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このギャラリーでは、この一般的な経験の背後にある科学を掘り下げ、女性が寒さに弱い理由の真相を明らかにする。早速ご覧ください。
冬の寒さが深まるにつれ、オフィスの設定温度や家庭の暖房使用をめぐる会話はどうしても熱を帯びてくる。
男女平等であることは大事なことであるが、気になる疑問が1つ残っている。女性は本当に男性と寒さの感じ方が違うのだろうか？これは少なくとも経験的には一般的な話だが、科学的にはどうなのだろうか？
体温には、飲食物、薬、時間帯、ストレスなど、さまざまなものが影響する。さらに、年齢層や性別による違いも影響している。
南カリフォルニア大学の経済学者トーマス・チャンの研究によると、女性は男性よりも暖かい環境を好むことが多い。これはオフィスだけの現象ではなく、屋内でも屋外でも、女性の方が寒さをより強く感じるという研究結果が一貫して示されている。
多くの動物種にも同様の傾向が見られる。鳥類や哺乳類のオスは日陰などの涼しい場所によく集まるが、メスとその子どもは通常、暖かく日当たりの良い場所にいることが研究で明らかになっている。
一説によると、哺乳類のメスは、子供の世話をするために暖かい環境を好むようになったという。子供が自分で体温調節ができない場合、温暖な気候のほうが母親は休息し、より効果的に子供を温めることができる。
人間に関しては、オランダ応用技術研究所の人間温熱性能科学者ボリス・キングマは、単純化しすぎないよう注意を促している。彼は、温度嗜好は性別によるところもあることが、「女性だから暖かい温度を好む」というほど単純ではないと主張している。
キングマは、男女の理想的な温度範囲には実際には重なる部分が多いと強調する。両者の違いはかなり微妙なものだと指摘する。
彼はまた、私たちの活動レベルや衣服によって好みの温度が大きく変動することも強調している。キングマは、これらの要因が、男女間の潜在的な代謝の違いよりも、私たちの温度嗜好に大きな影響を与えていると指摘する。
生物学的要因も一役買ってはいるが、それは性別だけの問題ではない。米国国立衛生研究所の研究によると、人の理想的な温度は、主に代謝率、体表面積、体脂肪率など、さまざまな要因が複雑に絡み合って影響することがわかった。
代謝率とは、私たちの体がエネルギーを燃やす速さを表す。代謝率が高いと、食べ物の燃焼速度が速くなり、より多くの熱が発生し、体内温度が高くなる。
平均して、女性は男性よりも代謝率がやや低い。つまり、体内での熱の発生が少なく、寒さを感じやすいのだ。研究によると、男性の代謝率は一般的に女性より約23％高く、この違いが原因となっている。
筋肉量が多い人は、当然ながら安静時のカロリー消費量が多く、体内で熱を多く発生させる。ケンブリッジ大学の2018年の研究では、筋肉組織は体脂肪に比べて保温効果が高いことが明らかになった。
一般的に女性は男性よりも筋肉量が少ないことを考えれば、冷えをより強く感じるのは理解できる。
加齢とともに筋肉量は自然に減少し、50歳を過ぎると10年ごとに約10％ずつ減少する。この筋肉の減少は熱生産を低下させるため、高齢者は寒さを感じやすくする。ロイヤル・ブロンプトン病院のコンサルタント心臓専門医であるマルガリータ・ブリダ博士は、代謝率も加齢とともに低下するため、熱生産がさらに低下すると説明している。
女性は通常、皮膚の下に厚い脂肪層があり、これがわずかな断熱バリアを作り、皮膚を冷たく感じさせる。脂肪は断熱材となる一方で、体の芯から手足のような四肢への熱の移動を妨げるバリアとしても機能する。
研究によると、女性は男性に比べて体幹の体温がやや高く、四肢は冷えている傾向があるという。この興味深い観察は、古くから言われている 「手が冷たいと心が温かい」という迷信の一因となっているようだ。
ブリダ博士は、女性の身体は四肢よりも生殖器などの重要な臓器への血流を優先している可能性を示唆している。このように手足から血液が遠ざかることが、女性の四肢の冷えの一因になっている可能性がある。
体幹温度が高いため、女性の身体は暖かいことに慣れており、寒さをより強く感じるようになる。研究によると、男性は22.2℃前後を快適と感じることが多いが、女性は一般的に25℃に近い温度を好む。
男女のホルモンの違いは、体温の感じ方に大きな役割を果たしている。特にエストロゲンは四肢の血管を拡張させ、熱損失を増加させる。プロゲステロンは皮膚の血管を収縮させ、特定の部位への血流を減少させる。
月経周期中のホルモンの変動は、女性の体温調節に大きな影響を与える。このようなホルモンの変動は、女性の手足や耳が男性よりも3℃低いことが多いなど、四肢の冷えの一因となっている。
女性は、プロゲステロンのレベルがピークに達する排卵後1週間前後に、寒さに対する感受性が高まることがある。これは、プロゲステロンが体幹温度をわずかに上昇させるためである。
研究によると、女性の寒さの感じ方は異なるようだが、オフィスのような共有スペースでは、全員の生産性に影響を及ぼす可能性があるため、最適な温度を見つけることが重要な課題となっている。
2015年の研究で、多くのオフィスの温度設定は、主に男性の代謝率を考慮した1960年代に開発された時代遅れの温熱快適性モデルに基づいていることが明らかになった。このことは、「女性が職場で寒さを感じたり、自宅では快適さを感じるために温度を高めに設定したりするという報告を説明できるかもしれない」とブリダ博士は言う。
この研究はまた、これらの古いモデルが女性の代謝率を最大35％過大評価し、寒さによる不快感の一因となっている可能性があることも指摘している。
企業は、職場における個人の温度嗜好に対応するため、個人用温度調整システムに投資することが考えられる。
デスクファン、ヒーター付きチェア、毛布、フットウォーマーなどの機器を使えば、他の従業員に影響を与えることなく、従業員個人の快適性を高めることができる。また、セントラルヒーティングよりもエネルギー効率が高い場合が多く、従業員の満足度を向上させることができる。
温度の好みが異なるカップルや夫婦には、「スカンジナビアン・スリープ・メソッド」（別々の掛布団で寝る方法）が、それぞれの快適さを実現する実用的で居心地の良いソリューションとなるだろう。
出典: (National Geographic) (Australian Broadcasting Corporation) (Guy's and St Thomas' Specialist Care)
科学が解明：女性は男性より寒さに弱い？
このステレオタイプは真実なのだろうか？
健康 生物学
毎年恒例の暖房の設定温度問題は誰もが経験があるだろう。男性は少し涼しい方が快適で、一方多くの女性はそれでは寒くブランケットが必要になる。このような問題の繰り返しは、もちろん職場だけにとどまらず、家庭の室温設定や毛布の必要性をめぐる白熱した（冗談ではない）議論にもしばしば発展する。しかし、こうした温度感覚の違いの背景には、生物学的な理由があるのだろうか？このギャラリーでは、この一般的な経験の背後にある科学を掘り下げ、女性が寒さに弱い理由の真相を明らかにする。早速ご覧ください。