もし蚊が根絶されたら、世界はどうなるだろうか？ -

蚊はその高音と執拗なまでにかゆい刺し傷で迷惑なだけでなく、世界で最も致命的な動物でもあり、毎年世界中で100万人以上の命を奪っている。しかし、もしこの小さな羽のある生き物たちを駆除したらどうなるだろうか？それは生態系に壊滅的な影響を与えるのだろうか？それとも、病気の根絶につながり、毎年多くの命を救うことになるのだろうか？

気になる？ギャラリーを読み進めて、蚊がいなくなった世界がどのようになるかを確認してみよう。

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蚊とは何か？ -

蚊は小さなハエの一種である。細長い節のある体を持ち、1対の翼、3対の細長い脚、そして皮膚を貫通する複雑なシステムで構成された針のような口器を持っている。

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夜間外出禁止令 -

2024年8月下旬、マサチューセッツ州オックスフォードの住民は、致命的である可能性のある東部馬脳炎と呼ばれる病気から守るために、自主的に夜間外出禁止令を守るよう求められた。

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アメリカと蚊媒介性感染症 -

アメリカ疾病予防管理センター（CDC）によると、毎年ウエストナイルウイルスによる感染症が1,200件以上報告され、約100人が死亡している。また、東部馬脳炎の症例は年間3件から15件程度発生している。

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蚊は病原体の媒介者である -

蚊は病原体を媒介する生物であり、人（または動物）から別の人へと病気を運び、広めることができる。蚊が病気を持つ人を刺すと、そのウイルスや寄生虫を取り込み、その後別の人を刺すことで、その病原体を相手の血流に注入し、病気に感染させる可能性がある。

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メスの蚊 -

オスの蚊は主に花の蜜を食料とするが、卵を産むために血液を必要とするのはメスのみである。

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蚊のいない世界はどうなるのだろう？ -

専門家たちは、蚊がいない世界がどうなるかは正確には分かっておらず、蚊が完全に根絶された場合の影響についても確かなことは言えない、と指摘している。

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蚊と食物連鎖 -

専門家が蚊が完全に根絶された場合の影響を予測できない主な理由は、地球上に3,500種もの蚊が存在するにもかかわらず、それらが食物連鎖にどのように関与しているかが十分に解明されていないからである。

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食料源としての蚊 -

あらゆる年齢や性別の蚊は、魚、カメ、トンボ、鳴き鳥、コウモリなど、多くの動物にとっての食料源となっている。

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花粉媒介者としての蚊 -

オスの蚊は花の蜜しか食べないため、種によっては農作物や花の主要な受粉媒介者となっている。蚊がいなくなることで、特定の作物や花の受粉に影響が出る可能性があり、その結果、果実や種子の生産が減少することが考えられる。

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モスキートフィッシュ -

モスキートフィッシュは、蚊の幼虫をあらゆる成長段階で捕食し、蚊の個体数を減少させる役割を果たしている。もし蚊が根絶されれば、この食物連鎖が崩れ、モスキートフィッシュは絶滅の危機に直面する可能性がある。

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コウモリと蚊 -

コウモリは蚊の個体数を効果的に抑制する役割を担っており、平均して1時間に600匹から1,000匹の蚊を捕食すると考えられている。

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蚊が根絶されたらコウモリはどうなるのか？ -

コウモリは「汎食性の捕食者」であり、捕まえられるものを何でも食べる。蚊だけを食べるコウモリの種はいないため、蚊が根絶されてもコウモリの個体数が大きく影響を受ける可能性は低いと考えられている。

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蚊を駆除する殺虫剤 -

蚊を根絶するための大規模な殺虫剤の散布は、コウモリや他の野生生物に深刻な影響を与える可能性がある。

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病気のない世界？ -

蚊の根絶は世界的な健康に大きな影響を与えるだろう。それにより、毎年世界中で数十万人の命が救われるかもしれない。

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マラリア -

蚊はマラリアの主要な媒介者であるため、蚊が消えればマラリアも消滅するだろう。2022年の世界のマラリアによる死者数は約60万8,000人と推定されており、これは2019年から約6%の増加となっている。

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マラリアの症状 -

マラリアの症状はインフルエンザの症状に似ており、発熱、悪寒、頭痛、発汗が最も一般的な兆候である。マラリアは通常自然には治らず、治療を受けずに回復することは困難であり、重大なリスクを伴う。

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公衆衛生サービスの負担軽減 -

蚊を根絶することで、公衆衛生サービスへの負担が軽減され、各国はマラリアによる国内総生産（GDP）の損失を回復できる可能性がある。

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デング熱ウイルス -

蚊はデングウイルスも媒介しており、毎年約21,000人がこの病気で死亡している。症状には、突然の高熱、激しい頭痛、関節や筋肉の痛みが含まれる。

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疾病伝播の予防における画期的な進展 -

近年、専門家たちは、蚊に寄生性細菌を感染させる方法や放射線で蚊を不妊化する方法、さらにはCRISPR技術を用いて蚊のゲノムを編集するなど、疾病伝播を防ぐための有望な進展を遂げている。

CRISPR技術：DNAの特定の部分を精密に編集できる遺伝子編集技術のこと

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すべての蚊が被害をもたらすわけではない -

湿地に生息する一部の蚊はカエルや他の両生類を餌とし、人間には興味を持たない。さらに、ヤブ蚊属（Toxorhynchites）の蚊は、水生幼虫の段階で他の蚊を捕食することもある。

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もしそうなったら？ -

一部の専門家は、蚊に代わって現れる昆虫が同様に悪影響を及ぼすのではないかと懸念しており、代わりとなる昆虫が蚊よりも速く、広範囲にわたって病気を拡散させる可能性についても疑問視している。

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熱帯雨林の破壊を遅らせる蚊 -

蚊が熱帯雨林での人間の生活を困難にすることによって、間接的に森林伐採の進行を遅らせたと考えられる。

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蚊の役割 -

特に北米東部の特定の水域では、蚊やユスリカなどの種が重要な役割を果たしている。昆虫が溺死すると、ユスリカがその死骸を食べ、蚊の幼虫がその排泄物を餌にする。この過程で植物にとって重要な栄養分が生成される。

ユスリカ：蚊のように見えるが刺さない小型の昆虫で、淡水や湿地などに多く生息する

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かつてハワイは蚊のいない地域だった -

蚊はハワイ固有の生物ではなく、アメリカやヨーロッパの船により1826年頃にこの昆虫がハワイ諸島に持ち込まれた。

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蚊とウォルバキア菌 -

ウォルバキアは多くの昆虫に自然に存在する種類の細菌である。科学者たちは、ネッタイシマカ（Aedes aegypti）にウォルバキアを感染させることで、蚊がデング熱やジカウイルスなどのウイルスを伝播する能力を阻害することを発見した。

ネッタイシマカ：熱帯・亜熱帯地域に広く生息し, デングウイルス, 黄熱ウイルス, ジカウイルスの媒介蚊として知られている

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蚊に刺されるのを防ぐには：長袖シャツとズボンの着用 -

蚊に刺されるリスクを減らすためには、ゆったりとした長袖のシャツや長ズボンを着用することが効果的である。また、ペルメトリン処理された衣服を選ぶことも推奨される。

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蚊が水中や水辺に産卵するのを阻止する -

バケツ、タイヤ、鳥の水浴び場、植木鉢の受け皿、その他の水をためる容器は、週に一度は空にしよう。

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窓やドアに網戸を付ける -

窓やドアに網戸を使用して、蚊が室内に入るのを防ぐべきである。破れや穴のある網戸は修理するか交換する必要がある。

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虫除けスプレーを使う -

ディート（DEET）やイカリジンなどの有効成分を含む虫除けを使用して、蚊に刺されるのを防ごう。

出典: (National Geographic) (CDC)

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