほど役に立たない部位とは、私たちの身体のどこにあるのだろう？このギャラリーをクリックして、進化に取り残されたパーツを見つけてみよう。

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痕跡器官 -

人体の器官のうち、有効な機能を持たないものは「痕跡器官」と呼ばれる。かつては不可欠な器官であったが、もはや本来の機能を失っていることを言う。

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耳介筋 -

ほとんどの哺乳類は耳を動かし、好きな方向に向ける能力を持っているが、人間は数千年の間にこの能力をほとんど失ってしまった。しかし、耳介筋という筋肉がなくなったわけではない。

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耳介筋 -

耳介筋を使って耳を動かすことができる人もいるが、これは非常にまれなことであり、また特に重要でもない。

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ダーウィン結節 -

ほとんどの人は、外耳の縁にこぶを持って生まれてくる。このこぶは、かつて人間が耳を外耳道に折りたたむための関節の名残だと考えられている。現代では、これは奇形と考えられている。

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胆嚢 -

胆嚢は、胆汁（脂肪分の多い食物を分解するために肝臓で作られる液体）を小腸に送り込む役割を担っているが、これは狩猟採集生活をしていた私たちの祖先にとっては価値のあるものだった。彼らは飢饉に備えて、エネルギーを維持するために脂肪とタンパク質を大量に摂取していたのだから。

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胆嚢 -

現代人は胆嚢をそれほど必要としていない。実際、胆嚢に問題が生じた場合、胆嚢を完全に除去することができ、身体は他の手段で胆汁を分配することでそれを補う。

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結膜半月ひだ -

すべての人の目尻の内側には、結膜半月ひだと呼ばれるひだ状の組織がある。鳥類、爬虫類、そして一部の哺乳類は、このひだを膜のように使って目を潤しているが、人間はこれを動かす能力を失っている。実際、この膜は霊長類では信じられないほど珍しい。

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結膜半月ひだ -

結膜半月ひだはほとんど役に立たず、多くの患者が医療上、涙管を狭めたり塞いだりするために切除することが知られている。

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扁平足 -

人間の足は、二重のアーチシステムを使って速く遠くまで走るように適応してきた。第一のアーチは前から後ろへ（縦アーチと呼ばれる）、第二のアーチは筋肉の使用を減らすために横から横へ伸びている。チンパンジーやゴリラなど他の霊長類には、このようなアーチはない。

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扁平足 -

他の霊長類は人間よりも平らな足を持っており、遺伝的に平らな足（科学的には扁平足と呼ばれる）を持って生まれた人もいる。このように生まれた人は、走るためにはるかに多くの筋肉を使う必要がある。

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男性の乳首 -

胎児が子宮の中で発育する過程では、性別に関係なくすべての胎児が同じ状態から始まる。男性の場合、最終的にテストステロンが作用して男性器が形成されるが、ホルモンが実際に作用するずっと前に乳首が形成される。

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男性の乳首 -

生物学的に、乳首は新生児に母乳を与えるためにあるが、男性はどんな場合でも母乳を与えることはできない。

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体毛 - 主な機能は体温調節である。野生の霊長類は、風雨から身を守る必要があるため、全身に体毛が生えている。ところが、人間に体毛があるのは限られた部位だけである。

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体毛 -

人間は汗腺が類人猿よりも大きいことから、発汗による体温調節能力を進化させてきた。

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立毛筋 -

立毛筋は人間の皮膚に鳥肌を立たせる働きをする。この筋肉が刺激を受けると収縮し、毛を引っ張って直立させる。しかし、立毛筋が重要な役割を果たすのは、類人猿の祖先が体毛に覆われていた時代だけである。

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立毛筋 -

危険を感じた時に毛を逆立てる猫や犬のように、私たち祖先の立毛筋は敵に対して自分たちを大きく、より堂々と見せるようにされていた。当然ながら立毛筋は今でも存在するものの、その必要性を超えて私たちは進化してきた。

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鋤鼻器 -

多くの動物（爬虫類、両生類、哺乳類を含む）は、フェロモンを感知する鋤鼻器と呼ばれる嗅覚を持っている。興味深いことに、ほとんどの人間にこの器官はないが、中には生まれつき持っている人もいる。

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鋤鼻器 -

医学的証拠によると、この器官（鼻腔の天井部位に位置する）を持つ人は、他の動物が持つフェロモンを感知する能力を持たないことが分かっており、鋤鼻器は実質的に役に立たないということになる。

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虫垂 -

このリストにある体の部位の中で最も有名だと思われるが、虫垂は科学的に謎のままである。時に切除が必要な危険な器官でもあるが、生まれつき虫垂を持たない人もいる。

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虫垂 -

博物学者であり地質学者でもあるチャールズ・ダーウィンは、かつては虫垂が草食動物の祖先が植物の消化を助けていた可能性を初めて示唆した。虫垂は有益な腸内細菌の貯蔵庫だと考える科学者もいる。真相はまだ明らかになっていない。

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第5趾 -

足の小指は、かつて野生の祖先が枝をつかんだり木に登ったりするのに使っており、これは類人猿の親戚にも見られることだった。しかし、現代人の体には必要なく、別の方法を見つけ出して大きく進化した。

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第5趾 -

多くの人が考えることに反して、小指はバランスを取るのにも必要ない。実際、走ったり歩いたりバランスを取ったりするのに重要なのは、足の中央にある中足骨である。

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親知らず -

顎の奥にある親知らずは、かつては先祖が固い食べ物を噛み砕くのに役立っていたと思われるが、現在では実際には必要がない。親知らずはスペース的にフィットしないことが多く、抜歯が必要である。

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親知らず -

興味深いことに、歯の大きさは決して変化しない。つまり、誰もが歯茎の中に歯が埋まった状態で生まれ、出てくるのを待っているのだ。しかし、すべての人に親知らずがあるわけではなく、専門家によると、全人類の約3分の1は親知らずがない状態で生まれてくるという。

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長掌筋 -

人体にある筋肉の多くは、かつて木に登っていた祖先の名残である。その一つが長掌筋で、手首から肘にかけて伸びている筋肉である。

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長掌筋 -

長掌筋を持たない人は、人口の10パーセントにも上る。約320万年前に人類が二足歩行を始めたことで、木にぶら下がったりする必要がなくなった。

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足底筋 -

長掌筋と同様に足底筋も全ての人が持っているが、退化している筋肉でもある。足底筋は、膝から踵にかけて伸びているだけの、何の役にも立たない腱にすぎない。

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尾骨 -

尾骨（尾椎）もまた、霊長類の祖先の名残である、役に立たない体の部位だ。私たちの祖先はかつて、木から木へと飛び移るのにしっぽを使っていたが、四足歩行、そして二足歩行へと進化するにつれ、しっぽの必要性はなくなった。

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錐体筋 -

錐体筋は下腹部に三角形の形をした筋肉で、このリストの中で最も奇妙な部位のひとつだと思われる。錐体筋が果たす機能については、専門家の間でもはっきりしていないが、二足歩行を始める前に体を動かしやすくする役割があったと考えられている。

出典：(Wired) (Live Science) (Business Insider) (University Health News) (Las Vegas Sun)

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