吠えている？それともあくび？動物たちの眠そうな瞬間を捉えた衝撃の写真
なぜ、動物たちはあくびをするのか？
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あくびは、ほぼすべての脊椎動物に見られる行動であり、特に鳥類を含む多くの種においては眠気と関連していることが多い。しかし必ずそうとは限らない。
例えば、多くの鳥類は哺乳類のあくびに似た動作でくちばしを開くが、この「顎のストレッチ」が空気の吸入と吐き出しを伴うかどうかは、まだ確認されていない。ペンギンの一部は求愛行動の一環としてあくびを行い、オウムのような騒がしい鳥は、あくびを社会的なシグナルとして使う。
霊長類においては、あくびは通常、眠気を示すが、友好や攻撃性を伝える複雑な社会的メッセージとしても機能する。さらに、あくびは伝染することがある。
人間においては、あくびが伝染する現象が広く確認されている。見る、聞く、読む、あるいは他人のあくびについて考えるだけで、容易に引き起こされる。霊長類、特にサルでも、あくびが個体間で伝染することがある。
犬を飼っている人は、犬が人間のあくびを見た後に自分もあくびをすることがあると知っているだろう。猫も同様に、飼い主に対して共感的な行動を示すことがある。そして猫や犬も単に眠気を示すためにあくびをすることもある。
動物界全体では、魚や爬虫類まで、多くの生物があくびを行う。例えば、蛇は食事の後にあくびをして顎を整え、ベタ・スプレンデンスという魚は攻撃性を示すためにあくびを行うことが知られている。
2014年の研究によれば、人間があくびをする理由は、眠気や退屈とは無関係であるとされる。むしろ、あくびは脳を冷却し、より明晰な思考を可能にするための行動である。高温下では、あくびが心拍数と血流を増加させ、頭部に新鮮な空気を送り込むことで、脳の血液を冷却する。
しかし、動物においても同様の効果があるかどうかについては、科学的な合意には至っていない。脳の冷却という理論もあれば、酸素が不足したり体内に二酸化炭素が蓄積したりすると、動物があくびをして大量に空気を吸い込み肺をリフレッシュするという理論もある。
実際のところ、なぜ一部の動物があくびをするのか、その理由はまだ完全には解明されていない。しかし、確かなのは、眠気に襲われた動物たちが、時に驚くほど魅力的な姿を見せるということである。
このギャラリーをクリックして、眠たげな野生動物たちの素晴らしい瞬間をぜひご覧いただきたい。
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