宇宙に詳しくなれる用語３０選 -

想像を絶するほど大きく複雑な構造で満ち溢れ、絶えず劇的な変化を遂げる宇宙は神秘的かつ魅惑的である。現代の天文学と物理学は何世紀にも渡り、その物理法則や宇宙の歴史を解明してきた。しかし、難しい専門用語のせいでよく理解できない事のほうが多いかもしれない。

ここでは、宇宙を深く知る為に役に立つ、天文学と天体物理学の用語をいくつか紹介しよう。

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ビッグバン理論 -

ビッグバンとは宇宙の起源を示す理論である。宇宙が高温高密度の状態から、今日私たちが目にする宇宙へとどのようにして膨張していったかを示している。

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小惑星 -

小惑星は、かつては小さな惑星の一部であった岩石や金属の塊で、衝突により分断され、現在太陽の周りを回っている。

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銀河 -

私たちは皆、自分が天の川銀河に住んでいることを知っているが、銀河とは一体何なのだろうか？ 銀河とは、ガス、塵、そして何十億もの恒星とそれらの太陽系が、重力によってすべてまとめられた巨大な集合体である。

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赤色巨星 -

赤色巨星とは寿命が近くなり、死を迎えつつある星である。 太陽もいずれは膨張し赤色巨星となるが、それは数10億年先のことである。

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天球 -

天球は球面天文学で使用され、地球と同心円の大きな半径を持つ仮想の球体である。地球を取り囲む空は天球に投影され、距離とは関係なく、天体の位置を理解するのに役立つ。

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脱出速度 -

脱出速度とは、惑星や衛星の重力圏から物体が脱出するために必要な最小速度である。例えば、地球の表面から宇宙船が脱出するのに必要な脱出速度は、時速約4万kmである。

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ブラックホール -

アルバート・アインシュタインの一般相対性理論によって有名になったブラックホールとは、死んだ星の小さな高密度のコアの残骸である。

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光年 -

光年とは光が1年間に進む距離を測る天文学上の距離である。1光年は約9.6兆kmに相当する。

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太陽系 -

太陽系とは太陽と、重力によってその周りを回る天体からなっている。

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ダークマター -

ダークマターとは、その明るさよりもむしろその重力によってその存在が認識される宇宙の構成要素である。宇宙の大部分を占めているダークマターだが、科学者にとっては依然として非常に謎の多い物質である。

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クエーサー -

クエーサーは宇宙の遠方にある巨大な天体で、巨大で強力なブラックホールによってエネルギーを得ている。クエーサーは非常に明るく輝く天体で、その光により母体の古い銀河が覆い隠されることもある。

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天の川 -

地球が属する銀河系の天の川は、絶えず回転している渦巻銀河である。太陽系は、銀河の中心から約3万光年の距離にある。

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彗星 -

彗星は氷とガス、岩石、塵でできた球体で、軌道が太陽に近づくとガスを放出して明るく輝く。

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アンドロメダ銀河 -

M31とも呼ばれるこの銀河は、地球がある天の川銀河に最も近い。天の川銀河と似た構造をしており、特に秋から冬にかけて夜には肉眼でも見ることができる。

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重力 -

重力とは惑星、その他の天体が物体を中心に向かって引き寄せる自然現象である。重力によって、私たちは地球で生活することができ、地球は太陽の周りを公転している。

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日食 -

日食とは、宇宙空間にある天体の1つが別の天体の影の中に入ることである。日食には太陽日食と月食の2つの形態がある。

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超銀河 -

超銀河は、1つの大きな渦巻銀河と、その周囲を取り囲む小さな銀河グループから構成される。天の川銀河と隣接するアンドロメダ銀河は、いずれも超銀河である。

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春（秋）分 -

地球が、昼と夜の長さが均等（12時間）になる日である。これは年に2回ある。3月の春（秋）分は、北半球では春の訪れ、南半球では秋の訪れを意味する。9月の春（秋）分は、北半球では秋の訪れ、南半球では春の訪れを意味する。

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超新星 -

超新星は大規模な爆発による天体で、肉眼で観測することができる。超新星は死にかけた巨大な星が最期に爆発し、非常に明るい光を放つ。

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流星 -

流星は流れ星とも呼ばれ、地球の大気圏に突入する際に蒸発する岩石や小惑星である。

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星雲 -

星雲は、星が死ぬ際に生じる宇宙空間の塵とガスの巨大な雲である。 ガスと塵は最終的にまとまり、重力を持つほど大きな塊となる。

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公転 -

公転とは、重力により宇宙空間にある物体が楕円の軌道に沿って回ることである。 月は地球の周りを公転し、地球は太陽の周りを公転している。他の物体の周りを公転する物体は衛星と呼ばれる。

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ケンタウルス座アルファ星 -

ケンタウルス座アルファ星は地球に最も近い恒星系である。 ケンタウルス座アルファ星は、2つの主恒星、ケンタウルス座α星Aとケンタウルス座α星B、そして3つの恒星のうち地球に最も近いプロキシマ・ケンタウリから構成されている。

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星団 -

星団は、自己重力によって集団を保つ星の大きな集団である。 星団には、球状星団と散開星団の2種類がある。

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ガンマ線バースト -

ガンマ線バーストは、既知の宇宙で最も強力で激しい爆発である。爆発により発生すると、観測可能な宇宙で最も明るい光源となる。衛星により、ガンマ線バーストはブラックホールに物質が崩れ込んだ結果であると考えられている。

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星座 -

星座は、空に形成する星のグループを図上に表したものである。探検家は最初は地図のように星座を使い、また物語を語るツールとしても使った。

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マゼラン雲 -

マゼラン雲は2つの不規則銀河からなり、天の川銀河の周りを回っている。約20万光年の距離を周回するマゼラン雲は、大マゼラン雲と小マゼラン雲から形成されている。

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中性子星 -

中性子星は、巨大な星の爆発によって誕生する、小さく、高密度の物体である。中性子星には2つの種類がある。1つ目はパルサーで、細い放射ビームを放出する。2つ目はマグネターで、原子をゆがめるほどの強力な磁場を持つ。

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太陽系外惑星 -

太陽系外に存在し、太陽以外の恒星を公転している惑星を太陽系外惑星と呼ぶ。非常に発見が難しく、1992年まで太陽系外惑星は認識されていなかった。

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光行差 - 光行差とは、地球から見て恒星やその他の天体が本来の位置からわずかにずれて見える現象である。これは、地球の動きと光の速度との相互作用によって起こる。

出典：(Stacker) (Space) (NASA) (Wired) 

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