クジラのフンを気にしなければいけない理由 -

広大な青い海には、地球上の生命の根幹をなす重要な海洋生物たちが生息している。 クジラもそのひとつである。 クジラの話題では、スリランカの海洋生物学者アーシャ・デ・ヴォスが、この壮大な生き物が地球の健康にもたらす価値について詳しく語ったTEDトークが刺激的だった。 何よりも彼女はこの事を言っている：クジラのフンはとてもとても重要なのだ！

興味がありますか？ 以下のギャラリーをクリックして、クジラのフンがなぜそれほど重要なのかをお読みください。

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最大の哺乳類 -

海洋で最も大きな動物の1つであるクジラは、環境に大きな影響を与えている。それは主に2つの方法があげられる。それは鯨のフンと鯨の死骸である。

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植物プランクトン -

クジラのフンは海洋生態系において重要な役割を果たしている。 鯨のフンは植物プランクトンの肥料となる。植物プランクトンは微細な藻類で、海洋食物網の基盤を形成し、膨大な数の海洋生物や野生生物の餌となる。

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酸素工場 -

植物プランクトンはまた、二酸化炭素を酸素に変換することによって、世界の酸素の半分以上を生産している。 そのため、植物プランクトンは私たちが呼吸する酸素の主要な供給源となっている！

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比較対象としての森林 -

実際、樹木や森林が地球上の生命にとって不可欠なのは、それらが放出する酸素のおかげでもあるが、実際には海洋が地球上の酸素の50％以上を供給している。

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間接的な関係 -

クジラのフンは、植物プランクトンの成長に肥料を与え、私たちが必要とする酸素の生産を助けることで、間接的に私たちの地球上の生命を支えている。

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CO2 -

植物プランクトンは酸素を放出するだけではない。 実際、植物プランクトンは樹木と同様、光合成によって二酸化炭素を吸収し、それを酸素に変える。

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エコシステム全体 -

他の海洋生物もまた、クジラのフンを栄養源としている。 クジラのフンには、海洋植物や藻類の成長に不可欠な窒素や鉄が豊富に含まれている。 つまり、クジラの排泄物は海洋生態系における栄養循環を促進するために不可欠なのである。

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希少資源 -

クジラのフンに含まれるある種の栄養素は、海洋では希少である。 クジラは深海から栄養豊富な獲物を摂取し、不毛地帯にこれらの栄養分を再分配する。

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サンゴ礁 -

クジラのフンは、サンゴポリプの餌となる藻類の成長を促進することで、サンゴ礁の健全性に貢献している。 サンゴ礁は、他のどの海洋環境よりも単位面積当たりの生物種の数が多いため、これは地球上の生物にとって極めて重要である。

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海洋生物 -

サンゴ礁は、魚類、無脊椎動物、その他の生物など、多様な海洋生物を支えており、地球上で最も生物学的に多様な生態系のひとつとなっている。

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シーフード -

世界中の魚類資源はクジラの糞に大きく依存している。 これらの栄養素がなければ、魚やその他の魚介類の個体数は危機的な状況に陥り、人間にとって重要な食料源が台無しになってしまう。

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持続可能な漁業 -

持続可能な漁業もまた、海洋における漁業のシームレスで非侵襲的な管理を保証するための大きなステップを踏んできた。 しかし、そのような漁業でさえも、海洋生態系を健全に保つためにクジラのフンに依存している！

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娯楽 -

しかし、恩恵を受けるのは漁業や海洋生物だけではない。 観光や娯楽といった他の経済分野も、繁栄するためには健全な海洋生態系を必要とする。 クジラのフンはこれらの価値を高めるのだ。

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ホエールウォッチング -

ホエールウォッチングを中心とする観光業は、健全なクジラの個体数と海洋生態系の存在に依存しており、その生態系はクジラの糞によって促進される栄養循環などのプロセスによって支えられている。

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海洋ゲージ -

興味深いことに、クジラのフンは海洋の健全性を示す指標でもある。 クジラのフンの存在と分布は、海洋生態系の健全性と生産性に関する貴重な情報を科学者に提供することができる。

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科学的研究 -

鯨の糞の分布や組成を研究することは、生態系の動態や海洋生産性や生物多様性に影響を与える要因を科学者がよりよく理解するのに役立つ。

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クジラの追跡 -

クジラは長距離を移動するため、科学者が追跡するのは困難である。そのため、クジラの繁殖地や餌場を日々評価するための資源を生物学者に提供することで、クジラのフンは保護活動に役立っている。

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メガファウナ -

「海洋巨大生物」の定義はクジラだけではない。 実際、サメやエイ、多くの硬骨魚類も含まれる。 全体として、海洋メガファウナは海洋生態系において重要な役割を担っており、その健全性を維持することは極めて重要である。

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死んだクジラ -

しかし、クジラの死骸についてはどうだろう？ クジラが死ぬと、やがて海底に沈み、大量の二酸化炭素を排出する。 実際、鯨の死骸は平均して33トンの二酸化炭素を輸送している。

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炭素排出量 -

つまり、クジラの死骸1つで、自動車8台分のCO2排出量を1年間カバーできるほどの二酸化炭素なのだ。

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他人のための家 -

クジラの死骸は他の生物にとって食が豊かな島となる。ナメクジウナギやタガメなど、クジラの死骸を生存の糧とする種が数多く生息している。 腐敗の最終段階にある鯨の骨格は、200種もの生物の餌となる。

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鯨類の知能 -

しかし、海の存続がクジラを生かす十分な理由でないのなら、他の要因もある。 クジラはその高い知能、社会性の複雑さ、コミュニケーション能力で知られている。 クジラの認知と行動を研究することで、動物の知性についての理解が深まるとともに、私たち自身と世界とのつながりについての理解も深まるだろう。

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文化的アイデンティティ -

クジラはまた、世界中の沿岸地域社会や先住民にとって文化的な重要性を持っており、文化的アイデンティティ、遺産、伝統的知識体系を象徴している。

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捕鯨 -

残念ながら、クジラは絶滅の危機に瀕している。 200年もの間、捕鯨はこの貴重な生物を海から追い出し、生態系に穴をあけた。

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クジラを救え -

1970年代、グリーンピースは「セーブ・ザ・ホエール」として知られる世界初の反捕鯨キャンペーンを開始した。 このキャンペーンは相応の成功を収め、国際捕鯨委員会（IWC）は1986年に商業捕鯨を禁止した。

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保護 -

海洋メガファウナ財団（MMF）のような保護団体は、その存在の多くを最も絶滅の危機に瀕している海の巨獣の保護に捧げてきた。

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将来の世代のために -

クジラを大切にすることは、地球の生命にとって極めて重要である。 クジラがいなければ、海洋生物学の構造全体が崩壊し、未来のすべての世代が崩壊してしまうだろう。

出典：(TED Talks) (National Oceanic and Atmospheric Administration) (Marine)

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