ハリケーンが野生生物に及ぼす影響 -

異常気象が増加し、米国各地でハリケーンが襲来する中、人命保護はほとんどの人の最優先事項となっている。最も危険度の高い地域の住民は避難を余儀なくされ、混乱のレベルは想像を絶するものである。しかし、嵐が襲来すると生活に混乱が生じるのは人間だけではない。動物たちも生息地の劇的な変化に対処しなければならないのだ。

このギャラリーで、ハリケーンが野生生物にどのような影響を与えるか見てみよう。

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ハリケーンに備える -

ハリケーンが大きな混乱を引き起こすことは周知の事実である。ハリケーン・ヘレンとミルトンが襲来する前、危険地域の住民の多くは荷物をまとめて避難した。

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最良の安全策 -

実際、異常気象が襲って家が安全でなくなった場合、最善の策は安全な場所に移動して嵐が過ぎるのを待つことである。

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動物たちに与える影響は？ -

しかし、ハリケーンの危険度が高い地域に住む動物たちはどうなるのだろうか？嵐は彼らの生活にどのような影響を与え、彼らは自らの安全を確保できるのだろうか？

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種が異なればリスクも異なる -

まず注目すべきは、ハリケーンの際に他の種よりも被害を受けるリスクが高い種であるということである。陸上では、最も被害を受けるのは鳥であることが多い。

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鳥の場合 -

鳥は体が軽く、体を保護するものがほとんどないため、強風で簡単に飛ばされてしまう。

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生息地の破壊 -

鳥は木に住み、食料としても木に頼ることが多い。ハリケーンによって木が倒れることが多いため、鳥が生き残ることが困難になることがある。

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過度の害 -

これらの要因が組み合わさることで、鳥はハリケーンが発生する前にそれを感知できることがあるにもかかわらず、ハリケーン発生時に不釣り合いなほどの被害を受けることが多いのだ。

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希望の光 -

実際、一部の鳥は気圧や赤外線の変化を感知することができ、これによって隠れ場所を探したり早めに目的地へ渡ることができる場合がある。

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危険度の高い海洋動物 -

海上では、動きの遅い魚や貝類はハリケーンによる被害を避けるのが最も難しい。

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ハリケーン・アンドリューの統計 -

例えば、1992年には、ハリケーン・アンドリューがバハマ、フロリダ、ルイジアナの各地域で何億匹もの魚を死滅させた。

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浅い海底 -

ハリケーンは浅い海底を乱すため、特定の魚類に害を及ぼす。ハリケーンは砂を移動させ、そこに生息する動物に被害を与える。

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サンゴの場合 -

特にサンゴは、生息場所を変えることができないため、ハリケーンが発生するたびに大きな被害を受ける。

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サンゴ礁への被害 -

サンゴ礁は通常の気象条件下では非常に頑丈で耐久性があるにもかかわらず、ハリケーン時には水中で最も大きな被害を受けることが多いのである。

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穴を掘る動物 -

陸上では、ハリケーンの際に最も耐えられる動物は、穴を掘ったり、下草の中に隠れたりできる動物である。

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繁栄できる種 -

例えば、アライグマや腐肉食動物は、破壊された森林の地面を利用し、残骸の中に新たな食料源を見つけられることが多い。

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奇跡的な話 -

ハリケーンの最中に陸上の動物が魚のヒレを見つけて安全な場所まで泳いで行ったという驚くべき話もある。

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シダー島の牛 -

例えば、ハリケーン・ドリアンの際には、猛烈な嵐によってシダー島の住処から3頭の牛が流された。

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6キロの水泳 -

しかし、１か月後、彼らは何もなかったかのように草をむしゃむしゃ食べているところを隣の島で発見された。彼らは嵐の中、安全な場所まで4マイル（6キロ）泳いでいたのだ。

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最も安全な海洋動物 -

海上で、最も被害が少ない生物は、圧力、水温、塩分濃度、海流の変化を感知できる生物である。

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嵐に先手を打つ -

例えば、ハリケーンがフロリダの海岸に近づいている時、イルカ、サメ、ウミガメなどの海洋動物は、立ち往生する前にそれを識別して反応することができる。

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イルカとクジラ -

科学者たちは、イルカやクジラの場合、外側の帯が激しい淡水の雨をもたらした際に起こる塩分濃度の変化を感知できると考えている。

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嵐が過ぎるのを待つ -

これらの哺乳類は呼吸するために水面に浮上する必要があるため、嵐が過ぎるのを待つために通常の塩分濃度の地域まで泳いで逃げる可能性が高い。

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常にリスクの要素 -

もちろん、ハリケーンの際にこれらの動物が決して被害を受けないというわけではない。ただ、リスクがかなり低いというだけである。

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最大の脅威 -

残念なことに、ハリケーン中の野生生物に対する最大の脅威は人間の活動に関連しており、多くの場合、それは嵐が過ぎ去った後に発生する。

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残骸の危険性 -

住宅や事業所から出る残骸は、周辺地域に生息する動物の生息地を完全に破壊する可能性がある。

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有毒廃棄物 -

さらに、発電所や肥料工場などの施設から出る有毒廃棄物が嵐の際に水路に溢れ出る可能性もある。

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長期にわたるダメージ -

これにより、動物の生息地がさらに損傷を受ける可能性があり、場合によっては、混乱を収拾するのに数週間、数か月もかかる。

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汚染の削減 -

残念ながら、ハリケーンによる被害の多くは避けられない。しかし、一般的な汚染を減らすことで、野生生物への被害のリスクを減らすことができる。

出典: (Environment America) (The Guardian)

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