「地獄の門」を訪れる勇気はある? -

冒険好きな観光客は、トルクメニスタンの前大統領が消滅させると脅した同国最大の観光名所、悪の別名「地獄の門」で知られるダルヴァザガスクレーターを、新大統領が本当に消滅させるのかどうかを気にしている。1970年代初頭から燃え続けているこのメタンで溢れる大釜は、世界で最も奇妙な人為的現象の一つだ。地獄のように燃え、硫黄を噴出させるこのクレーターは、悪魔を連想させるほど不気味な物体である。しかし、悪魔の陥没穴は地図から消されてしまうのだろうか?

クリックして、地獄の門の前に立つ勇気があるか確かめてみよう。

© Shutterstock

ダルヴァザガスクレーターとは何か? -

トルクメニスタンの乾燥したカラクム砂漠の真ん中深くに、大きな傷口のような巨大な穴が現れた。それがダルヴァザガスクレーターである。

© Shutterstock

地獄の門 -

しかし、地元の人々は、トルクメニスタンで最も国際的に知られているこの場所を、まるで巨大な悪魔の大釜を燃やしているかのようで、溢れ出る天然ガスを燃料とし永遠にぐらぐらと燃え続けていることから「地獄の門」と呼んでいる。

© Shutterstock

地獄は存在するのか? -

地獄は本当の苦しみの場所、悪魔が住む暗く燃える地下世界として存在すると多くの人が信じている。ダルヴァザガスクレーターはまさにこの不吉なイメージと一致しているのだ。

© Getty Images

悪魔は存在するのか? -

悪魔は悪の化身である。甚大な苦しみと残酷さをもたらす有害な存在であるこの邪悪な霊は、一部の文化ではサタン、ルシファー、ベルゼブブとしても知られている。聖書の記述によると、悪魔は堕天使である。

© Getty Images

悪魔の描写方法 -

この堕天使は、さまざまな姿で映画に登場している。「悪魔の弁護人」（1997）のクライマックスシーンで、アル・パチーノが恐ろしい本性を現したシーンを覚えているだろうか?

© NL Beeld

映画の中の悪魔 -

時には、気難しく要求の多い性格が悪魔と同一視されることがある。映画でも、この種の気質は「プラダを着た悪魔」（2006）のメリル・ストリープのキャラクターで完璧に例証されている。

© NL Beeld

地球上に地獄はあるのか? -

では、地球上に地獄はあるのだろうか?近くの街ダルヴァザにちなんで名付けられたトルクメニスタンの驚くべき場所を見てみよう。

© Shutterstock

トルクメニスタンを訪問 -

地獄の門への旅は、おそらくトルクメニスタンの首都アシガバートから始まるだろう。

© Shutterstock

イスラム教の国 -

トルクメニスタンは、中央アジアに位置する、カザフスタン、ウズベキスタン、アフガニスタン、イランと国境を接するほぼ内陸の国である。カスピ海と海岸線を接している。この国はイスラム教徒が大部分を占めており、アシガバートのトルクメンバシ・ルヒ・モスクのような建物が一般的な建築様式となっている。

© Shutterstock

トルクメニスタンの宗教的信仰 -

トルクメニスタンの国民は何世紀にもわたってイスラム教（主にスンニ派）を信仰してきた。人口の約10％が東方正教会を信仰している。

© Getty Images

通貨 -

トルクメニスタンを訪問するということは、ドル、ユーロ、その他の通貨を同国の法定通貨であるマナトに両替しなければならない。

© Shutterstock

トルクメン文化 -

トルクメン人は伝統的に遊牧民であり、騎馬民族である。トルクメン人の男性は伝統的な衣装の一部として、黒または白の羊毛で作られた大きなテルペックまたはメカン・テルペック帽子をかぶる。女性は細身のズボンの上に長い袋状のドレスを着る。女性の髪飾りは通常、銀のジュエリーと半貴石でできている。

© Shutterstock

広大な土地 -

トルクメニスタンは広大な国で、中央アジアではカザフスタンに次いで2番目に大きい国である。その地理は山、高原、窪地、そして広い砂漠が特徴である。

© Shutterstock

悪魔を連想させる -

カラクム砂漠は広大で、トルクメニスタンの70％を占めている。この辺境の地を故郷と呼ぶ人はほとんどいない。野生動物の多様性も乏しい。しかし、カラクムは悪魔を連想するのにぴったりの場所である。

© Shutterstock

ダルヴァザへの行き方 -

ダルヴァザガスクレーターはアシガバートの北約260km（160マイル）にある。ほとんどのホテルでは、この場所への往復送迎を手配できる。ダルヴァザまではバスや電車が運行しているが、そこからクレーターまでは7km（4.5マイル）のハイキングが必要だ。乗合タクシーを利用するのも一つの選択肢である。

© Shutterstock

ダルヴァザはなぜ燃え始めたのか? -

ダルヴァザがどのように形成されたかについてはさまざまな説がある。最も可能性の高いシナリオは、1971年にソ連の技術者が油田としてこの場所を掘削したが、数日のうちに崩壊してクレーターが形成されたというものだ。

© Shutterstock

それはガスである -

地盤沈下によって有毒ガスの混合物が放出され、地質学者はメタンの拡散を防ぐためにこれを燃やすことを決定した。しかし、彼らは地中に隠れているガスの量を過小評価していた。その結果、50年以上も燃え続ける火災となった。

© Shutterstock

ソ連の影響 -

ソ連の地質学者について言及したのは、1925年にトルクメニスタンはソ連の構成共和国、トルクメン・ソビエト社会主義共和国（トルクメンSSR）になったからである。この国は1991年のソ連崩壊後に独立を勝ち取った。写真は20世紀初頭のアシガバートの赤軍である。

© Getty Images

天然資源が豊富 -

トルクメニスタンは石油と天然ガスの資源が豊富である。実際、トルクメニスタンは265兆立方フィートという驚異的なガス埋蔵量を誇っている。これは、石油埋蔵量では世界第44位、ガス埋蔵量では世界第6位にあたる。写真は、風と砂漠の砂の移動によって露出した砂丘を通って建設されたガスパイプラインである。

© Getty Images

天然ガス探査 -

ダルヴァザガスクレーターの周囲には、他のガス探査活動の痕跡が点在する。ダルヴァザから約23km（14マイル）離れた場所には、水で満たされ、ガスの泡が見えるクレーターが一つある。約10km（6マイル）離れた場所には、マッド・クレーター（写真）として知られ、炎の舌状突起が点在している。

© Getty Images

この世のものとは思えない現象 -

暗くなると特に恐ろしくこの世のものとは思えない光景を呈するダルヴァザガスクレーターは、直径69m（226フィート）あり、ラグビー競技場ほどの大きさである。

© Shutterstock

人気の観光スポット -

このクレーターは人気の観光名所で、2009年以来少なくとも5万人の観光客がこの場所を訪れている。

© Shutterstock

野外キャンプ体験 -

周辺地域は広大な砂漠でのキャンプも人気があり、冒険好きな人はクレーターの火口の縁近くにテントを張る。

© Shutterstock

悪魔の息吹 -

夜に地獄の門に近づくと、火口の縁に到達するずっと前から不気味な光に迎えられる。硫黄の臭い、おそらく悪魔の息が空気中に漂っている。しかし、この悪魔の陥没穴は消滅してしまうのだろうか?

© Shutterstock

炎を鎮める? -

2010年、当時のトルクメニスタン大統領グルバングルィ・ベルディムハメドフは、地元の健康、環境、天然ガス産業に悪影響があるとして、火口を塞ぐよう勧告した。

© Getty Images

貴重なもの -

彼の主な懸念は、燃える火口は彼が採掘し、開発したい貴重な産物である天然ガス資源の浪費につながるという点であった。

© Shutterstock

灼熱感 -

ダルヴァザガスクレーターはトルクメニスタン最大の観光名所であるにもかかわらず、このような状況になっているのだ。

© Shutterstock

悪魔は偉大 -

グルバングル・ベルディムハメドフ大統領の意志に反して、クレーターは開いたままだった。そして2022年、大統領はクレーターの閉鎖を命じた。しかし同年、ベルディムハメドフ大統領はダルヴァザガスクレーターの閉鎖や消火の期限が未定のまま退任した。

© Shutterstock

新大統領 -

しかし、遅かれ早かれ答えが得られる可能性はまだある。ベルディムハメドフの後継者は息子のセルダル・ベルディムハメドフだ。トルクメニスタンの新大統領はダルヴァザガスクレーターの運命についてまだ決断を下していないが、父親や同国の石油・ガス産業の利害関係者をなだめる可能性が高い。

© Getty Images

地獄の門に立つ -

一方、勇敢な観光客は、地獄の門の前に立つために困難な旅をいとわない。

出典: (Britannica) (International Trade Administration) (Silk Road Briefing) (CNN) (BBC)

© Shutterstock