衝撃の瞬間！世界最古の鳥が卵を産んだ -

世界最古の鳥として知られるウィズダム（74歳）が再び母親になることが決まり、卵を産んだ！レイサン・アルバトロス（コアホウドリ）である彼女は、ハワイ諸島に位置するミッドウェー環礁国立野生生物保護区で卵とともにパートナーと一緒に姿を見せた。この海鳥は1956年に科学者たちによって初めてマーキングされ、それ以来保護区を定期的に訪れていることで知られている。アルバトロスは長寿で知られているが、ウィズダムの年齢に匹敵する他の鳥については生物学者たちも知らない。彼女の最新の産卵は保護活動家たちを喜ばせており、卵が孵化することに期待を寄せている。では、ウィズダムとアルバトロスの仲間たちについて、私たちは何を知っているのか？

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賢い老鳥 -

世界最古の鳥が卵を産んだ。なんと74歳で！レイサン・アルバトロスのウィズダム（左の写真）が、2024年12月初旬に太平洋のミッドウェー環礁国立野生生物保護区で卵と新しいパートナーと一緒に確認された。

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1950年生まれ -

ウィズダムは、バンド番号Z333で識別され、1956年に約5歳の時に初めてマーキングされた。彼女の最後のヒナは2021年に孵化した。ウィズダムは生涯で30羽以上のヒナを育てたと考えられている。

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飛翔力 -

1956年、ドワイト・D・アイゼンハワーがアメリカ合衆国大統領であり、ハワイはまだアメリカの州ではなかった。その年から、アメリカ合衆国魚類野生生物局（USFWS）はウィズダムを見守り続けている。一方、アメリカ地質調査所（USGS）は、この驚異的な鳥が1956年から現在までに480万キロメートル以上飛行したと推定している。これは地球の周囲の約120倍に相当する！

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ミッドウェー環礁国立野生動物保護区 -

レイサン・アルバトロスはハワイ語で「モーリ」として知られている。ハワイの神話では、レイサン・アルバトロスはアウマクア（祖先の神聖な現れ）と考えられている。ミッドウェイでの国立野生生物保護区は、世界のレイサン・アルバトロスの約70%と、世界の黒足アルバトロスのほぼ三分の一の繁殖地となっている。

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長寿のレイサン -

アメリカ海洋大気庁によると、レイサン・アルバトロスの典型的な寿命は50年余りである。生物学者たちは、ウィズダムの年齢に近い他の鳥については知られていない。

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定期的な訪問者 -

何十年もの間、ウィズダムは毎年ミッドウェイに飛んで繁殖を続けてきた。彼女はこれまでに卵を失い、2021年には長年のパートナーであったアケアカマイも失ったが、それでも毎年繁殖地に戻り続けている。

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一夫一妻制の生活様式 -

アルバトロスは一夫一妻制で、ほとんどの種は生涯にわたってペアを組むと考えられている。繁殖ペアは1つの卵を産み、交代でその世話をする。ウィズダムはこれまでにおそらく50～60個の卵を産んできた。そして新しいパートナーとともに、もう一羽のヒナをこの世に迎える準備が整った。

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ワンダリング・アルバトロス（ワタリアホウドリ） -

アルバトロスは海を行くスーパースターである。これらの鳥は、驚異的な翼の広がりと飛行能力で知られている。ワンダリング・アルバトロスは、現在世界で最も大きな翼を持つ鳥であり、その翼幅は最大で3.5メートルに達する。

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サザン・ロイヤル・アルバトロス（シロアホウドリ） -

サザン・ロイヤル・アルバトロスは、ワンダリング・アルバトロスと同じくらいの大きさである。この二種類の海鳥—グレート・アルバトロス—は、1年で南極海を3回周回し、12万キロメートル以上を飛ぶことが知られている。

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飛翔の成功 -

アルバトロスは、翼を動かすことなく、休むことなく何時間も滑空することができる。この鳥たちの揺るぎない飛行の秘密は、風を横切り、少し風に向かって上昇する能力にある。波のすぐ上から約15メートルの高さまで上昇した後、風下に向きを変え、サイクルを繰り返す。この滑空の上昇と下降の動きはほとんど努力を必要とせず、ワンダリング・アルバトロスは秒速約20メートルの速度で飛ぶことができる。

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深く潜る -

アルバトロスは優れた泳者でもあり、食物を求めて3メートルの深さまで潜ることができる。しかし、彼らは水面に浮かぶことはほとんどなく、そうすることで海の捕食者、特に飢えたサメに対して脆弱になるからである。

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地上では不器用 -

空中では優雅さの象徴のように見えるアルバトロスだが、陸から飛び立つのは少し難しいことがある。成鳥は体重が約5.9キログラムから12.7キログラムで、海上を飛び続けるために設計された狭い翼には風と速度が必要である。飛び立つためには、少しの滑走路とできれば向かい風が必要だ。

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スーティ・アルバトロス（ススアジサシ） -

アルバトロス科の小型・中型のメンバーであるスーティ・アルバトロスは、飛び立つ際に大きな障害に直面することは少ないが、それでも平均的な翼幅は2メートルに達する。スーティ・アルバトロスは食事のために潜ることはなく、表面で餌を探し、すでに死んで浮いている獲物を漁る。

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ライトマンテールド・アルバトロス（ハイイロアホウドリ） -

スーティ・アルバトロスとは異なり、ライトマンテールド・アルバトロスは時には食事のために水中に潜ることがある。この小さなアルバトロスは騒がしく、その大きな甲高い鳴き声はピッコロトランペットの音に似ている。また、他の仲間とは異なり、ライトマンテールド・アルバトロスは緩いコロニーや小さな群れで繁殖することがあり、時には単独で繁殖することもある。

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アトランティックイエローノーズアルバトロス（キバナアホウドリ） -

アルバトロス科の中でも、アトランティック・イエローノーズ・アルバトロスのような小型のメンバーは、モリーマークスとも呼ばれている。

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インディアン・イエローノーズ・アルバトロス（ヒガシキバナアホウドリ） -

インディアン・イエローノーズ・アルバトロスは、最も小さいモリーマークスの一つである。それでも、非常に優れた飛行能力を持ち、繁殖中に餌を探す際には、コロニーから最大1,500キロメートルも飛ぶことがある。

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保護状況 -

国際自然保護連合（IUCN）が認識している22種のアルバトロスのうち、21種が何らかの保護の必要性があるとされている。ウェーブアルバトロス（ガラパゴスアホウドリ）（写真）は、絶滅危惧種に指定されており、実際、その個体数は壊滅的な崩壊、さらには絶滅の危機に瀕している。

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絶滅危惧種 -

トリスタン・アルバトロス（ゴウワタリアホウドリ）も絶滅危惧種である。この種に対する主な脅威は、長期漁業と、信じられないかもしれないが、ネズミの攻撃である。トリスタン・アルバトロスは、南大西洋のトリスタン・ダ・クーニャ諸島、特にゴフ島に固有の種である。ネズミは、体が小さな齧歯類に比べて非常に大きいヒナを攻撃し、殺すことで知られており、ヒナは自分を十分に守ることができない。

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自然および人為的脅威 -

イタチやフェレット、野生化した猫などの外来の捕食者も、新生のアルバトロスのヒナにとって最大のリスクの一つである。巨大な海鳥ペトレルは、巣から飛び立つ前のヒナを引き抜くことで知られている。人為的な脅威には、汚染や長期漁業による副産物として捕らえられる鳥、またトロール漁やギルネット漁による捕獲が含まれる。

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プラスチックの脅威 -

ミッドウェイの鳥たちは、地球上で最も大きな海洋生物への脅威の一つであるプラスチックごみに対処しなければならない。ヒナたちはしばしばプラスチック片を誤って食べてしまい、それが原因で島にいるヒナの約40％、およそ20万羽が飛び立つ前に命を落としている。多くは脱水症状で死亡し、プラスチックが胃の中で栄養を摂取するスペースを奪ってしまうためである。写真は、ミッドウェイでゴミの山の中に座っている若いアルバトロスで、瓶や漁業用の浮き、その他の様々なゴミが散らばっている。

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致命的な汚染 -

このレイサン・アルバトロスのヒナの遺骸には、死ぬ前に摂取したプラスチックの残骸が見られ、ボトルキャップやライターが含まれている。

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アルバトロスとペトレルの保護に関する協定 -

アルバトロスとペトレルの保護に関する協定（ACAP）は2004年に設立され、特にアルバトロスやペトレルの海鳥の個体数が急激に減少している南半球で、これを食い止めるために作られた。この協定は、加盟国が繁殖コロニーを保護するための措置を講じることを義務付けており、例えばフォークランド諸島のスティープル・ジェイソン島のアルバトロスの最大のコロニーが含まれる。このコロニーは推定で180,000ペアを誇り、世界で最も大きなアルバトロスのコロニーである。ここでは、世界の黒眉アルバトロスの70%以上が繁殖している。

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彼らの進展を追跡する -

鳥の動きを監視するため、ACAPはワンダリング・アルバトロス（写真）のような種にアルゴスタグを取り付ける活動に関与している。アルゴスは、衛星を基盤とした位置推定およびデータ収集システムであり、衛星テレメトリーを使用して、特定の時点で鳥の正確な位置を科学者に提供する。

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大事件！ -

ここでは、オーストラリアのクイーンズランド州北部にあるポゼッション島で、2人の鳥類学者が若いワンダリング・アルバトロスに圧倒されながら、鳥に足環をつけている。足環の取り付け作業は慎重に行う必要がある。アルバトロスのくちばしは、鳥が脅威を感じたときに強力な武器となることがある。

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海鳥のホットスポット -

ニュージーランドは海鳥の真のホットスポットであり、世界の22種のアルバトロスのほぼ半分がここで繁殖している。アルバトロスのマオリ語での名前は「トロア」である。伝統的に、マオリの人々はアルバトロスと強い結びつきがあり、特にその白い羽を大切にしている。

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まれに起こる疲労のケース -

稀に、これらの疲れ知らずの羽ばたく飛行者たちにもエネルギーが欠けることがある。2001年、ニュージーランドでは、ワンダリング・アルバトロスがネルソンからオークランド行きのコンテナ船に乗り、ノマドとして知られる種でありながらデッキを離れるのを渋っている様子が見られた。船がオネフンガに到着すると、保護局が呼ばれ、獣医による検査でおそらく疲労していることが判明した。鳥のレスキューセンターで回復した後、この巨大な鳥は元気を取り戻し、再び自然に放たれた。

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ポピュラー文化におけるアルバトロス -

アルバトロスは、イギリスの詩人サミュエル・テイラー・コールリッジの詩『老水夫行（The Rime of the Ancient Mariner）』の中心的な象徴である。この鳥は迷信深い船乗りによって幸運の象徴と見なされており、詩の中では船に乗り、氷に閉じ込められた船を外へ導く。しかし、その後、海乗りによってアルバトロスが撃たれ、その死は海乗りの罪の重荷を象徴している。

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神話と迷信 -

広く信じられている神話によると、船乗りたちはアルバトロスを撃ったり傷つけたりすることは災いを招くと考えており、この鳥は失われた船乗りたちの魂を宿していると見なされている。

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人為的アルバトロス -

初期の飛行士たちは、アルバトロスのような鳥が楽しむ空中での飛行の容易さと長時間の飛行にインスパイアされた。1868年、最初に撮影された飛行機は「アルバトロス（L’Albatros）」というグライダーで、フランスの船乗りであり海軍大尉であったジャン＝マリー・ルブリ（1817年–1872年）がキャップ・グリズ＝ネで操縦した。

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ゴッサマー・アルバトロス -

1979年6月12日、ヒューマンパワーで動く飛行機「ゴッサマー・アルバトロス（Gossamer Albatross）」がイギリス海峡横断に成功した。アマチュアサイクリストでありパイロットのブライアン・アレンが、ペダルの力だけで操縦したのである。偶然にも、ゴッサマー・アルバトロスはキャップ・グリズ＝ネで着陸を果たした。

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生存 -

一方、ウィズダムはミッドウェイでその進展を見守っている科学者たちに特別な喜びをもたらしている。彼らは「卵が孵化することを期待しており、ウィズダムがもう一羽のヒナを育てるのに十分な健康を保っていることを願っている」と話している。

出典: (BBC) (CNN) (CBS News) (The New Zealand Herald) (British Antarctic Survey) (National Geographic) (ACAP) (World Wide Fund for Nature) (Friends of Midway Atoll) (IUCN) (Movement Ecology) (Wildlife Computers Inc.)

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