劇症型溶血性レンサ球菌感染症とは何か？なぜ日本では懸念されているのか? -

希少だが深刻なこの細菌感染症の患者数が、現在日本で増加している。劇症型溶血性レンサ球菌感染症（STSS）として知られるこの感染症は、死亡率が30％であることから、保健当局は憂慮している。しかし、この伝染性の強い症状の患者が急増する中、日本の厚生労働省は「人食いバクテリア」と呼ばれるこの病気の正確な原因を特定するのに苦慮している。しかしSTSSとはいったい何なのか、そしてなぜそこまで恐れられているのか？

日本中に蔓延しているこの死に至る可能性のある感染症についてもっと知りたい方は、こちらをご覧下さい。

© Shutterstock

劇症型溶血性レンサ球菌感染症とは何か -

劇症型溶血性レンサ球菌感染症（STSS）は、疾病管理予防センター（CDC）によれば、ショック、臓器不全の突然の発症を伴い、しばしば死に至る化膿レンサ球菌と定義される疾患である。

© Getty Images

化膿レンサ球菌 -

STSSのほとんどの症例は、化膿レンサ球菌によって引き起こされる。一般的にA型溶連菌として知られている細菌の一種で、鼻やのどに生息することが多い。

© Getty Images

A型溶連菌 -

A型溶連菌は、主に小児に咽頭炎を引き起こす可能性があり、多くの人が症状がないため、知らないうちに感染していることがある。

© Shutterstock

深刻な病気の原因 -

しかし、感染症の原因である感染力の強い細菌は、場合によっては重篤な病気やその他の健康合併症を引き起こす可能性がある。写真は、ヒトの好中球（顆粒球、免疫細胞、白血球の中で人体に最も多く存在するタイプ）に付着した化膿レンサ球菌である。

© Shutterstock

影響を受ける人 -

最も罹患者が多いのは30歳以上の成人である。風邪のような症状が一般的である。しかし、まれに症状が悪化し、溶連菌感染症、扁桃炎、肺炎、髄膜炎などを引き起こすこともある。

© Shutterstock

死に至るケース -

最も重篤な症例では、劇症型溶血性レンサ球菌感染症は臓器不全や壊死を引き起こす。STSS症例の約30％は死に至る。

© Shutterstock

STSSが日本を襲う -

ジャパンタイムズ紙によれば、STSSが日本で最初に報告されたのは1992年である。それ以来、毎年平均100から200の確定症例が報告されている、と同紙は報じている。

© Shutterstock

STSS症例数は過去最多 -

しかし2023年、日本は941例のSTSSを記録した。この数字は、国立感染症研究所（NIID）によると、これまでの最高記録であった2019年の894件を上回った。

© Shutterstock

増加の見込み -

さらに心配なことに、2024年の感染者数は過去最多だった昨年を上回るとNIIDは予測している。

© Shutterstock

未知の要因 -

NIIDは「劇症型（重症型・突発型）連鎖球菌の発症メカニズムについてはまだ不明な点が多く、説明できる段階には至っていない」との声明を発表した。

© Shutterstock

驚異的なスピードで広がる -

一方、STSSは驚くべきスピードで日本全国に広がり続けている。2024年の最初の2ヶ月間で378人の感染者が記録され、日本の47都道府県のうち2つを除くすべての都道府県で感染が確認されたとガーディアン紙は報じている。

© Shutterstock

50代以下はリスクが高い -

NIIDによれば、高齢者は常にA型溶連菌のリスクが高いが、日本では50歳未満の患者の死亡が増加しているという。

© Shutterstock

危険な感染症 -

実際、2023年の7月から12月までにSTSSと診断された50歳未満の65人のうち、約3分の1に当たる21人が死亡したと、大阪に本社を置く朝日新聞は報じている。

© Shutterstock

なぜ日本なのか？ -

しかし、なぜこの危険な感染症が日本で突然流行したのだろうか？一部の保健当局は、その理由を考えている。

© Shutterstock

COVID-19制限解除 -

2023年5月、日本政府はコロナウイルスのパンデミック時に行っていた制限を解除した。

© Getty Images

Class two status -

以前は、COVID-19のステータスは結核やSARSを含む２類相当と定義されていた。

© Getty Images

分類の見直し -

その後、厚生労働省はCOVID-19の分類を5類に変更し、季節性インフルエンザと同等とした。

© Getty Images

自由に歩き回る -

規制が解除されたことで、地方自治体は感染者に仕事を控えるよう命じたり、入院を勧めたりすることができなくなった。

© Shutterstock

警戒心が薄れる -

かつては法律でマスクの着用が義務づけられており、衛生規則の遵守が徹底されていたが、2023年5月以降は多くの人が警戒を緩めた。「3つの密（密閉、密集、密接）」さえもほとんど無視されるようになった。

© Shutterstock

感染力が強い -

溶連菌は感染力が強い。COVID-19と同様に、感染症は咳やくしゃみなどの飛沫や身体的接触によって広がる。

© Shutterstock

感染経路 -

この細菌は手足の傷口からも患者に感染する。

© Getty Images

死に至る可能性 -

溶連菌感染症にかかっても、ほとんどの人は症状が出ない。しかし、まれに細菌が血流や筋肉、肺に達すると、症状が急速に重くなり、低血圧や多臓器不全を引き起こし、死に至ることさえある、と当局は言う。

© Shutterstock

「人食いバクテリア」 -

治療では直ちに抗生物質を投与される。しかし、重篤な合併症の場合は、感染した組織を切除する必要がある。劇症型溶血性レンサ球菌感染症が「人食いバクテリア」と呼ばれる所以である。

© Shutterstock

原因は何か？ -

日本の武見敬三厚生大臣は、この危機的状況を受けて記者団に対し、増加の正確な原因は不明だが、昨年春に日本がパンデミック後の呼吸器疾患の再拡大に関連していると思われると述べた。

© Shutterstock

懸念 -

東京女子医科大学の菊池賢教授（感染症学）も同意見である。ガーディアン紙の取材に対し、同氏は今年、侵襲性溶連菌感染症の重症患者数が急激に増加していることに懸念を示した。また、COVID-19の再分類が化膿連鎖球菌感染症増加の最も重要な要因であるとの見解を示した。

© Getty Images

脆弱な人々 -

菊池教授は、日本人の50％以上がCOVID-19の原因ウイルスであるSARS-CoV-2に感染していると考えている。これらの人々はSTSSに特に脆弱である。

© Getty Images

微生物に対する感受性 -

「COVID-19から回復した後の人々の免疫状態は、いくつかの微生物に対する感受性を変化させるかもしれない。侵襲性溶血性レンサ球菌感染症の感染サイクルを明らかにし、早急にコントロールする必要がある」と菊池氏はガーディアン紙に語った。

© Shutterstock

基本的な衛生上の注意事項を守る -

組織を損傷するこの細菌性疾患の感染者が増える中、日本政府は国民に対し、コロナウイルスのパンデミック時に日常生活の一部となったのと同様の、基本的な衛生上の注意を払うよう呼びかけている。

© Shutterstock

予防措置が急がれる -

「指や手を清潔に保つ、咳エチケットを心がけるなど、予防に努めてほしい」と武見大臣は語り、正しい衛生管理が重要であることを強調した。

出典: (CDC) (MedlinePlus) (The Japan Times) (NIID) (The Guardian) (Ministry of Health, Labour and Welfare) (JapanGov)

© Getty Images