ストレスの背後にある科学
医学的には偽妊娠と呼ばれる想像妊娠は、心と身体の境界が曖昧になる稀な病状である。罹患した女性は、妊娠を確信させるような症状を経験するが、子供を産むことはない。生理的な不思議さだけでなく、想像妊娠には深い心理的要因があり、何世紀にもわたって医師たちを困惑させてきた。1555年のメアリー1世のケースから現代の例まで、偽妊娠は医学的な謎であると同時に心理学的な驚異でもある。
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偽妊娠は、実際には妊娠していないのに、妊娠の症状（生理不順やお腹のふくらみなどの身体的変化を含む）を経験する稀な症状である。その複雑さには、心理的、文化的、医学的な課題が複雑に絡み合っており、いまだに解明されていない部分もある。
メアリー1世（「ブラッディ・メアリー」として知られる）は、偽妊娠の最も古い症例のひとつである。彼女は1555年4月、第一子の誕生を待ちながら隠遁した。
メアリーは38歳で、ヘンリー8世（写真）の長女だった。彼女は、イングランド支配とスペインとの同盟を確かなものにするため、男子の後継者を切望していたが、それは叶わなかった。
メアリーは、お腹の膨らみやつわりなど、妊娠を確信できるような兆候を示していた。彼女は胎動も感じていたと伝えられ、王国は赤ん坊の到着が間近に迫っていることを喜んだ。
しかし、出産予定日から数週間経っても、何の知らせも届かなかった。女王は出産で亡くなったという噂が広まったが、真実はそれほどスキャンダラスなものではなかった。メアリーはもともと妊娠していなかったのだ。これらの出来事は、彼女と王国にとって失意のうちに終わった。
偽妊娠の女性は、妊娠と同じような体の大きな変化を経験する。このような医学的症例は、過去にはしばしばヒステリーを理由に否定されていたが、これは単なる妄想ではない。
偽妊娠は心理学と医学の両方の分野となる。妊娠を望む人の強い感情的欲求は、しばしば身体的変化と相互作用し、妊娠していないのに妊娠症状が現れることになる。
アメリカ精神医学会の『精神障害の診断と統計マニュアル』（DSM-5）では、偽妊娠は他の身体症状障害や、分類が難しい障害（心気症やミュンヒハウゼン症など）と同じカテゴリーに分類されている。
2007年、生物学者は、アメリカでは22,000件の妊娠につき1件から6件が偽妊娠であると推定した。しかし、1940年代には、妊娠250件に1件の割合で偽妊娠が起こっており、自然双生児の確率と同じであった。
医療の進歩、特に超音波技術の進歩により、偽妊娠の頻度は減少している。しかし、医療を受けることが困難なアフリカなどでは、いまだに発生している。
不妊が女性の価値と深く結びついている文化では、偽妊娠はより一般的である。妊娠しなければならないという社会的プレッシャーと、医療へのアクセスが限られていることと相まって、胎児がいないことに気づかないまま、女性がこの状態を経験することがある。
今日では、超音波検査や信頼性の高い妊娠検査によって偽妊娠が早期に発見されることが多いため、偽妊娠の長期化を最小限に抑えることができる。かつては、クイーン・メアリー1世のように、医療技術がなかったために、この状態が数カ月から数年続くこともあった。
現代においても、偽妊娠が世間の注目を集めることがある。2014年、ケベック州のある女性が五つ子を妊娠していると主張し、コミュニティ全体を騙した。彼女が病院に行って初めて、彼女がまったく妊娠していないことを確認された。
偽妊娠を研究するのは難しいことで知られているが、特徴的な要因は、患者が妊娠を強く望んでいることである。
赤ちゃんが欲しいという切実な願望は、身体が妊娠の症状を映し出すほど強力なもので、妊娠の幻想を強める以外の何ものでもない。
一部の女性にとって、妊娠をすると、周囲から心配してもらえたり、注目を得られたり、社会的尊敬といった社会的利益を得られる。母親であることが女性の究極の役割であると考えられている文化では、このような利点が心理的に幻覚症状を助長する可能性がある。
想像妊娠は、その歴史的に記録が多くあるが、産科・婦人科を含む多くの医療専門家による理解がまだ不十分である。この知識不足は、誤診や無適切な治療につながり、このまれな症状を経験した患者をさらに孤立させる。
メディアやポップカルチャーもまた、偽妊娠を不正確に描いており、ホラーやドラマの物語に仕立て上げることが多い。このような描写は（『アメリカン・ホラー・ストーリー』のように）偽妊娠のイメージを悪くし、実際の患者が直面する感情的・心理的葛藤が無視されている。
ホルモンの変化（プロラクチン値やエストロゲン値の上昇など）が偽妊娠の一因である可能性はあるが、この病態を説明する一貫したパターンはない。
専門家は、ストレスに関連したホルモン反応が症状を悪化させる可能性が高いとみているが、生理的な影響への理解はいまだに曖昧なものとなっている。
偽妊娠に対処するために処方される精神治療薬は、時に症状を悪化させる。例えば、抗精神病薬の中にはプロラクチン値を上昇させるものがあり、また母乳を増加させ、はからずも患者が妊娠しているという思い込みを強めてしまうことがある。
ストレスは母乳分泌に大きく影響する。不安や感情的混乱に伴うプロラクチン濃度の上昇は、乳房肥大や乳汁分泌のような身体的症状を引き起こすことがある。
偽妊娠は、民族的、人種的、社会経済的背景に関係なく、さまざまな地域社会で誰もが経験する可能性がある。ほとんどの症例は20～39歳の女性に起こるが、閉経後の女性にも現れることがある。
非常にまれではあるが、偽妊娠は男性、特に重度の精神疾患を持つ男性でも記録されている。1980年代から90年代にかけて、自分を妊娠していると信じていた2人のアメリカ人男性などが有名である。
患者の否定したい気持ちに対処するには、共感と忍耐が必要である。患者の体験を妄想だと決めつけることは、患者の苦痛を深めるだけである。その代わり、思いやりをもってケアをし、患者が自分の症状の感情的な部分を処理し、受け入れられるように促す必要がある。
精神医学では、偽包茎を 「単なる女性の問題」と決めつけるような否定的な態度から脱却し、より繊細に偽妊娠を扱うようになった。この変化は、偽妊娠という病態の感情的な深さと複雑さを理解する上での進歩を意味する。
偽妊娠に対する社会の理解を高めることは、偏見を減らすために不可欠である。偽妊娠の心理的、生理的な根源について人々は理解を深め、社会はこの稀で誤解された現象に苦しむ人々への共感と理解を育む必要がある。
出典: (National Geographic) (WebMD) (Healthline) (Britannica) (American Psychiatric Association)
想像妊娠の背後にある科学
母親になりたい人たちの心を傷つけてきた珍しい病気
健康 偽妊娠
医学的には偽妊娠と呼ばれる想像妊娠は、心と身体の境界が曖昧になる稀な病状である。罹患した女性は、妊娠を確信させるような症状を経験するが、子供を産むことはない。生理的な不思議さだけでなく、想像妊娠には深い心理的要因があり、何世紀にもわたって医師たちを困惑させてきた。1555年のメアリー1世のケースから現代の例まで、偽妊娠は医学的な謎であると同時に心理学的な驚異でもある。
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