このステレオタイプは真実なのだろうか？
不安を経験したことがある人なら、その身体的症状についてよくご存知だろう。手に汗をかいたり心拍数が上がったり、不安の身体的症状は無視しがたいものだ。しかし、そのような瞬間に脳の中で実際に何が起こっているかについては、あまりよく知らないかもしれない。脳の活動はあまり目立たないが、重要なプロセスがたくさん行われている。
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不安を処理する脳の部位は大脳辺縁系と呼ばれる。これには海馬、扁桃体、視床下部、視床が含まれる。
大脳辺縁系の各構成要素はそれぞれ微妙に異なる役割を持っており、全体として自動的あるいは無意識的なプロセスを担っている。
まず海馬であるが、これは脳の中で情報を司る部分である。海馬がなければ、長期的な記憶も短期的な記憶も空間記憶も形成できない。
海馬は、ストレスになるような出来事の記憶と、それに対する反応を結びつけるので、海馬が記憶を作成し保存する方法は、不安に影響を与える可能性がある。
次は扁桃体だ。扁桃体は情動反応を司る脳の部分である。ここには不安から攻撃性まで、あらゆる感情が住み着いている。
扁桃体もまた、過去の経験とストレスフルな出来事への反応の仕方が結びつくことによって、不安の感情に寄与している。
視床下部は自律神経系の調節を担っている。視床下部は視床下部-下垂体-副腎（HPA）軸の3分の1を形成しており、ストレス管理を担っている。
視床下部は内分泌系を調整する器官であり、体温と食欲を調節する役割を担っている。どちらもストレスによって顕著に影響を受ける。
全体として、大脳辺縁系は記憶、行動、感情を司っている。大脳辺縁系がなければ、私たちは生存行動を全くとれないだろう。
実際、私たちが情報を処理し、その情報に反応し、それぞれの経験から学び、将来どのように反応すべきかを知ることができるのは、大脳辺縁系のおかげである。
不安反応というと、「闘争・逃走反応（fight or flight）」について知っている人も多いだろう。実際長い間、この2つの不安反応だけが認識されていた。
しかし現在では、専門家は「闘争（fight）」、「逃走(flight)」、「フリーズ（freeze）」そして「媚びる（fawn）」の4つの不安反応を提唱している。私たちがストレスを感じると、扁桃体が優位に立ち、これらの反応のいずれかを起こす。
扁桃体がストレス反応として「闘い」を選択する人の場合、ストレスが原因で喧嘩や口論になる傾向がある。
これに対して「逃走」反応は、ストレスや不安を感じる原因となっている状況から逃れたいという強い欲求を特徴とする。
「逃走」モードの人は、世界が迫ってくるように感じ、パニックを起こすことがある。一般的に、現実であれ想像であれ、脅威を全力で避けようとする。
ストレスに対する自動的な反応が「フリーズ」の場合、脅威を前にすると、能動的な反応ではなく、完全にシャットダウンする傾向がある。
このストレス反応は、トラウマや深刻な不安に関連することが多く、感覚麻痺や息を止めるといった身体的症状が出ることもある。
ストレスに対する「媚びる」反応は、人が行動を起こすのではなく、恐れている相手に対して、自分が身を引いて服従を示すことを選択したときに起こるものだ。
この反応は、他人の言いなりになりがちな人々や、他者との関係において境界線を設定することが困難な人々によく見られる。
長期的なストレスは、心身の健康に深刻な影響を及ぼす可能性がある。身体的な問題としては、高血圧、心臓病、体重増加などがある。
長期にわたる不安は、不安障害を発症させる原因にもなり、ひいては脳機能に悪影響を及ぼすこともある。
実際、長引く不安は扁桃体を拡大させるという研究結果もある。その結果、人は脅威となる刺激に対してより強い反応を示すようになる。
また、長期的な不安は認知機能に影響を与えるという研究結果もある。実際、脳がストレス反応モードにあるときは、理性的な意思決定が困難になる。
一言で言えば、長期的な不安は、その不安に対応するために脳の配線を変えてしまう。 その結果、その人は不健康な反応をしやすくなる。一種の悪循環が生まれてしまうのだ。
もし自分や知り合いが不安と闘っているなら、症状に対処するためにできることがある。
一例として、選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）のような、不安症に対して医師が処方する薬の活用が挙げられる。
別のアプローチとしては、セラピーに参加することだ。たとえば認知行動療法では、ストレス要因に対する否定的な反応を、より健康的な方法で反応することに改善するのに役立つと考えられている。
出典: (Verywell Mind)
不安の神経科学：脳のプロセスの説明
ストレスの背後にある科学
健康 メンタルヘルス
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