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睡眠中に死亡する最も一般的な理由は心臓が停止することである。夜間の睡眠中の突然の心停止（SCD）はしばしば他の病状と関連している。
2021年の研究によると、夜間のSCDの22％は午後10時から午前6時の間に発生している。また男性よりも女性の方が発症しやすいという結果も出ている。
心筋梗塞は心臓発作としてよく知られており心臓に血液を供給する血管が閉塞したときに起こる。心筋梗塞は軽いものから心停止、結果として死に至るものまで様々である。
また重篤な心臓発作は脳への血流を低下させ、呼吸に影響を及ぼし呼吸停止に至ることもある。
心臓の電気信号の乱れは心臓の収縮に影響を与える。心臓が効率よく血液を送り出さないとさまざまな問題を引き起こす可能性がある。例えば心房細動は心臓に血栓を作る可能性がある。
心室頻拍のような他の不整脈は体に十分な酸素を供給できなくなる可能性がある。まさに不整脈は睡眠中の心停止につながる可能性があるのだ。
うっ血性心不全は血液を送り出す心臓の機能に障害をもたらす長期的な疾患である。重症の場合は心停止に至ることもある。
例えば心不全は肺に液体がたまることで末梢の浮腫（足や脚のむくみ）を引き起こし、その結果として呼吸停止や死に至ることがある。
脳卒中は血栓が脳に達し血管が詰まったり破裂したりすることで発症する。
脳卒中は呼吸、筋肉の動き、目の開閉、意識に深刻な影響を与えるため睡眠中に発生すると命にかかわる可能性がある。
人間の肺は酸素を吸って二酸化炭素を吐き出す役割を担っている。この気体の交換のメカニズムが損なわれるとさまざまな問題が生じる。
このように気体のバランスが崩れた結果、呼吸不全が起こることがある。酸素濃度が低下し二酸化炭素濃度が上昇すると人間は死に至る恐れがある。
呼吸停止は慢性閉塞性肺疾患（COPD）、肺がん、肺炎、嚢胞性線維症など多数の疾患によっても引き起こされる。
夜間の血糖値の変動は睡眠中の死につながる可能性がある。睡眠中に血糖値を測ることは困難であり、場合によっては血糖値の低下が命取りになることもある。
睡眠中の若年患者における糖尿病関連死の原因の約5％は不明である。この現象はデッド・イン・ベッド症候群（DIB）と呼ばれている。原因は低血糖の可能性があるが正確な原因は不明である。40歳未満でDIBのリスクが高い。
高濃度の一酸化炭素の発生と換気不足が重なると窒息死に至ることがある。一酸化炭素中毒は通常めまい、吐き気、息切れなどの症状を伴う。しかし眠っているときにはこのような症状は感じない。
一酸化炭素が血流に入り体内の臓器に供給される酸素の量が減少し、心不全や呼吸停止に至るまでにはほんの数分しかかからない。
薬の種類によっては睡眠中に死に至ることがある。特に呼吸に影響を与える薬についてはその傾向が強い。このような薬の過剰摂取や他の薬との併用は命にかかわりかねない。
過剰に摂取すると睡眠中に呼吸停止を起こす可能性のある薬物には覚せい剤、ベンゾジアゼピン系、アヘン系、鎮静剤などがある。
脳への外傷は死につながる可能性があり、睡眠中に起こることもある。脳損傷はたいてい頭痛や吐き気などさまざまな症状として現れる。
脳損傷を負ったまま就寝すると脳出血を起こす可能性があり命取りになる。脳損傷財団によれば、アメリカにおける怪我による死亡の約30％は外傷性脳損傷によるものである。
睡眠中に窒息死する可能性もある。嘔吐物をのどに詰まらせると窒息死に至ることがある。これは発作が原因であったり、アルコールや薬物を過剰に摂取した後に起こる場合もある。
食べ物やのど飴を口に含んだまま眠ってしまうことも同じような状況を引き起こし、結果的に死亡事故につながる可能性がある。
てんかんにおける突然死（SUDEP）はアメリカだけでも毎年1,000人に1人のてんかん患者に生じる死因である。SUDEPは原因不明で死亡したてんかん患者を分類するために用いられることが多い。
こうした人々はしばしばコントロールできない発作を起こす。このような発作の間、呼吸や心拍が妨げられる可能性があると推測されている。SUDEPは夜間に起こることが多く睡眠中の死亡につながる。
閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）は通常それ自体で命にかかわることはないが、まれに窒息状態に至ることもある。
しかしOSAは心臓発作、脳卒中、不整脈、心不全など多くの健康問題を引き起こし、悪化させる可能性がある。これらはすべて死につながる可能性がある。
死亡事故につながる可能性のある睡眠障害は他にもある。例えば夢遊病は人の命を危険にさらす転倒や歩行中の交通事故などの状況に陥る可能性がある。
擬似自殺も起こりうる。これは夢遊病者が自ら命を絶つことである。2003年の研究によると「睡眠に関連した複雑な行動の結果であり、不運ではあるが意図的ではなく計画性、意識、個人的責任がない」とのことである。
提供元：(Verywell Health) (AED Leader) (Newsweek) (Wall Street Journal)
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