大西洋は消えてしまうのか？ -

私たちが今日知っているような、海によって隔てられた地球上の風景は、昔はそうではなかった。というのも、その昔、地球の陸地はパンゲアと呼ばれる1つの大きな超大陸に属していたからだ。地理の授業でなんとなく覚えているかもしれないが、パンゲアは約1億7500万年前のジュラ紀中期に分裂した。何が起こったのかというと、地殻変動、つまり地球のプレートが動いて移動し、世界の海が形成されたのだ。しかし、気候が変化し、プレートの移動が活発化するにつれて、逆に大西洋が消滅する可能性があるのだろうか？

大西洋が遠い記憶になる確率を知るには、このギャラリーをご覧ください。

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パンゲアの分裂 -

想像するのは難しいかもしれないが、南米、アフリカ、インド、南極大陸、そしてオーストラリアは、かつてはすべて同じ巨大な国土の一部だった。

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パンゲアの分裂 -

約1億7500万年前、超大陸パンゲアが分裂した際に生じた大陸間の裂け目で大西洋が形成された。

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継続的な成長 -

歴史上重要なこの時期以来、大西洋は拡大し続け、今も成長を続けている。しかし、大西洋の拡大は必然ではないのかもしれない。

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継続的な成長 -

対照的に、太平洋は縮小している。環太平洋火山帯は、太平洋プレートが沈み込みと呼ばれるプロセスで他のプレートの下に押し込まれている結果である。

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沈み込み -

太平洋プレートが沈み込むにつれて、火山性の陸地が海に迫ってくる。大西洋にも同じような運命が待ち受けているのだろうか？

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新たな研究 -

新しい研究がそれを検証している。それは何を意味するのか？将来、大西洋は独自の "リング・オブ・ファイア "を持つことになるかもしれない。

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新たな研究 -

スペインとポルトガルがあるヨーロッパのイベリア半島沖の海底を調査した新しい地図では、沈み込み帯が発達していることを示している。

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ポルトガル海岸 -

研究者がこの地域で何かを発見したのはこれが初めてではない。2013年には、ポルトガルの南西沖約120マイル（約200キロ）の大西洋で沈み込み帯の可能性が発見された。

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ポルトガル海岸 -

この海域は、ユーラシアプレートに亀裂が入り、海底に割れ目ができている。

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科学的発見 -

「地質学」誌に発表された2024年の研究では、地中海の端に位置するジブラルタルに、大西洋に侵入する沈み込み帯が存在することが判明した。

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ジブラルタル弧 -

ジブラルタル弧は休火山であると考えられていたが、この新しい研究の著者たちは活火山であると主張している。ジブラルタルはイベリア半島の最南端に位置する。

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最新技術 -

技術の進歩により、ジブラルタル弧のモデリングが可能になった。そして今、科学者たちはジブラルタル弧の形成をシミュレートできるようになったと主張している。

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最新技術 -

弧がどのように形成されたかを知ることは、科学者たちが時間とともに進化していく様子をモデル化できることを意味する。彼らの研究によれば、ジブラルタル弧の状況は今後も変化する。

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他の2つの大西洋沈み込み帯 -

大西洋には他に2つの沈み込み帯があり、ひとつは南極沖のスコシア海に、もうひとつはカリブ海にある小アンティル諸島である。

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他の2つの大西洋沈み込み帯 -

これらの沈み込み帯はいずれも数百万年前に形成された。沈み込み帯は自然には形成されない。極めて強力な地殻変動プレートが曲げられ、壊れなければならないのだ。

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沈み込みの開始と侵入 -

このプロセスが沈み込みの開始である。そして、ある海からの沈み込みが成長している海に移動することを、沈み込み侵入と呼ぶ。

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ウィルソン・サイクル -

何十億年もの間、海はウィルソン・サイクルと呼ばれるサイクルを繰り返している。このサイクルの初めに大陸が分裂し、その内部に海が形成される。大陸がさらに離れていくにつれて、海は成長していく。

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ウィルソン・サイクル -

ウィルソン・サイクルの転換点は、沈み込みが始まるときである。この時点で、海はその端の大陸が衝突するまで収縮し始める。

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老化の兆候 -

沈み込み帯は海の老化の兆候と考えることができる。この場合、より多くの沈み込み帯によって、大西洋はより大きな老化の兆候を見せ始めている。

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地中海 -

地中海は閉鎖盆地である。これは、海洋プレートがヨーロッパとアフリカの大陸プレートの下に沈み込んでいることを意味する。

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地中海 -

2024年調査の研究者、ジョアン・ドゥアルテは、ジブラルタル弧の地殻変動が発生したのは、"死にかけ "の地中海のせいだと考えている。

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以前の海洋断層 -

地中海は太古の海からの沈み込みを "キャッチ "した可能性があり、それが亀裂を生み、やがて岩石圏のプレートに断層をもたらす。

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地殻変動 -

地殻プレートが動くと、大陸が移動する。 これは海洋、この場合は大西洋の劣化につながる。

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大西洋の消滅？ -

ドゥアルテの計算が正しければ、海の死は2億2千万年後に起こる可能性がある。つまり、まだかなり先の話なのだ！

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大西洋の消滅？ -

そうなれば、ヨーロッパとアメリカは一つになる。大西洋全体が地球上から永遠に消滅する。

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地震 -

ジブラルタル弧に関する発見は、大西洋だけでなく、地中海地域の地震に対する感受性にも影響を与える。

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地震 -

沈み込みが起こる場所は通常、最も強力な地震の原因となる。1755年のリスボンの地震は、ヨーロッパの大西洋沿岸で記録された地震の中で最も強いものだった。

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終末論 -

しかし、ドゥアルテの説は多くの人に受け入れられたが、大西洋の未来に対するこの終末論的な見通しに反対する科学者もいる。

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更なる研究が必要 -

地質学者の中には、もっと多くの研究が必要であり、プレート活動が大西洋の消滅につながるかどうかを言うのは時期尚早だと主張する者もいる。

出典: (Geology In) (GeoScienceWorld) (Cosmos Magazine) (National Geographic)

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