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ヨーテボリ大学がスウェーデンのヴァイキング時代の遺骨を調査した結果、発見されたのは問題ばかりだった。以前の研究では、スウェーデンのヴァルネムにある古代の墓から出土した歯が調査されていたが、今回の研究では頭蓋骨全体まで調査範囲が拡大され、ヴァイキングの健康状態を垣間見ることができるようになった。歯科医師がヴァイキングの頭蓋骨のCTスキャンを実施したところ、深刻な病理学的疾患が数多く発見された。感染症、炎症、その他の症状がヴァイキングによく見られた。
彼らはどのような疾患を患っていたのだろうか、また、これらの疾患は、ヴァイキングの寿命や行動にどのような影響を与えたのだろうか？ギャラリーをクリックして見てみよう。
スウェーデンのヨーテボリ大学の歯科専門医らは、ヴァイキングの生活様式や彼らが患っていた可能性のある病気の種類を理解するために、ヴァイキングの頭蓋骨15個のCTスキャンを実施した。
ブリティッシュ・デンタル・ジャーナル・オープンに掲載されたこの研究は、ヴァイキングが慢性の感染症や炎症に起因する多くの深刻な病理学的疾患に苦しんでいたと主張している。
研究に関連したCTスキャンにより、ヴァイキングの頭蓋骨の多くに副鼻腔炎や耳の感染症の兆候が見られた。そしてそれが頭蓋骨の骨格に痕跡を残していることが明らかになった。
頭蓋骨は20歳から60歳まで幅広い年齢層のヴァイキングのものだったが、全員が少なくとも一つの重い病気を患っていた。
この研究は、スウェーデンの公立歯科サービスの歯科医であり、ヨーテボリ大学の助手研究員でもあるカロリーナ・ベルティルソンが主導した。
この研究には学者、歯科医、歯科放射線科医、考古学者などの専門家が参加しており、研究から包括的な分析と興味深い結論が導き出された。
研究チームが実施したCTスキャンにより、高度な画像解析を可能にする3D画像が生成された。骨層、顎、歯など、細部に至るまで綿密な調査が行われた。
研究者たちはスウェーデンのヴァイキングの間でこれほど多くの病気が蔓延した原因を特定することはできなかったが、その結論は人々の生活様式を理解する上で非常に示唆に富んでいる。写真はスウェーデン、ビルカのヴァイキングの住居である。
この研究により、ヴァイキングの骨格構造に広範な疾患の痕跡が明らかになった。さまざまな疾患の起源を研究するには、科学者は軟部組織にアクセスする必要があったが、もちろんそのような組織は残っていない。
この種の研究の大きな利点の一つは、ヴァイキングの遺骨への損傷を防ぐ技術を活用できることである。実際、研究者たちは頭蓋骨を無傷のまま、これらの詳細なCTスキャンを通して多くの情報を抽出することができる。
頭蓋骨からは多くの病状が明らかになった。歯の疾患は頭蓋骨に多く見られ、変形性関節症も見られた。
ヴァイキングは「丈夫で健康な人々」であるという固定観念があるが、この研究はヴァイキングがほぼ無敵だったという考えとは明らかに矛盾している。
頭部と顎骨全体に病的な骨の増殖が観察された。これはヴァイキングが病気に関連した慢性的な強い痛みを経験していた可能性を示唆している。
10世紀から12世紀にかけて頭蓋骨には虫歯、歯周病、副鼻腔炎、乾癬による骨の劣化など、一連の危険な病理学的疾患が見られた。
彼らの歯の問題はそれだけにとどまらなかった。以前の研究では、ヴァイキングの歯に深い溝があることが特定されている。研究者たちはこれらの溝は社会的または文化的なつながりに加えて、交易の目印でもあった可能性があると考えている。
有力な説によれば、これらの溝は特定の商人グループにとって、ある種の入会資格、あるいは一種の身分証明として機能していた可能性があるとされている。
ヴァイキングの頭蓋骨に関する以前の研究でも、女性の頭蓋骨が円錐形であることが明らかにされている。スウェーデンのゴットランド島に埋葬された女性の頭蓋骨は、おそらく頭を縛る習慣があったことを示唆している。写真は頭を縛っていたネイティブアメリカンの女性の頭部である。
女性の細長い頭蓋骨は、生まれた時から変形していた可能性が高い。この習慣は頭に包帯を巻くことに起因すると考えられており、遊牧民フン族に由来する。
遊牧民フン族についてご存知だろうか？この遊牧民集団はアジア出身で、4世紀から5世紀にかけてヨーロッパに住んでいた。なんと頭を縛るという神聖な慣習は、10世紀まで南東ヨーロッパの一部で続いていた。
この習慣はヴァイキング社会の中で非常に局所的なもので、すべてのヴァイキングが従っていたわけではなく、むしろフン族と特に密接な関係を持つヴァイキングが従っていた習慣だったことを示している。
研究者らは、これらの女性の頭蓋骨は、頭蓋骨の改造を「貿易における影響力と成功の証」として使っていたコミュニティのメンバーのものだったと示唆している。
残念ながら、ヴァイキング時代以外にも、古代文明では口腔疾患がかなり蔓延していた。例えば、2024年に行われた、イランのガズヴィーン平原で発見された鉄器時代（紀元前2000年）の人骨を調べた研究では、サンプル中に口腔疾患の広範な証拠が見つかった。
2014年に行われた、紀元200年から400年にかけてのローマ・ブリテンコミュニティの頭蓋骨を調べた研究でも、多くの歯科病理とともに歯周病の有病率の高さが研究で明らかになった。
1970年代にアメリカ先住民の頭蓋骨を調べた研究では、採取されたサンプルの中に虫歯、歯の喪失、う蝕だけでなく、歯周病が多数存在することが判明した。
歯周病は古代エジプト、古代中国、シュメール、アッシリア、バビロニアの歴史書には記載されている。したがって、その後の時代も歯周病に悩まされていたことは不思議ではない。
歯周炎（歯肉炎）は、口腔内のプラーク（歯垢）に対する炎症反応である。近代的な歯科医療と定期的な健康診断が受けられるようになったにもかかわらず、今日でも多くの人が重度の歯周病に苦しんでいる。
主な原因となっているのは加工食品、炭水化物の摂取量の増加、喫煙などの口腔の健康に有害な行為があふれる現代のライフスタイルである。
私たちの祖先は、現代の私たちが享受しているような医療や教育を受けることができず、ほとんどの人が歯磨きさえしていなかった。それでも比較すると、彼らの口腔衛生状態は現代人よりも良好だった。
驚かれるかもしれないが、私たちの生活習慣は、数千年前の人々よりも口腔の健康にとって危険なようだ。
出典: (University of Gothenberg) (Discover Magazine) (Nature) (Smithsonian Magazine) (Live Science) (National Library of Medicine) (Southwest Portland Dental) (Archaeology)
骨まで凍る、バイキングの頭蓋骨から明らかになった深刻な病気の数々
スウェーデンのヴァイキングの人々は重度の口腔疾患、副鼻腔感染症などを患っていた
健康 古代史
ヨーテボリ大学がスウェーデンのヴァイキング時代の遺骨を調査した結果、発見されたのは問題ばかりだった。以前の研究では、スウェーデンのヴァルネムにある古代の墓から出土した歯が調査されていたが、今回の研究では頭蓋骨全体まで調査範囲が拡大され、ヴァイキングの健康状態を垣間見ることができるようになった。歯科医師がヴァイキングの頭蓋骨のCTスキャンを実施したところ、深刻な病理学的疾患が数多く発見された。感染症、炎症、その他の症状がヴァイキングによく見られた。
彼らはどのような疾患を患っていたのだろうか、また、これらの疾患は、ヴァイキングの寿命や行動にどのような影響を与えたのだろうか？ギャラリーをクリックして見てみよう。