夢遊病の科学的メカニズム
SF映画のような話に聞こえるかもしれないが、「歯を眼球に入れる」手術は、実際に患者の視力を回復させ、さらには完全な失明を回復させる非常に効果的な手術だ。
確かに、歯を眼球に入れると言う考えは魅力的ではないかもしれないが、歯根部利用人口角膜（OOKP）は、従来の角膜移植の代わりに歯を使用する画期的な手術である。さらに、成功率は約95％だ。
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歯根部利用人口角膜（OOKP）は、「人口角膜移植」手術とも呼ばれ、文字通り患者の歯を眼の中に埋め込む手術だ。角膜移植が不可能な場合に使用され、代わりに患者の歯を抜き取って人口角膜を形成する。
OOKPは、ローマで眼科医のベネデット・ストランペリによって初めて開発された。1960年代に歯から最初の義歯が作られるまで、ガラス、金属、さらには水晶など、さまざまな材料を使用して多くの試みがなされた。
別のイタリアの学者がこの技術を改良するのに約20年かかり、1980年代にジャンカルロ・ファルチネッリが初めて成功した手術を行った。この手術はすぐに人気を博し、それ以来世界中で4,500回以上行われている。
末期眼表面疾患やその他の重篤な症状を患う患者の場合、従来の角膜移植は実行不可能であるか、失敗する可能性が高い。また、角膜剥離、感染、ドナー角膜の変性などの合併症が発生する可能性もある。
歯を眼球内に移植する手術は、角膜移植を受ける機会の少ない人々にとって命綱ともなり得る。2016年の調査では、候補者のうち実際にドナーを受け取ったのはわずか1.5％で、世界人口の53％は手術を受けることができないことが明らかになった。
患者の歯から角膜プロテーゼインプラントと呼ばれる人口角膜が作られる。この方法は珍しいように聞こえるが、歯は眼球への安全性と強力な血液供給をもたらす。そのため、歯を使用することで、移植片の拒絶反応や剥離のリスクが低くなる。
皮肉なことに、最もよく使用される歯は犬歯で、目の下にあるため「眼歯」とも呼ばれている。インプラントの本体である角膜プロテーゼは、歯根を骨組織の一部に取り付けることで作られる。
しかし、この処置が効果を発揮するには、歯が健康でなければならない。手術を受けるためには、患者は口腔の健康状態を良好に保ち、すべての歯科検査に合格していることを確認する必要がある。
次に、歯とともに骨や破片の一部が除去され、歯はボルトのような形に作り直される。次に、光学レンズと呼ばれる透明なプラスチックのチューブを収めるために、歯に穴が開けられる。
準備が整うと、歯のレンズは外科手術で患者の頬に埋め込まれる。歯のレンズはそこに約4か月間留まり、その間に歯のレンズの周囲に組織層が形成される。その後、歯のレンズは新たな血液供給を受け始め、第2段階に備えて歯のレンズを生き続けさせる。
これで、第1段階、別名「デルタ段階」が完了だ。回復すると、患者は「眼段階」の準備が整う。この段階では、頬の内側から皮膚片を採取し、まぶたの下に縫い付ける。これにより、歯を収容するポケットが作成される。
次に目を開き、まぶたの内側の層、損傷した虹彩、水晶体、および残っている瘢痕組織を取り除く。次に、歯の複合材料を目に縫い付けた皮膚のポケットの下に挿入する。
最後に、ポケットに穴を開けて光を水晶体に入れ、透明な人口角膜を通過して網膜に到達できるようにする。その結果、患者は通常、手術完了後1-2か月で視力を取り戻し始める。
理想的な候補者は、角膜に損傷があるが、それ以外は健康な目を持つ人々である。OOKPは通常、角膜失明や末期の眼表面疾患を患っている人々を治療する。また、眼の外傷や、複数回の角膜移植に失敗した人々も治療できる可能性がある。
残念ながら、特定の病気の患者が手術に適さない場合がある。これには、制御不能な糖尿病、自己免疫疾患、重度の緑内障、修復不可能な網膜剥離、光を感知できない目、結核などが含まれる。
喫煙者や歯の健康状態が悪い人は、手術を受けないように勧められる。17歳未満の患者も、骨代謝率が高いため、またアフターケアに困難をきたす可能性のある精神衛生上の問題を抱えている人にも適していない。
手術を受ける資格を得るのは難しいかもしれないが、OOKP手術の成功率は非常に高い。2023年2月の調査によると、機能的な視力を回復できる可能性はなんと94％である。
OOKPは高齢者にも実施でき、長期的には非常に効果的であることが証明されており、手術後30年経っても患者の94％が視力を維持している。また、患者が視力を失ってから数十年後でも効果を発揮する。
この手術がこれほど人気がある理由の一つは、患者ごとに歯や回復期間を正確に調整するオーダーメイドのサービスだからだ。また、極めて複雑で手の込んだ手術であるため、非常に専門性の高い外科医が必要である。
他の外科手術と同様に、OOKPには感染や炎症などの特定のリスクが伴い、患者がインプラントを失う原因となる可能性がある。また、患者が緑内障や歯の問題を発症する可能性もある。
最大の欠点は、目が以前と同じに見えないことだ。残念ながら、目は頬の内側の組織で覆われているため、ピンク色で中央に小さな黒い円が言えるなど、見た目は依然として劣っている。これは、一部の患者にとって難しい場合がある。
手術は2段階に分けて行われ、それぞれの段階の間に数か月の感覚が空くため、患者にとっては肉体的にも精神的にも負担の大きい経験となる可能性がある。専門的な監視や、場合によっては投薬が必要となることもある。
OOKP手術の回復期間は患者によって異なるが、最終段階が完了してから通常は約6～8週間かかる。つまり、手術と回復の合計期間は最大8か月になる場合がある。
さらに、患者は完全に回復するまで厳しい運動を控えなければならない。また、フォローアップの診察を受け、厳格なアフターケアの手順に従う必要がある。
OOKP手術は開始以来長い道のりを歩んできた。現在、患者は視力の改善、成功率の向上、リスクの提言、手術後のケアの改善を実感している。手術費用もより手頃になり、術後のケアもより高度になっている。
この手術は過去数十年間に世界中で何千回も行われてきた。現在、オーストラリア、イギリス、日本、ドイツ、インドを含む10か国で利用可能である。
カナダでも2025年2月から手術が開始された。3人の患者を対象にした試験的な手術で、手術がうまくいけば長期的に治療が提供されることも期待されている。
シャロン・ケイ・ソーントン（写真）は、歯を眼球内に埋め込む手術の恩恵を受けた患者のほんの一例である。ソーントンは9年間失明していたが、2009年に米国でこの手術を受けた初期の患者の一人となり、視力を完全に回復した。
OOKP手術の将来は明るく、現在も研究開発が進められている。患者がこうした珍しい方法を理解できれば、健康な歯が健康な視力の命綱となるかもしれない。
出典: (CBC) (New Atlas) (Optimax) (Mya Care)
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SF映画のような話に聞こえるかもしれないが、「歯を眼球に入れる」手術は、実際に患者の視力を回復させ、さらには完全な失明を回復させる非常に効果的な手術だ。
確かに、歯を眼球に入れると言う考えは魅力的ではないかもしれないが、歯根部利用人口角膜（OOKP）は、従来の角膜移植の代わりに歯を使用する画期的な手術である。さらに、成功率は約95％だ。
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