電流戦争とは何だったのか？ -

19世紀は偉大な科学的発見の時代だった。1808年にジョン・ドルトンが原子論を発表し、1859年にチャールズ・ダーウィンが自然淘汰の理論を発表するまで、この時代は多くの重要な科学的発展が行われた時代だった。この時代の大物のうちの一人はトーマス・エジソンで、生涯で1,000件を超える特許を取得した。しかし、彼の最大の発明はおそらく白熱電球だろう。これにより、彼は人々の家庭に電気を導入し、照明の全く新しい時代を迎えることができた。しかし、彼が使用した電気システムは、その範囲の点で制限があった。そのため、ライバルの発明かニコラ・テスラが、より強力な可能性のある代替案を提案した時、すぐに確執が生まれた。

このギャラリーで詳しく見てみよう。

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家庭に電気を導入する -

1882年6月7日、発明家トーマス・エジソンと彼のチームは、ニューヨークの個人宅に初めて電気を使って明かりを灯し、歴史を築いた。

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マディソン・アベニューの邸宅 -

マディソン・アベニューの邸宅は、尊敬を集める銀行家ジョン・モルガンの所有物であり、近くの馬小屋の地下室に設置された巨大な発電機によって電力が供給されていた。

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現状 -

その日まで、家庭の照明はガスなどの他の光源で点灯されていた。一般大衆の大多数にとって、電気はまだ未知の概念だった。

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大きな夢 -

エジソンはこの画期的な成果に満足していたが、彼の野望はそこで終わらなかった。彼はニューヨーク市全体に電気を供給したいと考えていた。

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パール・ストリート発電所 -

1882年9月、エジソン照明会社はマンハッタンにパール・ストリート発電所をオープンした。写真は縮尺模型である。

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競争力のある価格 -

パール・ストリート発電所には、道路の下に敷設された数マイルのケーブルを利用した6台の石灰発電機が設置されており、ガスと同程度の価格で各家庭に電力を供給することができた。

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大きな計画 -

1883年までに、エジソンと彼のチームは500を超える顧客を抱え、マンハッタンとニューヨーク市全体にシステムを拡張するという壮大な計画を立てていた。

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課題 -

しかし、彼らのシステムは直流（DC）のみを使用するという制限があった。当時、DCの電圧は簡単に変換できなかった。

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距離による大きな損失 -

これは、高電圧で直流を伝送することが困難であることを意味し、その結果、直流電気は長距離では大きな損失が発生することを意味した。

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限定範囲 -

この実際の結果として、パール・ストリート発電所は半径約400メートル以内の住宅にしか電力を供給できなくなった。

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ライバルの登場：ニコラ・テスラ -

この問題の潜在的な解決策として、セルビア系アメリカ人科学者ニコラ・テスラは、交流（AC）に基づいた別の電力システムの使用を提案した。

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より遠くに供給する -

ACは高電圧と低電圧の間で簡単に変換できるため、はるかに長い距離にわたって電力を伝送できる。

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「将来性はない」 -

エジソンは直流の方が安全だと主張して、テスラの交流提案を即座に却下した。彼は交流には「将来性がない」とさえ言った。

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テスラの反応 -

テスラはこれらの批判を黙って受け入れることはなかった。彼はエジソンの元で働くのをやめ、同じく交流発電機の可能性に興味を持っていた鉄道起業家のジョージ・ウェスティングハウスとチームを組んだ。

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そしてついに始まった -

やがて、エジソンとテスラは「電流戦争」として知られるようになる争いに巻き込まれ、エジソンは交流の信頼性を失墜させるために全力を尽くした。

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素晴らしい長さ -

彼の主な主張はACは安全ではないというもので、その危険性を説明した小冊子を公に発行した。その危険性を実証するために、野生動物を殺すことさえした。

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ACの回復力 -

しかし、エジソンが交流の信頼性を否定しようと懸命に努力したにもかかわらず、交流は急速に普及した。1891年までに、米国全土にほぼ1,000の中央交流発電所が存在した。

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大勝利 -

テスラとウェスティングハウスは、1893年にシカゴ万博博覧会（世界コロンビアン博覧会とも呼ばれる）に電力を供給する入札に成功し、大きな勝利を収めた。

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落札額 -

エジソンのチームは博覧会で55万4,000米ドルで電力を供給すると入札したが、ウェスティングハウスは33万9,000米ドルで同じことができると述べて、エジソンのチームを阻んだ。

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勝利を固める -

彼らの勝利は、その年の後半、ナイアガラフォールズ電力会社がナイアガラの滝に建設中の新しい水力発電所からの電力供給に、テスラの極めて重要な交流特許とともにウェスティングハウス社を選んだことで確固たるものとなった。

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ナイアガラフォールズ発電所 -

このプロジェクトは最終的に世界初の大規模水力発電所となるだろう。

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ニューヨークの電化 -

言うまでもなく、交流電流が電流戦争で勝利を収めた。その後の数十年間、ニューヨークでは交流による電化が急速に進んだ。

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現代の電気 -

今日でも、私たちの電気の多くは交流で動いている。しかし、直流が役に立たないというわけではない。

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DCで動作するもの -

実際、コンピューター、LED、太陽電池、電気自動車は全て直流で動作する。さらに、現在では直流を高電圧と低電圧の間で交換する方法も存在する。

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高圧直流送電（HVDC） -

直流の方が安定しているため、一部の企業は高圧直流送電（HVDC)を使用して電力を損失なく長距離輸送する方法を模索している。

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今後 -

どうやら、電流戦争はまだ終わっていないようだ。おそらく今後、2つのシステムは並行して、あるいはチームとして機能していくことになるだろう。

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21世紀の移行 -

しかし一方で、世界はもう一つの重要な転換、つまり化石燃料から再生可能エネルギーへの移行に注目している。

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暖房と輸送 -

なぜなら、電気が世界の照明の主な動力源であることは事実だが、暖房や輸送に関しては、化石燃料が依然として主な役割を果たしているからである。

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電源 -

さらに、一部の電力は水力発電などの再生可能エネルギーから供給されているが、大部分は石灰やガスの発電所から供給されている。

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先駆者 -

19世紀と同じく、ニューヨークはこうした移行の先頭に立っている。2019年にニューヨークは気候法を可決し、2030年までに電力の70％を再生可能エネルギーで生産することを義務付けた。

出典: (BBC) (U.S. Department of Energy)

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