ゾンビ鹿病とはなにか？ -

狂牛病は聞いたことがあるだろうが、ゾンビ鹿病はどうだろう？正式には慢性消耗性疾患と呼ばれるこの厄介な病気は、蹄を持つ反芻哺乳類に体重減少、嚥下困難、そして最終的には死をもたらす。現在までのところ、この病気が人間に感染したという証拠はないが、科学者たちが心配していないわけではない。

気になる？このギャラリーで詳細をご覧ください。

© Shutterstock

ゾンビ鹿病の紹介 -

ゾンビ鹿病として知られる慢性消耗病（CWD）は、シカ、エルク、ヘラジカなどの反芻哺乳類が罹患するプリオン病の一種である。

© Getty Images

原因は -

感染症であるが、細菌やウイルスが原因ではない。その代わりに、プリオンタンパク質が誤って折り込まれることによって引き起こされる。

© Shutterstock

その結果 -

科学者たちはこの異常タンパク質の原因をまだ解明していないが、ミスフォールドしたプリオンタンパク質が脳細胞を死滅させ、重大な身体機能障害を引き起こすことはわかっている。

© Shutterstock

症状 -

CWDの症状には、体重減少、飲水量と排尿量の増加、バランスと協調性の低下、垂れ耳、嚥下困難などがある。

© Shutterstock

致命的な苦しみ -

嚥下が困難になると、よだれを垂らし（そのためゾンビ鹿病と呼ばれる）、最終的には肺炎を起こして死に至る。

© Shutterstock

どのように広がるのか -

CWDは、体液や排泄物との直接的な接触や、汚染された土壌、食物、排泄物との間接的な接触によって動物間を伝播する。

© Shutterstock

人体への感染 -

現在のところ、これらのいずれの方法でもこの病気がヒトに感染するという証拠はない。実際、現在までにヒトに感染したという証拠はない。

© Shutterstock

可能性は否定できない -

しかし、科学者たちは、この病気が動物から人間に感染する可能性はまだ否定できないと懸念している。

© Getty Images

懸念される理由 -

懸念される主な理由は、過去に動物から人間に感染したプリオン病が他にも存在することである。

© Shutterstock

変異型クロイツフェルト・ヤコブ病 -

動物からヒトへの感染で最もよく知られている例は、変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（vCJD）である。

© Shutterstock

狂牛病 -

研究者たちは、vCJDが牛海綿状脳症（BSE）、すなわち狂牛病を引き起こすものと同じ感染因子によって引き起こされることを確認した。

© Shutterstock

感染した牛肉 -

BSEプリオンは、感染した牛肉を食べた牛から人間に感染する。現在までに世界中で約230例のvCJDが報告されている。

© Shutterstock

結論を急がない -

しかし、ミネソタ大学のマイケル・オスターホルムのような科学者は、BSEとCWDを同列に比較することに躊躇している。

© Shutterstock

狂牛病VSゾンビ鹿 -

オスターホルム氏によれば、BSEとCWDのプリオンには構造上の違いがあり、「もし感染が起こった場合、病態や臨床症状が同等になるかどうかはわからない」という。

© Shutterstock

実験的研究 -

CWDの動物から人への感染の可能性は、現在活発に研究されている分野である。それでは、これまでの実験的研究の結果を見てみよう。

© Shutterstock

2018年の調査 -

2018年、米国立衛生研究所は、ゲノムの約93％をヒトと共有するマカクに関する研究を実施した。

© Shutterstock

マカク -

研究者たちはマカクをCWDに感染した脳物質にさらし、その後数十年にわたってモニターし、さまざまな検査で組織をスクリーニングした。

© Shutterstock

感染の証拠なし -

研究者たちは、感染したシカとエルクの組織からマカクへのCWD感染の証拠を発見しなかった。

© Shutterstock

警告 -

BBCのある記事によれば、他にも実験的研究があり、未発表のものもあるが、それに反する証拠も見つかっているという。

© Shutterstock

2022の調査 -

2022年、カルガリー大学の研究者たちは、今度は "ヒト化マウス "を使った別の実験的研究を行った。

© Shutterstock

ネズミ -

ヒト化マウスとは、ヒトの病気を調べる目的で遺伝子改変されたマウスのことである。

© Shutterstock

感染の証拠 -

研究者たちは、感染したシカから採取したCWD分離株をマウスに注射し、2年半かけてマウスがCWDを発症するのを観察した。

© Shutterstock

非典型的プリオンサイン -

研究者たちは、マウスが非定型的なプリオンのシグネチャーを発現したことに注目し、もしヒトへの感染が可能であれば、診断が難しい非定型的な症状を示す可能性があることを示唆した。

© Shutterstock

感染した糞便 -

研究者たちはまた、マウスが排泄物の中に感染性のプリオンタンパク質を排出していることも観察した。このことは、ヒトの場合、感染した人が感染した糞便を介して他の人に病気を広める可能性があることを示唆している。

© Shutterstock

要約すると -

これらの研究は懸念を抱かせるものではあるが、決して決定的なものではない。CWDの人への感染が可能かどうかについては、まだ十分な証拠がない。

© Shutterstock

今後に向けて -

それにもかかわらず、いくつかの専門家グループは、この病気についてさらに学び、最悪の事態が発生した場合の対応策を立てるための措置を講じている。

© Shutterstock

不測の事態への対応 -

感染症研究・政策センター（CIDRAP）は、CWDがヒトに感染した場合の緊急時対応策を策定するためのグループを結成した。

© Shutterstock

継続的な研究 -

一方、ペンシルバニア大学の研究者たちは、CWDについてより詳しく知るために、CWDに感染したシカと感染していないシカの腸内細菌叢を分析している。

© Shutterstock

決断は下されていない -

このように強調されているように、ゾンビ鹿病の人への感染を心配すべきかどうかについては、まだ何とも言えない。

© Shutterstock

結論待ち -

これは活発な研究分野であり、いずれにせよ、私たちにそれを教えてくれる知見が得られることを期待している。

情報源：(BBC） （ガーディアン） （CDC）

こちらも参照：誰も聞いたことがないこの殺人呼吸器疾患とは？

© Shutterstock