動物は死について多くのことを理解していることがわかった -

動物は死について何を知っているのか？これはチャールズ・ダーウィン自身が考えた問いである。「牛が死にゆく仲間を囲んでじっと見つめるとき、彼らが何を感じているか誰がわかるだろう？」と生物学者は書いた。

実際、動物は死に対して複雑な関係を持っており、最近の研究は彼らが私たちが考えていた以上に死を理解している可能性を示唆している。アリが葬儀に参加したり、クジラが死体を運んだりする行動は、死への深い理解を示唆している。

興味がある？次のギャラリーを見て、さまざまな動物種がこのデリケートなテーマにどのように向き合っているかを発見しよう。

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揺るがぬ運命 -

死による苦悩ほど人間らしいものはない。それは私たちを魅了し、恐れさせ、進化させ続けるテーマである。人間が発明したすべてのものは、避けられない運命を生き延びたり、先延ばしにしたいという欲求から生まれている。

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本能 -

同じ生存行動は動物界にも見られる。しかし、動物たちは生物学的な生存本能を超えて、死について何を知っているのだろうか？

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それだけが動物たちの死についての理解なのだろうか？ -

科学者や哲学者たちは、私たちが非人間動物とこの特性を共有しているかどうかについてさまざまな見解を持っている。死の概念は、動物の意識に関するより大きな問題と結びついているからだ。

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抵抗 -

20世紀の大部分において、多くの科学者は動物が生と死の違いを理解していないと考えていた。「サルや類人猿は死を認識しておらず、仲間に対しては後者が生きているが受動的であるかのように反応する」と、霊長類学者のソリー・ズッカーマンは1932年に述べている。

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最初の研究 -

比較死生学は、人間と非人間の動物が死をどのように経験し、理解するかを研究する学問である。この分野はまだ科学コミュニティの中では比較的新しいとされており、最初の主要な研究が発表されたのは約10年前のことだ。

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先駆者 -

トレイルブレイジングな研究者であり霊長類学者のジェーン・グドールは、1960年代にタンザニアのチンパンジーの群れを研究するために何年も費やした。彼女は、霊長類の中で人間に似た行動、特に明らかな悲嘆の感情を最初に特定した人物である。

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霊長類の間の悲嘆 -

グドールは、赤ちゃんチンパンジーが母親を失った後に非常に強い悲しみに襲われ、最終的に亡くなったケースを記録した。他の事例には、死んだ子を抱えたチンパンジーの母親が、その子がミイラ化するまで運び続けたり、母親の死体のそばに長時間立ち尽くすチンパンジーの娘がいたりするなど、彼女の遺体を悲しんでいるかのような行動が含まれている。

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感情的な動物 -

動物の儀式や死、愛、社会的ダイナミクスといった哲学的なテーマに対する反応は、長年にわたり研究者たちを魅了してきた。ジェフリー・マッソンとスーザン・マッカーシーが著した『象が泣くとき』(1996年)では、踊るリスや意地悪なシャチなど、動物の感情に関する説得力のある証拠を提供する興味深い逸話が紹介されている。

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感動的な儀式 -

ケイトリン・オコネルは30年間象を研究し、失った愛する者のための悲しみを含む彼らの儀式について詳述した本を出版した。

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しかし、彼らは本当に死を理解しているのだろうか？ -

この分野の進展に貢献しているスペインの動物の心に関する哲学者で学者のスサナ・モンソーは、種間の死の理解を比較した最初の書籍の一つを最近発表した。彼女は、自分たちの葬式に出席するアリ、死者の歯を掃除するチンパンジー、そして何週間も死体を運ぶクジラの物語について深く掘り下げている。

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理解か戦略か？ -

モンソーは、動物が死に対してさまざまな方法で反応することを示す研究について触れている。一方では、「死んだふり」という防御反応のように、自動的に無意識で行動する動物もいる。

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機能的反応 -

著者は、オポッサムの例を用いて動物の死に対する複雑な解釈を考察している。脅威にさらされると、オポッサムは麻痺状態になる。体温は急激に低下し、呼吸と心拍数は最小限に減少し、腺からは腐敗した死体の臭いが発生する。

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本能だけでない -

一方で、動物たちは死に対してより深い認識を持ち、そのためにより微妙な反応を示すようだ。モンソーや他の研究者たちは、動物がそのような個別の反応を示すという十分な証拠を持っている。

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さようならの時 -

オコネルは彼女の著書の中で、若い象の群れが仲間の一頭が亡くなった場所に戻ってくる様子を描写している。彼らは数ヶ月間その場所に戻り、鼻を使って亡くなった動物に優しく触れるという、通夜を思わせる行動を見せる。

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悲しみ -

体が腐敗し始めると、象たちはその周囲の砂を集めて自分の胸に置き、まるで友人を一緒に連れて行こうとしているかのように見える。この行動は、人々が火葬された愛する人の遺灰を扱う方法に似ている。

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まだ決定的証拠とはならない -

モンソは、悲しみが強い感情的な絆、特に愛の指標となることが多いが、それが必ずしも死の概念を理解していることを示すわけではないと指摘している。悲しみと死という二つのアプローチは重なることもあるが、常に同時に生じるわけではない。

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死を理解するとはどういう事か -

研究者たちは、人間の成人が死を理解する上で、4つの要素があることにおおむね合意している。それは、必然性（inevitability）、不可逆性（irreversibility）、機能停止（non-functionality）、そして原因（causality）である。

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時間がかかる -

人間でさえ、このような複雑な概念を理解するのには時間がかかる。発達心理学者によると、子供が死の概念を完全に理解するには数年かかり、最大で10年ほどかかることもある。一晩で理解できるものではなく、徐々に学び、時間とともにその意味を深めていくのだ。

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時間がかかる -

子供たちは4歳から7歳の間に、死が一時的なものではなく、不可逆的なものであることを学ぶ。2004年に発表された『Cognition』誌の論文によると、子供たちは死を「行動の永久的な喪失」として理解するようになる。

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基本に戻る -

大人になると、私たちはより抽象的で文化に結びついた死の概念を内面化し始める。こうした社会化された大人の解釈を避けるために、モンソは子供の発達心理学者が使用する7つの基準を動物の死の理解を評価するために適用した。

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彼らの理解は -

彼女の研究によれば、大脳を持つ動物は、死に繰り返し直面することで、次の2つの要素を理解している可能性が高いとされている。すなわち、非機能性（死者が精神的および身体的な機能をもはや示さないことの認識）と不可逆性（死者が生き返ることはできないという理解）である。

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最後の奮起 -

人間と同様に、動物も死の直前に『終末期の明瞭さ』を経験することがあるようだ。死の直前にエネルギーや意識の明瞭さが一時的に戻る現象である。これには進化上の利点があるかもしれない、と生物学者ルパート・シェルドレイクは述べてる。「野生では、死が近いことを本能的に知った動物が群れから離れ、自分の死体が病気を広げない場所に行くことができる」と説明している。

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言語の壁 -

基本的な理解があることを証明するのは難しい。しかし、研究者たちは動物にインタビューできないが、彼らのホルモンの変化を観察することができる。たとえば、バブーンは親しい仲間を失うとコルチゾールのレベルが急上昇する。

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近づいている？ -

アメリカ手話を使うように訓練された大猿との間で、死について言語的にコミュニケーションを取ろうとする試みがいくつかあった。

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母子の絆 -

著名な学術研究において、チンパンジーのワショーは、致命的な病気の後に赤ちゃんが彼女の手から引き離された。研究者のロジャー・ファウツが戻ったとき、ワショーは彼を見つめて「赤ちゃん？」と手話でサインをしていた。

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母子の絆 -

ファウツは「赤ちゃんは死んだ、赤ちゃんは行った、赤ちゃんは終わった」と返答した。ファウツによれば、「ワショーは抱きかかえていた腕を膝の上に下ろしました。彼女は遠くの隅に移動し、目をそらし、目は虚ろでした」。

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オープンクエスチョン -

比較死生学者たちはまだすべての答えを持っているわけではない。彼らは、動物がすべての生き物が死ぬこと、さらには自分自身が死ぬことを理解できるのか、また死の生物学的原因を理解しているのかを知りたいと考えている。

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視点の変化 -

これまでの結果を踏まえ、研究者たちは私たちの種としての道徳的意義についても疑問を提起している。

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慰めの効果 -

モンソーは、彼女の研究が希望のメッセージを持つことを望んでおり、私たちが動物としての本質を受け入れることで、死に対する向き合い方が改善されるかもしれないと示唆している。「これは、死を人生の一部として受け入れ、それが私たちに起こる不公平な出来事ではないことを理解することに関係していると思います。 (…) 死が起こらないふりをすることは、死への恐怖をより強くするだけで、正面から向き合い、その事実を受け入れることで和らげることができます」と彼女は述べている。

出典：(The Guardian) (El País) (Cell Press) (The Week) (Vice) (The Inquisitive Biologist) 

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