暗黒時代が実際には存在しなかった理由 -

暗黒時代について考えるとき、人々はしばしば、無知と混沌に包まれた世界、文明が停止し暴力が当たり前だった時代を思い浮かべる。しかし、その物語が間違っていたらどうだろう？何世紀にもわたるこの時代が、成長、創造性、回復力に満ちていたとしたらどうだろう？無知と衰退の時代どころか、この時代は実際に芸術、科学、文化の驚くべき進歩を目の当たりにした。

誤解を招くようなレッテルを貼られているが、中世の世界は暗黒とは程遠いものだった。それは変革の時代であり、ルネサンス以降の舞台を整えた。このギャラリーをクリックして、なぜその時代を暗黒時代と呼ぶようになったのか、そしてなぜこの呼び名が嘘なのかを確認してみよう。

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不朽の神話 -

「暗黒時代」という用語は、中世ヨーロッパの歴史における900年間、およそ5世紀から10世紀、時には15世紀までを指す。この用語は1300年代のルネサンスの初めに生まれたが、実際には誤った名称であると考えられている。

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キリスト教の理想 -

実のところ、中世は知性という面で停滞した事態ではなく、ルネサンスによって救われた時代だった。ルネサンスは、歴史のこの部分を非常にキリスト教中心に表現したものになった。

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帝国の崩壊 -

暗黒時代という概念は、トスカーナの学者ペトラルカ（1304−1374年）によって生み出された。彼は、中世は西ローマ帝国の崩壊に続いて文化と知性が大きく衰退したと考えていた。

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ペトラルカの見方 -

ペトラルカはローマ帝国の歴史を愛好していたことで知られており、帝国の崩壊後の時代を「劣等」と見做していたが、これは偏った見方だった。

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呼び名の理由の中心 -

この時代は、ローマ帝国の崩壊後数世紀にわたる記録の大幅な欠如から、暗黒時代とも呼ばれている。しかし、人々がこの時代を暗黒時代と呼ぶ理由の中心にあるのは、実は歴史プロパガンダなのだ。

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ラテン語 -

ペトラルカの時代の多くの哲学者や学者は、ラテン語で書かれていない知識や歴史の継承を軽視していた。

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キリスト教の勝利 -

ペトラルカはキリスト教の著述家でもあり、彼の見解の多くは宗教的理想に影響されていた。ペトラルカは（他の学者とともに）ルネサンス期のキリスト教の「光」が古代の「暗い」異教に打ち勝つことができたと信じていた。

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古典的知識 -

教会によって広められた失われた知識という考えとは対照的に、中世には古代ギリシャとローマの多くの古典作品がキリスト教の修道院とイスラムの学者によって保存されてきた。

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カロリング朝ルネサンス -

8世紀と9世紀には、フランク王カール大帝が先導したカロリング朝ルネサンスにより、学問、芸術、文化が復興した。

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識字 -

このルネサンス期には、ヨークのアルクインのような学者が文字の標準化と教育の推進に貢献し、ヨーロッパにおける知的進歩の基盤を築いた。

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中世の大学 -

11世紀以降、ボローニャ、パリ、オックスフォード（写真）などの最初の大学が設立された。これらの機関は学問と知識を育み、暗黒時代というよりはむしろこの時代の知性を際立たせている。

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農業 -

いわゆる暗黒時代には、大型の鋤、三圃式農業、改良された水車などの重要な農業技術が発明され、普及した。これらの進歩により、ヨーロッパの人口は増加した。

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ゴシック建築 -

12世紀に始まったゴシック建築は、その時代における芸術と工学の革新の証である。ノートルダム大聖堂とシャルトル大聖堂のそびえ立つ大聖堂は、中世にいかにして想像力と建築の偉業が生まれたかを証明している。

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時計 -

中世には機械式時計が発明され、時間計測に革命をもたらし、多くの大聖堂や教会に設置された。これらの装置はより複雑な設計を採用し、より正確な時間測定を可能にした。

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印刷機 -

中世の終わり頃、ヨハネス・グーテンベルクが印刷機を発明した。印刷機によって書籍の大量生産が可能になり、文学や科学文献がこれまで以上に入手しやすくなった。

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ビザンティン文化 -

ヨーロッパ以外にも、東方にはビザンティン帝国が繁栄していた。コンスタンチノープルは学問、芸術、科学の中心地であり続け、そこでは学者たちが古典文献を保存し、あらゆる分野に独自の貢献をしていた。

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軍事技術 -

中世ヨーロッパでは、騎兵戦に革命をもたらした馬のあぶみ（馬具）の開発など、軍事面での重要革新が起こった。これらの進歩により、中世の戦争はより複雑になった。

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都市化の進展 -

いわゆる暗黒時代は、都市が衰退した時代ではない。むしろ、特に11世紀には、新しい都市が出現し、既存の街が成長した。ヴェネツィアやブルージュなどの都市での貿易と商業の成長は、その後のヨーロッパの経済発展の基礎を築いた。

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中世文学 -

中世ヨーロッパでは、「ベーオウルフ」（写真）、ダンテ・アリギエーリの「神曲」、ジェフリー・チョーサーの「カンタベリー物語」など、豊富な文学作品が生み出された。これらの作品は世界文学の傑作とみなされており、中世の物語と文化の複雑さを示している。

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ヴァイキング時代 -

西暦800年から1050年の間、ヴァイキング（略奪者とみなされることが多い）は、ヨーロッパと北アメリカ、ロシア、中東などの遠方の土地を結びつけた探検家や貿易商でもあった。彼らの航海はヨーロッパの地理的知識を広げ、貿易ネットワークに貢献した。

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天文学 -

中世の学者たちは自然界に深い関心を抱いており、この時代には天文学も栄えた。ベーダ神父や後のロジャー・ベーコンなどの人物が天文学の理解を深めた。

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十字軍 -

歴史上最も恐ろしい時代の一つは、11世紀から13世紀にかけての一連の宗教戦争である十字軍だろう。しかし、これらの戦争は完全に暗黒だったわけではない。

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情報の拡散 -

十字軍は紛争の時代だったが、ヨーロッパと中東の間の文化交流も促進した。十字軍は、医学、哲学、建築の進歩など、後にヨーロッパ文化に影響を与えることになる知識、物品、アイデアを持ち帰った。

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現代科学 -

中世にも科学的な研究がなかったわけではない。例えば、アルベルトゥス・アグヌスは13世紀に生物学、化学、物理学の分野で大きな進歩を遂げ、その後の化学革命の基礎を築いた。

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中世盛期 -

中世盛期（1000−1300年）は知的活力に溢れた時代だった。アリストテレスの著作が再発見されたことはヨーロッパの大学での議論を活発にし、スコラ哲学の発展につながった。

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中世美術 -

装飾写本から精巧な彫刻やフレスコ画まで、中世の芸術は過去の画期に満ちた精神的に豊かな社会を反映している。芸術は宗教的な目的だけでなく、世俗的な功績を祝うためにも使われており、中世が文化的に不毛な時代ではなかったことを示している。

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啓蒙時代 -

14世紀のペトラルカと同じく、啓蒙時代（1685−1815年）の偏見のある学者も、自分達の時代はそれ以前の時代に比べて大幅に進歩した時代だと考えていた。「暗黒時代」という用語は、多くの時代にわたって再利用されるようになった。

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エドワード・ギボン -

英国の歴史家であり政治家であったエドワード・ギボン（1737−1794年）は、啓蒙時代に入ってからも「暗黒時代」という用語を擁護し続けた多くの人々のうちの一人である。実際、彼の文学作品では、この時代は蛮族の侵略に満ちていたと描写されているが、時が経つにつれて、この説は誤りであることが証明された。

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固定観念 -

現代の学者たちは、「暗黒時代」という言葉が中世の固定観念を指していることを理解している。そのため、多くの人はこうした偏見を含まないように、この時代を中世とだけ呼んでいる。

出典: (Getty Museum) (History) (Europeana) (Britannica) (Smithsonian Magazine)

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