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紫外線の浴びすぎは、皮膚がんをはじめとする多くの健康問題に関連している。しかし、紫外線とは何なのだろうか？
紫外線（UV）は太陽から光線として放出される。紫外線には3つの種類がある： UV-A、UV-B、UV-Cだ。では、何が違うのだろうか？
UV-Cは3種類の紫外線の中で最も波長が短い。最もエネルギーが高く、最も危険な紫外線である。幸いなことに、UV-Cは地球の大気を透過することができず、オゾン層によって吸収されるため、危険性はほとんどない。
波長が2番目に短いUV-Bは、日焼けの主な原因である。ほとんどがオゾン層で吸収されるが、それでもUV-Bの約5％はこの成層圏のシールドを通過する。UV-Bと皮膚がんには強い関連がある。
UV-Aは最も波長が長く、最も深く浸透する。地球の大気圏を通過する紫外線の95％以上を占める。UV-Aは、シミやシワといった肌の老化を引き起こし、皮膚がんにも関係している。
自然界に存在するUV-Cはオゾン層によって吸収されるが、無機的なUV-C放射源も存在し、危険である。人工的なUV-C放射源としては、溶接トーチや水銀灯から放射されるものがある。
人工的なUV-C放射源としては、殺菌用UV-Cランプがある。これらの装置は、バクテリア、ウイルス、その他の病原体のDNAを不活性化し、増殖して病気を引き起こす能力を破壊するために使用される。COVID-19のパンデミックでは広く使用された。
最近の日焼けベッドのほとんどはUV-A放射（これはまだ危険である）を発するが、古いモデルはまだ人工的なUV-C放射を使用している場合がある。有害な放射線を意図的に浴びないことは理にかなっている。
UV-B放射線は、日光に当たってからわずか15分ほどで皮膚の一番外側の層である表皮に浸透し、ダメージを与える。
UV-Bは時間帯や季節によって強くなったり弱くなったりする。一般的に、太陽の紫外線は午前10時から午後4時の間に最も強くなる。
UV-B放射線は、基底細胞や扁平上皮の皮膚がんやメラノーマを引き起こす可能性がある。また、唇や目のがんを促進することもある。UV-Bはまた、メルケル細胞がん（まれで侵攻性のあるタイプの皮膚がん）との関連も指摘されている。さらに、UV-Bは時間とともに皮膚を老化させる。
UV-Aを長時間浴びると、光線が真皮層まで深く浸透し、皮膚細胞のDNAにダメージを与える。
UV-Aは数分で肌を日焼けさせる。しかし、傷ついたDNAは遺伝的欠陥、つまり突然変異を起こす可能性があり、それは皮膚の早期老化や皮膚癌を引き起こす可能性がある。
そして、UV-Aはさらに健康被害をもたらす。UV-BやUV-Cとは異なり、UV-Aは雲やガラスを透過するため、曇りの日やフロントガラス越しでも有害となる可能性がある。
グローバル・ソーラーUVインデックス（UVI）は、地球表面における紫外線放射レベルを示す簡単な指標である。指数値が高いほど、皮膚や目にダメージを与える可能性が高くなる。
太陽光線の浴びすぎによる目へのダメージは、白内障の発症にまで及ぶ。紫外線に長時間さらされた結果として、角膜の損傷や視力低下も起こる可能性がある。
米国環境保護庁（EPA）によると、紫外線を過剰に浴びると、身体の免疫システムや皮膚の自然防御機能が正常に機能しなくなる可能性があるという。これにより、がんや感染症などの外敵を撃退する皮膚の能力が低下してしまう。
UV-Cは最も危険な紫外線の一種であるが、人工的なUV-C発生源にさらされた場合にのみ危険となる。先に説明したように、自然界に存在するUV-Cはオゾン層によって遮断されている。では、最も危険な紫外線は何なのだろうか？
UV-Aは最も危険な放射線の一種である。というのも、UV-Aは地球の大気によってほとんどフィルタリングされることなく、ほとんどすべての紫外線を浴びるからである。
オゾン層を通過するUV-Bはごくわずかだが、このタイプの紫外線は、太陽による長期的なダメージの大部分を占めるとされている。これは、皮膚がんのリスクが最も高いからである。
肌の色が黒くても、紫外線による健康被害は誰にでも起こりうる。しかし、太陽の下で過ごす時間が長かったり、頻繁に日焼けしている人は、そのリスクが高まる。
肌や髪の色が明るく、目が青や緑の人は紫外線のリスクが高い。
乳幼児は、紫外線による皮膚の変化を特に受けやすい。なぜなら、乳幼児はメラニンの量が少なく、皮膚の一番外側の層が薄いからである。
興味深いことに、Better Healthによれば、生涯の日光浴の約25％は、人生の最初の20年間に起こる。
実際、Better Healthによれば、生後18年間の紫外線暴露は、ガンの原因となる皮膚損傷や皮膚の老化にとって最も重要であるという。
場所や時期にもよるが、日差しは通常午前10時から午後4時の間にピークを迎える。この時間帯は屋内か日陰に入りましょう。
仕事でも遊びでも、この時間帯に外出する場合は、S.P.F.の高い（少なくとも30）日焼け止めを塗り、サングラスをかけること。
唇は、体の他の部分と同じように太陽光線の影響を受けやすく、皮膚がんになりやすい。 有害なUV-BをカットするS.P.F50の唇用日焼け止めを使えば、見過ごされがちなこのがんから唇を守ることができる。
また、縁の広い帽子をかぶり、通気性のよい薄手の綿を着用することも忘れずに。
出典： (National Cancer Institute) (World Health Organization) (EPA) (Better Health)
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紫外線の危険性とは？
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健康 ライフスタイル
私たちの多くは、夏だからというのを口実に、薄着をしたり、太陽を楽しんだりするものだ。しかし、暑くて乾燥した気候には、無視できない危険も伴う。最大のリスクは、目に見えない有害な紫外線である。UV-A、UV-B、UV-Cは、太陽系唯一の恒星から放出される紫外線の一種である。これら3種類の放射線は人間に有害だが、幸いにも最も危険なものはオゾン層によって吸収される。しかし、残りの2つはどうだろう？太陽の光に長時間さらされることの危険性はどれほど大きく、どのような結果をもたらす可能性があるのだろうか？
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