AIはスリーマイル島原子力発電所の未来なのか？ -

人工知能データセンターの膨大なエネルギー需要により、休止中の原子力発電所が電力需要を満たすために再稼働する可能性が浮上した。しかし、このアイデアは、AIが実際に原子力発電所の運営を行うことの実現可能性について検討する技術専門家も意見があるようで、反核運動を警戒させている。再稼働が検討されている施設の一つは、1979年にアメリカ最悪の原子力事故が発生したペンシルベニア州の現在休止中のスリーマイル島原子力発電所である。では、AIは、すでに苦境に立たされている業界にさらなる圧力をかけようとしているのだろうか？

クリックして、メルトダウン寸前がAIの進歩の障害にならないと考えられる理由を確認しよう。

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スリーマイル島原子力発電所事故 -

1979年3月28日、スリーマイル島原子力発電所の2号炉（TMI-2）は、冷却装置の故障により部分的にメルトダウンした。

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機械的または電気的な故障 -

機械または電気の故障により、主給水ポンプが蒸気発生器に水を送れなくなった。蒸気発生器は原子炉の炉心から熱を取り除く。写真は原子力発電所のもう1基の原子炉、1号炉である。

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惨事までのカウントダウン -

この一連の出来事により、原子力発電所のタービン発電機、そして原子炉自体が自動的に停止した。直ちに、一次システム（原子力発電所の原子力配管部分）の圧力が上昇し始めた。

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圧力が高まる -

その圧力を制御するために、安全弁が自動的に開いた。圧力が適切なレベルまで下がれば弁は閉じるはずだったが、開いたままになってしまった。

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危険に気付かない -

しかし、工場の制御室の計器は、バルブが閉じていることを技術者に示していた。

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状況は悪化する -

その結果、制御室の職員は、開いたまま動かなくなったバルブから冷却水が蒸気となって流れ出ていることに気付かなかった。

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驚くべき事件 -

突然、警報ベルが鳴り始め、警告灯が点滅し始めた。何か重大な異常が発生していたのだ。オペレーターは、プラントで冷却材喪失事故が発生していることに気付いていなかった。

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部分的なメルトダウン -

混乱の中、安全弁が開いたままになっていることに気付かず、炉心が冷却水で覆われているかどうかも判断できなかったプラントのスタッフは、うっかり炉心を露出させてしまう一連の行動を取ってしまった。その結果、圧力容器内の水位がさらに下がり、炉心が過熱した。

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除染作業が始まる -

米国原子力規制委員会（USNRC)によると、事故は機器や計器の故障、操作手順における人為的ミス、事故発生後数時間にわたる誤った判断が重なって発生した。TMI -2の除染作業は1979年8月に始まり、1993年12月に正式に終了した。

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放射線レベルのチェック -

事故後数ヶ月間、放射線が周辺地域の人間、動物、植物に悪影響を及ぼす可能性について懸念が高まった。過熱蒸気によって大量の水素ガスが蓄積され、その一部が炉心から原子炉建屋の格納容器に漏れ出した。幸いにも、このガスやその他の放射線ガスが実際に大気中に漏れ出した量はごくわずかだった。しかし、予防措置は講じられた。

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避難手順 -

施設周辺緊急事態が宣言された。USNRCの助言により、施設から半径5マイル（8キロメートル）以内の妊婦と未就学児が避難した。避難区域は後に半径20マイル（32キロメートル）に拡大された。数日のうちに14万人が周辺地域から避難した。

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環境問題 -

一方、農家は家畜を屋根のある場所に置いて、貯蔵飼料を与えるように指示された。

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健康への影響 -

メルトダウン寸前の事故を受けて、その地域を監視するさまざまな政府機関が空気、水、牛乳、植物、土壌、食品の環境サンプルを採取した。最終的に、USNRCは、ガスの放出が個人の身体的健康や環境に及ぼす影響に関しては無視できるほど小さいと結論付けた。

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大統領訪問 -

ジミー・カーター米国大統領はスリーマイル島を訪れ、米国原子力委員会の専門家から状況の説明を受けた。健康への影響は軽微であったが、この事故は国民をパニックに陥れた。また、米国の原子力産業にも広範囲かつ深刻な影響を及ぼした。

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「チャイナ・シンドローム」 (1979年) -

皮肉なことに、事故の12日前に映画「チャイナ・シンドローム」が公開された。ジェーン・フォンダ、ジャック・レモン、マイケル・ダグラスが主演するこの映画は、原子力発電所の事故を目撃した取材チームを追ったものである。スリーマイル島原子力発電所事故は、この映画の主題に予期せぬ先見性を与えた。

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人生を模範した芸術 -

「チャイナ・シンドローム」は原子力業界から「全くのフィクション」だとして無責任だと批判された。しかし、この映画は2週間も経たないうちに起こる出来事を不気味に予兆しており、全国的な原子力反対運動を引き起こした。

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有名人の抗議 -

フォンダは、政治活動家の夫、トム・ヘイデンと共に、反核運動の有名人となった。写真は、1979年9月24日にスリーマイル島原子力発電所の外でヘイデンと共に記者団に話している彼女である。

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草の根デモ -

原子力産業に対する抗議が最も声高に、そして熱烈に行われたのは、ハリスバーグとミドルタウンだった。避難者の大半は、発電所の4つの巨大な冷却塔の陰に住んでいた。

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2号炉が閉鎖 -

スリーマイル島は、アメリカ史上最悪の原子力事故として今も記憶されている。同施設の無償の1号炉は1985年まで運転を再開しなかった。しかし、TMI -2は修復不可能なほど損傷していた。2016年に撮影された写真は、TMI -2の燃料と構造コア材料が、研究と最終的な処分のため、施設からエネルギー省のアイダホ国立工学研究所に鉄道で輸送されているところである。

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原子力産業への影響 -

スリーマイル島は稼働を続けた。しかし、経済、規則、そして国民からの圧力により原子力産業は苦境に陥り、さらなる拡張計画を中止した。

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困難な時代 -

米国全土で、シェールブームの産物である安価な天然ガスの時代に、原子力発電所は競争力を維持するのに苦労していた。

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福島第一原子力発電所事故 -

2011年3月に日本で発生した福島原発事故により、原子力発電所の安全性に対する世間の懸念はさらに高まった。

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国民の懸念が高まる -

ペンシルベニア州ミドルタウンでは、デモ参加者がスリーマイル島の原発事故を追悼する毎年恒例の集会に集まったが、今回は日本の地震と津波の犠牲者に対してろうそくを灯した抗議活動であった。

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スリーマイル島原子力発電所が廃止 -

2019年、1号炉は閉鎖された。発電所の所有者であるエクセロン社は施設の廃止を決定し、スリーマイル島は事実上休止状態となった。

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再稼働の見通し -

そして2024年、アメリカのエネルギー会社コンステレーション・エナジーは、スリーマイル島原子力発電所の休止中の1号炉を再稼働させる可能性を検討し始めたが、そのプロセスには数年かかるだろう。

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再稼働するのか？ -

この動きは、テクノロジー企業、製造業社、エネルギー規制当局が、急増する需要に対応できる十分なゼロエミッション電力を見つけようとする新たな推進力となったとワシントンポスト紙は報じた。ミシガン州の休止中のパリセーズ原子力発電所（1974年撮影）の所有者も、同発電所の再稼働を検討している。

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原子炉を稼働させ続ける -

実際、バイデン政権が閉鎖中の原子力発電所の再稼働を支援するための融資保証として最大15億2,000万米ドルの条件付き融資約束を発表した後、2024年3月にジェニファー・グランホルム米国エネルギー長官がホルテック・パリセーズ訓練センターを訪問した。これは、ゼロカーボン電力と高給の雇用の主要な供給源として原子炉を稼働させ続けるための動きとして見られていた。

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温室効果ガスゼロの探求 -

また、エネルギー会社ネクストエラもアイオワ州の原子力発電所を再稼働するかどうか検討している。

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AIと原子力産業 -

原子力への関心が再び高まっているのは、人工知能によるエネルギー需要の高まりが理由である。米国電力研究所（EPRI）によると、米国の原子力発電所の3分の1の所有者が、データセンターへの電力供給についてハイテク企業と交渉中だという。

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AIのエネルギー需要 -

EPRIの予測によれば、人工知能のイノベーションやその他の技術を育むデータセンターは、2030年までに米国の電力供給の9％を消費すると予想されている。急成長する電気自動車市場がさらなる需要を牽引している。

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より多くのエネルギーが必要 -

AIは医療から金融、小売まであらゆる業界で導入されており、ストレージとセキュリティには強力で堅牢なインフラストラクチャーが必要である。また、膨大な量のエネルギーも必要になるが、米国の電力網は現在、その負荷増加に対応できていない。

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AIがスリーマイル島を運営するのか？ -

そして、もし人工知能が実際にスリーマイル島のような施設を運営することになり、重要な作業の多くがAIシステムに委ねられたらどうなるだろう？原子力安全推進派は、AIをめぐる誇大宣伝と経費節減への熱意が、AIがどの程度処理できるかという人間の判断ミスを生むのではないかと懸念している。そうなれば、事故が起きるのを待つばかりである。

出典: (Forbes) (The Washington Post) (Fast Company) (The Post) (Energy Central) (USNRC) (History) (The New York Times Magazine)

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