このウイルスは子供に麻痺を引き起こす可能性がある。
治療法が確立されず、治療費がますます高額になる中、がんになる可能性を減らすために何をすべきで、何をすべきでないかを知ることは最も重要である。このことを念頭に置いて、がん予防について知っておくべきことを学ぶために、この先をお読みいただきたい。
良心的な予防と同様、がん予防の基本は、自分が何と闘っているのか、その原因は何なのか、がんにならないために何ができるのかを知ることである。それを念頭に置いて、いくつかの基本的なことから始めよう。
がんが危険で致命的であることは周知の事実だが、がんとはいったい何なのだろうか？腫瘍は、体のどこにでも外側または内側に現れる異常な成長を見せる。治療せずに放置しておくと、がん細胞は、体の他の部分を攻撃し始める。
白血病を除くすべてのがんは腫瘍から始まりますが、腫瘍にはさまざまな種類がある。腫瘍は実はそれほど珍しいものではないが、ありがたいことに、多くの腫瘍は良性、つまり癌ではない。良性腫瘍を構成する細胞は通常、他の正常で健康な細胞と変わらない。
危険な腫瘍は、悪性または前悪性とみなされるものである。悪性腫瘍はがん細胞で構成され、加速度的に増殖し、放っておくとやがて全身に広がる。前悪性腫瘍とは、摘出や治療が可能なほど早期に発見されたものの、がん化して広がる可能性がある腫瘍のことである。
腫瘍から発生するがんの種類は、それが体のどこで発生するかによって異なる。最も一般的ながんであるがん腫は、肺や胃などの臓器の細胞内膜から発生する。肉腫は骨や脂肪などの組織から発生するがんである。
リンパ腫と骨髄腫は、どちらも身体の免疫系から始まるがんの一種だ。リンパ腫は全身を巡るリンパ系から始まり、骨髄腫は免疫系で感染症を撃退する役割を担う白血球から始まる。
白血病は骨髄と白血球から始まるがんで、腫瘍にならない唯一のがんである。そのため、早期発見が極めて困難であり、特に危険である。
「中枢神経系がん」とは、脳または脊髄から発生するがんを指す包括的な用語である。神経系腫瘍の多くは良性であることが分かっているが、神経系に影響を及ぼす悪性腫瘍は特に痛みを伴い、死に至ることもある。
がんは全世界に等しく影響を及ぼす悲劇的な事実のように思われるかもしれないが、それは真実とはほど遠い。安価な医療へのアクセス、公害、安全な労働環境といった要因が、世界のがん発生率を経済的な安定と同じ方向に傾けているのだ。実際、世界の年間がん死亡者数1,000万人のうち70％は、低・中所得国や地域で発生している。
タバコの喫煙は、世界のがん死亡者の3分の1を占めるという驚くべき数字だ。その他の主な原因は、病的な肥満、粗食、過度のアルコール摂取である。
世界中の多くの人々にとって、がんがもたらす最初の、そして最も身近な危険は、その値段である。一部の人々にとっては、予防ががんに対する唯一の武器である。米国などでは、がんの治療費が51,000米ドルを下回ることはほとんどない。この途方もない費用は、世界で最も弱い立場にある人々にとって、治療を不可能にしかねない。
2021年の米国の統計によると、治療を受けたがん患者の67％が、診断後少なくとも5年間は生存している。この割合は、診断後さらに20年生き続ける人の場合、18％に低下する。がんと診断された人のうち、治療を受けられなかったり、受けなかったりした場合に生存できるのは、10万人に1人と推定されている。
一般の人々や科学者たちの間で、がんの治療法について語られることは日常茶飯事であり、もはや決まり文句のようになっている。世界中の科学者や医療関係者の最善の努力にもかかわらず、がんの確実な治療法はいまだに見つかっていない。
がん治療にかかる費用や、受けられる治療の不確実性についてわかっていることを考えると、「予防は治療に勝る」という古い格言が真実味を帯びてくる。予防は間違いなく、がんから身を守る最も現実的で効果的な手段である。
ワクチン接種を常に怠らないことが、がんのない人生への切符となり得る。特に、HPVとB型肝炎の予防接種は、毎年何万人ものがんの診断を予防している。ヒトパピローマウイルス（HPV）は子宮頸がんの90％を引き起こし、B型肝炎は世界中で肝臓がんの主な原因となっている。
予防は回避と同意語である。がんの可能性を高めるとわかっていることは、適切な方法でコントロールし、避けるべきである。
がんにつながる危険因子は数多くあるが、そのほとんどは2つのカテゴリーに分けられる。第一のカテゴリーは、修正可能な危険因子、すなわち個人でコントロールできるがんの原因である。世界のがん死亡の40％は、修正可能な危険因子が原因であるため、予防できる可能性があると推定されている。
修正可能な危険因子の例としては、アルコールやタバコの使用、食事、適度な体重、安全なセックスの実践、潜在的に危険な太陽光線から身を守ることなどが挙げられる。
個人の生活や身体と切っても切れない関係にある危険因子は、修正不可能な危険因子として知られている。例えば、年齢はコントロール不可能であり、がんのリスクと直接相関している。
遺伝もまた、修正不可能な危険因子とみなされる。個人の家系にがんの病歴があるからといって、がんに関連した死が運命づけられているわけではないが、がん腫瘍を発症するリスクが高まることを意味している。
定期的にがん検診を受けることは、早く発見するための最善の方法だ。手術でがんを取り除けることが多い。がん検診はほとんどの種類のがんに対応しており、年齢が上がるにつれて推奨されるようになる。
乳がん検診は40歳以上の女性に推奨され、74歳を過ぎると乳がん発症の可能性は低くなる。子宮頸がん検診は21歳から65歳まで、肺がん検診は50歳から80歳までの現在または過去のヘビースモーカーに推奨される。
検診はがんを早期に発見するための最善かつ最も確実な方法だが、経験的に観察可能なサインが他にもある。
生理機能に重大な変化や原因不明の変化があった場合は、深刻に考える必要がある。咳や便に血が混じる、疲労感、痛み、体にできた新しい奇妙なしこりなど、説明のつかない現象は要注意だ。
がんについて語るのは難しいが、念のために命名法を知っておくことは重要である。がんは通常、TNM病期分類法を用いて説明される。Tは腫瘍、Nはリンパ節転移、Mは転移で、がんが最初の部位から体の他の部位に広がっているかどうかを示す。
リンパ節は、リンパ系を通じて体内の他の部分とつながるフィルターや出入り口として機能するため、がんの広がりに関する話の中心的な役割を担っている。がんがリンパ節に達すると、がんが体の他の部位に転移する可能性が非常に高くなる。
リンパ節や体の他の部分に到達するためには、がん細胞は転移と呼ばれるプロセスを経なければならない。転移によって、がん細胞は原発巣から離れ、移動し、体内のどこかに再び付着することができるようになる。これらの新しいがんの塊は転移巣として知られている。
がんと診断された人は、病気と闘い、うまくいけば病気に打ち勝つことができる。必要な治療とは別に、がんの予防法を維持することも、回復の可能性を高めるのに役立つ。
残念ながら、ポジティブ思考ががん細胞に物理的な影響を与えるというのは俗説である。しかし、適切な治療、支援グループ、がんに関する生産的な対話は、患者の人生を変えるような影響を与え、うつ病や不安症などの深刻な気分障害を発症するリスクを減らすことができる。
がん生存者は、がんに対する認識と予防に素晴らしい影響を与えることができる。サバイバーシップを経験することは、自分自身の死に直面した後ではつらく、混乱することもあるが、同じ苦しみを他の人が経験しないように、支え、助けることに全力を注ぐこともできるのである。
出典 ((Union for International Cancer Control：国際がん対策連合) (World Health Organization：世界保健機関) (Cancer.Net)
がん予防とリスクを下げるためにできること
誰もが抱いている疑問への答え
健康 病気
がんは、太古の昔から悲劇的で不公平な生命の現象だと考えられてきた。記録に残っている最古のがんの症例は、紀元前3000年にさかのぼる古代エジプトのパピルスに記された外科手術の教科書にある。もちろん、"がん "という言葉はどこにも見当たらないし、文字が登場するずっと以前から、人間や他の動物にがん組織が見つかっていたことは確かだ。がんについての最初の記述から5000年、この病気の起源と原因は医学研究の最前線にあった。21世紀の今も、確実な治療法が見つかる兆しはない。がんの予防が永遠に重要であるのは、まさにそのためである。
治療法が確立されず、治療費がますます高額になる中、がんになる可能性を減らすために何をすべきで、何をすべきでないかを知ることは最も重要である。このことを念頭に置いて、がん予防について知っておくべきことを学ぶために、この先をお読みいただきたい。