ソビエトによる沼地のネズミ実験 -

20世紀中頃、ソビエトの科学者たちはカフカス地方に新しい哺乳類の種を導入する試みを始めた。彼らは南アメリカのチンチラや中国のタヌキなど、多種多様な動物を輸入した。しかし、アゼルバイジャンに沼地のネズミ（コイプやヌートリアとも呼ばれる）を導入した際、彼らはこの動物が世界で最も厄介な害獣の一つになるとは予想していなかった。

興味がある？このギャラリーでさらに詳しく紹介しよう。続きをご覧あれ。

© Getty Images

人間の介入 -

何世紀にもわたり、人類は新種や絶滅した種をさまざまな環境に導入または再導入しようとする試みを行ってきた。

© Getty Images

ソビエト動物学 -

ロシアの動物学者ニコライ・ヴェレシャーギンによる試みは、最も詳しく記録されているものの一つである。彼の研究は、現在でも生態系に影響を及ぼしている。

© Getty Images

使命 -

20世紀の中頃、ヴェレシャーギンはアゼルバイジャン、アルメニア、ジョージアで絶滅したすべての動物種の証拠を集めるという使命に乗り出した。

© Getty Images

洞窟壁画が果たす役割 -

彼はこの地域を移動しながら洞窟壁画を調査し、1954年にはカフカス地方の11,000年にわたる進化を記した書籍を発表した。

© Getty Images

大胆な意思 -

ヴェレシャーギンは、研究を通じてこの地域の生態学的な歴史を記録するだけでなく、その歴史を変えたいと考えていた。

© Getty Images

生態系を豊かにする -

その主な動機の一つは、毛皮や獲物として狩るための動物を増やすことだった。しかし、同時に「生態系を豊かにする」という目的もあったとされている。

© Getty Images

輸入された動物 -

景観を再構築しようとする試みの一環として、ヴェレシャーギンと彼のチームは、大規模に輸入動物の導入を始めた。

© Getty Images

導入された哺乳類の種類 -

アゼルバイジャンだけでも、9種類以上の哺乳類が導入された。これには、アンデス山脈からの短尾チンチラや、中国からのタヌキが含まれていた。

© Getty Images

苦戦する種 -

ヴェレシャーギンと彼のチームが導入したほとんどの種は、新しい環境で生き残るのに苦労した。しかし、例外として、南アメリカの巨大な沼地ネズミは順応することができた。

© Getty Images

沼地ネズミ -

ヴェレシャーギンが初めて沼地ネズミ（コイプやヌートリアとも呼ばれる）をアゼルバイジャンに持ち込んだ際は、わずか213匹のネズミだった。

ヌートリアまたはコイプ：南アメリカ原産の大きな水生哺乳類

© Getty Images

21世紀 -

70年が経過した現在、沼地ネズミは世界中のさまざまな生息地で見られるようになった。さらに、彼らは世界の100大侵略的害獣の一つとして認識されている。

© Getty Images

似た者同士 -

沼地ネズミは、ソーシャルメディアで最も愛されている齧歯類であるカピバラに少し似ている。しかし一般的に、沼地ネズミにはカピバラのような熱狂的なフォロワーは少ない。

© Getty Images

外見 -

オレンジ色の切歯は成長を止めることなく、尾は約30cmほどの長さを持つ沼地ネズミは、見た目に関してはあまり魅力的とは言えない。

© Getty Images

行動 -

彼らは通常、ペアや大きなコロニーを作って生活し、一般的には夕方に現れて根や沼地の草を食べる。

© Getty Images

優れた泳ぎ手 -

ヌートリアは、後ろ足にある大きな水かきのおかげで優れた泳ぎ手である。また、餌を取ったり捕食者から逃げたりするために、最大5分間潜ることもできる。

© Getty Images

適応 -

沼地ネズミは、世界中のさまざまな環境で繁栄するためのさまざまな適応を持っている。実際、現在では南極大陸とオセアニアを除くすべての大陸で見られるようになっている。

© Getty Images

メス -

メスの重要な特徴の一つは、1回の出産で4匹または5匹の子を産むことができる点である。

© Getty Images

ネズミのように繁殖する -

さらに、数日後には再び妊娠することができるという事実を考えると、この種は1年に3回または4回も繁殖することができる。

© Getty Images

捕食者から安全 -

さらに、南アメリカ以外の地域では、ヌートリアは自然の捕食者の脅威なしで繁栄することができた。

© Getty Images

注意点 -

とはいえ、彼らが現地の食物連鎖に組み込まれているという証拠もある。例えば、イタリアでは、アカギツネやオオカミによって狩られている。

© Getty Images

沼地ネズミの問題 -

沼地ネズミの個体数にはいくつかの問題が伴う。まず第一に、彼らは川岸に穴を掘るという厄介な習性があり、これが川岸を不安定にし、浸食を引き起こす原因となる。

© Getty Images

食欲旺盛 -

次に、沼地ネズミは毎日非常に多くの食物を食べ、積極的に餌を探すことで知られている。ある報告によると、夏も冬も、彼らは自分の体重の最大25％に相当する量を食べると言われている。

© Getty Images

食欲旺盛 -

世界中の生態系において、ヌートリアの食欲は農作物を壊し、さまざまな種類の植物、昆虫、鳥、魚に悪影響を与えている。

© Getty Images

病気の保菌源 -

最後に、沼地ネズミは人間に害を及ぼす病気を持つことで知られている。その一つがトキソプラズマ症である。

© Getty Images

トキソプラズマ症 -

トキソプラズマ症は通常、症状が現れない感染症である。しかし、妊婦や免疫力が低下している人々にとっては危険を伴うことがある。

© Getty Images

根絶の試み -

これらの理由から、多くの国々は何年にもわたり沼地ネズミの根絶を試みてきた。しかし、成功した国はほとんどない。

© Getty Images

イギリス -

珍しい例外として、イギリスでは、狩猟と罠による協調的な取り組みの結果、1989年に最後の野生のヌートリアが捕らえられた。

© Getty Images

その他の地域 -

その他の地域では、完全に駆除するのは非常に難しく、専門家たちは新しい場所に種を人工的に導入したことが引き起こす悪影響に対処し続けている。

出典: (BBC)

© Getty Images