飛行機旅行の安全性に関する懸念 -

数十年にわたり、世界中で信じられないほどの死者を出した飛行機の墜落事故が起こっている。当初、航空法は飛行機の適切なメンテナンスの実施や、乗客の安全を確保するための手順の遵守についてそれほど厳格ではなかった。しかし、飛行機がほとんど安全ではなかった時代は過ぎ去った。特に、新しい技術によって、かつては不可能と思われていたことを飛行機で実行できるようになったからである。では、なぜ最近、飛行中に起きた事故がニュースでいくつも取り上げられるようになったのだろうか？その答えは簡単だ。気候変動である。

ギャラリーをクリックして、世界の気候の変化が飛行をより危険にしている様子を見てみよう。

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事故 -

ここ数年、民間航空機で発生する事故の件数が急増している。最近では、2024年5月21日にシンガポール航空321便のボーイング機がミャンマー上空を飛行中に乱高下し、乗客1名が死亡、104名が負傷した。

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気候変動 -

多くの航空専門家は、なぜこうした事故が頻繁に起こるようになったのか疑問に思ってきたが、その答えは今や明白である。気候変動だ。商用航空旅行は人為的な気候変動の推定3.5%の原因とされているだけではなく、飛行機自体もその影響の犠牲となっているのだ。

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乱気流 -

気候変動が世界を襲うにつれ、気象パターンはより深刻で予測不可能になり、乱気流や嵐など飛行するのに危険な状況が増加している。

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遅延 -

飛行の安全性に重大な影響を及ぼし、パイロットや航空管制官にとってより困難な状況を生み出す可能性のある厳しい悪天候により、多くの定期便が地上にとどまらざるを得ない状態にあるため、フライトの遅延もより一般的になりつつある。

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北半球 -

特に北半球では、飛行中の事故が大幅に増加している。その理由は、地球の上層大気を西から東に流れる風の流れ（ジェット気流）が加速しているためである。

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ジェット気流 -

二酸化炭素の排出によって風が摂氏1℃温まるごとに、ジェット気流の速度は2％上昇する。その結果、嵐はより大きく、より長く続き、より激しい乱気流を伴う。

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雹（ひょう） -

雹もまた飛行に問題を引き起こすことが証明されている。2024年6月、オーストリア航空の機体のノーズコーン（飛行機の頭部の部分）が、飛行機が通過した雷雨で発生した雹によって破壊されかけた。

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可視性 -

飛行機は大雨の中を飛行することができるが、このような気象現象はパイロットの視界に大きな影響を与え、気候変動により大きな雹がより頻繁に降るようになるかもしれない。

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異常気象 -

気候変動が地球に影響を及ぼすにつれて、ハリケーンや台風などの他の異常気象も頻繁に発生するようになっている。これらの現象は、離陸、飛行、着陸の各段階で飛行機に大きなリスクをもたらす。

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老朽化 -

航空会社が抱えるもう一つの問題は、コスト削減のため多くの航空会社が古い飛行機を使い続けていることである。古くなった飛行機は、定期的なメンテナンスを行っても機械の故障やその他の技術的問題が発生するリスクが増す。

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浸水した滑走路 -

空港は滑走路に最適な低くて平らな場所に建設されることが多く、その結果、大規模な洪水が発生しやすくなる。2021年に実施された調査により、世界中の100以上の空港が海面より低い場所にあることが判明した。

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海面上昇 -

地球温暖化により海面が上昇すると、これらの低地にある空港での浸水リスクは2100年までに最大69倍に増加すると予想されている。飛行機が滑走路で離着陸できなくなることを考えると、飛行の安全性に大きな問題が生じることになる。

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地上温度の上昇 -

地球温暖化により、空港が直面している問題は洪水のリスク増加だけではない。地上温度の上昇と熱波が地球に影響を及ぼし、飛行機にも悪影響が及んでいる。

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空気力学 -

飛行機が空中に浮かぶには、飛行機とその周囲の空気分子との相互作用によって発生する空気力学的な力が必要である。しかし、大気が温まると、空気は膨張して密度が低くなり、飛行機が空中に浮かぶのが難しくなる。

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融点 -

しかし、飛行機の離陸が困難になることは、気温上昇が引き起こす問題の一つに過ぎない。熱波により駐機場や、滑走路に駐機中の飛行機のタイヤが溶けてしまうなどの状況が発生する事態も多数発生している。

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長い滑走路 -

航空専門家は、地球温暖化による問題を回避するために滑走路を長くする必要があると予測している。さらに、飛行機が運ぶ貨物も少なくなるだろう。気候変動により、飛行機が離陸するのに必要な距離は平均して年間約0.15%増加している。

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アルミ缶飲料の爆発 -

驚くべきことに、北米の多くの地域を襲った焼けつくような夏の暑さにより、飛行中に炭酸飲料の缶が爆発する事故も発生している。この事故は、乗務員や乗客に重傷を負わせる可能性がある。

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長時間のフライト -

嵐や暑さ以外にも、気候変動は一部のフライトの長さにも大きな影響を与えている。ジェット気流が強まったため、パイロットはより強い向かい風に遭遇し、飛行機の速度が低下させられてしまうのだ。

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バードストライク（鳥の衝突） -

気候変動は、飛行に関連して野生生物にも悪影響を及ぼす。その例として、飛行機はずっとバードストライクの大きなリスクにさらされていたが、このリスクは年々増加している。米国では、毎年14,000件を超えるバードストライクが報告されており、飛行機のエンジンに重大な損傷を与える場合もある。

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パイロットの疲労 -

天候は飛行中の安全上の問題の主な原因の一つだが、それを悪化させる可能性がある、あまり知られていない問題がいくつかある。その問題の一つは、パイロットの疲労である。パイロットは長時間の飛行と不規則なスケジュールであることが多く、疲れたパイロットはミスを犯しやすくなり、飛行の安全性を損なう可能性がある。

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サイバー攻撃の脅威 -

航空業務におけるデジタルシステムへの依存度が高まるにつれ、サイバー攻撃の脅威も増加している。航空システムを標的とするハッカーは、飛行を妨害したり、機密データを盗んだり、さらにはナビゲーションシステムや通信システムに干渉して墜落事故を引き起こしたりする。

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航空交通渋滞 -

世界中での航空便の数の増加により、空域の混雑も増加している。交通衝突回避システムが導入されているにもかかわらず、この混雑により空中衝突、ニアミス、その他の事故が発生する可能性が高くなっている。

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世界の紛争地帯 -

紛争地帯の上空やその付近を通過する飛行は、標的にされたり、予期せぬ危険に遭遇したりするリスクも高くなる。ウクライナ上空で発生したマレーシア航空17便撃墜事件は、こうした地域上空を飛行する危険性を浮き彫りにする一例である。

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メンテナンスの問題 -

航空会社はコスト削減に努めており、メンテナンス間隔を変更したり、より安価な部品を使用するよう圧力をかけられる可能性がある。最近の例としては、飛行機の不適切なメンテナンスが原因で発生した安全上の問題により、厳しい監視を受けている航空機製造会社のボーイングが挙げられる。

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滑走路侵入 -

空港の交通量の増加に伴い、滑走路侵入（飛行機、車両、または人が誤って使用中の滑走路に入ること）のリスクが高まっている。これらの事故は、離着陸時の衝突につながる可能性がある。実際、航空専門家は、米国での滑走路侵入は年間約2,000件発生していると報告している。

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酩酊事件の増加 -

乗客に危険を及ぼすリスクがわずかながらあるもう一つの要因は、酩酊である。最近、航空会社では飛行中に発生する酩酊事件の数が増加しており、これは飛行の安全にとって重大なリスクとなっている。

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パイロットの薬物乱用 -

航空会社は厳しい規制を設けているが、過去にはパイロットの薬物乱用の事例もあった。これにより、パイロットが飛行機を安全に操縦する能力が著しく損なわれ、判断力や運動能力の低下により事故のリスクが高まる。

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良いニュース -

航空会社が直面する潜在的なリスクや問題は膨大に思えるが、良いニュースもいくつかある。航空専門家はすでに、気候変動による飛行リスクの影響を軽減する計画を実行に移しており、その他の問題にも継続的に取り組んでいる。実際、統計的に言えば、飛行機は依然として世界で最も安全な移動手段の一つなのである。

出典: (National Geographic) (The Independent) (CNN)

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