犬はどのようにして人間の親友になったのか -

多くの人は家で犬を飼うことを深く考えないし、確かに、それは誰も思い出せない程昔から、長い間してきた普通のことなのである。しかし、私たちと親密な動物のほとんどが、どのようにして自然界の捕食者から可愛らしい遊び相手に進化したのか考えたことはあるだろうか?

犬は社会で崇められており、数十億ドル規模のペット産業はそれを証明している。しかし、わたしたちが知っている犬は、常にそうだったわけではなく、仲間でもなかったのだ。ではなぜ特にこの生き物に親近感が湧くのだろう?

どのようにして犬が飼い慣らされるようになったのか、さまざまな理論があるが、未だ謎の部分がある。新しい研究（2021現在）が私たちが愛する仲間の起源のついての理解を形成し続けている。クリックして、ワンちゃんの魅力的な変化を見てみよう。

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全ての犬はオオカミの子孫 -

BBCによると、2017年のネイチャー・コミュニケーションの研究では、犬は2万年前から4万年の間に、どこか一つの場所でオオカミから進化したと推測されている。

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オオカミは人間のライバルだった -

オオカミは大型の野生の肉食獣で、ウサギ、シカといった同じ獲物を食べていたため、人間という種とライバル関係にあった。そして人間には、他のライバルを排除しようとする傾向がある・・・。

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犬の歴史は長い -

米国科学アカデミー紀要に掲載された2021年の研究によると、犬は2万3千年以上前にシベリアで飼われていた可能性が高いとCNNが報じている。

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その理由について明確な答えはない -

ただし、有力な理論もある。一つは、初期の人類はどうにかしてオオカミの子を捕獲し、ペットとして飼育し、徐々に飼い慣らしていったというものだ。これはかなり無理のあるものだと見られている。

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より可能性の高い理論 -

新しい理論は、最後の氷河期である当時の凍てつく気候状況が、ある幸運な偶然を呼び、オオカミと人間を近づけた可能性があるというものだ。

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余った肉から始まった -

厳しい冬の気候の中、狩猟採集民であった私たちの祖先は植物の不足と、痩せた獲物しか食べられない状況に直面した。赤みの肉が多すぎるとタンパク質中毒を引き起こすため（人間の肝臓はタンパク質の代謝にうまく適応していない）、動物性脂肪と油脂からカロリーの55％を必要としていた、とビジネスインサイダーは報じている。

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余った肉から始まった -

必要な全ての脂肪を手に入れるため、ハンターたちはシカやムースのような痩せている動物を、丸ごと食べれる量よりも多く殺さなければならなかった。しかしオオカミたちは同じ獲物を狙って争っていた。

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人間がオオカミにとって有益になった -

ある理論では、オオカミが残り物を漁るため、狩猟採集民のキャンプに引き寄せられた事が、結果的に家畜化の始まりだと示している。しかし、残り物に関しては別の理論もある。

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人間がオオカミに餌を与えたという理論 -

残飯漁りとは反対に、フィンランドの食糧庁の考古学研究者マリア・ラティネン氏の研究では、氷河期のハンターがオオカミに残った肉を与えたと示唆している。

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偶然の関係 -

ライバルとの予想外の前向きな関係は、世界で最も魅力的な種を越えた交友関係のうちの一つの基盤を形成したと考えられている。

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「友好的な者の生存」 -

これらのオオカミたちは飼い慣らされ、あまり攻撃的でないほうが人間から簡単に食糧をもらう事ができ、より恵まれたため、生き残り繁殖する可能性が高かった。

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そしてオオカミは人間にとって有利になった -

オオカミたちは物を早く運ぶのに役立っていた可能性があり、さらに人間が食べ物や毛皮の非常用資源としてオオカミを使っていた証拠があるのだ。

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より可愛く見え始めた -

「友好的な者の生存」が形成され、斑点のある皮毛、くるんとした尻尾、垂れた耳を含む、犬への進化と見られる身体的変化が現れ始めた。この過程は「自己家畜化」として知られる。

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自己家畜化 -

スミソニアン紙の報道によると、デューク大学犬認知センター所長のブライアン・ヘアは、自己家畜化は最も友好的な種の動物が何らかの形で有利になるときに起こると説明した。友情はいくつかの世代の中で種に身体的変化をもたらす可能性があるのだ！

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犬が自分を飼い慣らす事の方が信じられる -

オオカミがものすごく強いというだけでなく、犬はその種の初期段階であっても、人間に非常に適し超越した社交性を持っている傾向があるためでもある。

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彼らの社交的本能は遺伝かもしれない -

進化生物学者のブリジット・フォン・ホルト氏は、スミソニアン誌に、犬にはオオカミにはないゲノム領域の変異があり、人間のDNAにおける同様の異変がウィリアムズ・ビューレン症候群という、並外れた信頼と友好的な行動を特徴とする状態を引き起こすと述べた。

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シベリア起源の証拠 -

考古学者のアンジェラ・ペリーは、2万3千年前に遡る古代の犬の遺骸の遺伝子構成を分析し、人類が1万5千年以上前に北東アジアからベーリングランドブリッジ（今日のロシアとアラスカをかつて繋いでいた島）を渡って移住したという考古学的証拠を示した。

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犬は人間と一緒に移住した -

アメリカの犬の系統を研究することによって、ペリーのチームは古代シベリアの犬まで遡る事ができた。遺伝子データは、犬は人間が東アジアからアメリカに移住していた時に同行したと示している。

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その後種類が増えた -

7000年前までに、犬は広範囲に広がっていたが、彼らはまだ、わたしたちが考えるようなペットではなかったのだ。ネイチャー・コミュニケーションズ研究の主任医師によると、これらの犬は「地域犬」に似ていて、自由に繁殖し、人の家には住んでいなかったそうだ。

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意図的な繁殖が始まった -

特にビクトリア朝時代には、狩猟犬、牧畜犬、銃猟犬などの彼らの能力を利用するために飼育された。

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ほとんどの犬がヨーロッパに先祖を持つ -

このことは、科学者らに、少なくとも7000年前のヨーロッパ原産の犬が、世界中のほとんどの犬の祖先であると考えさせたのである。彼らはただ毛の長さや色が違うだけでより可愛く見える。

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犬は群れに居るのが下手になった -

研究によると、犬は人間と心の交流を続け、人間のルールに従って行動する事を学ぶうちに、種と共に行動することが下手になったと示唆されている。昔のオオカミの群れ意識は、たとえ野生の犬であってもかなり低下している。

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犬は人間にさらに依存する -

オオカミとイヌに不可能な課題を与えた研究では、オオカミは試行錯誤を繰り返すのに対し、イヌは困難に直面すると人間に助けを求める。

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しかし感情的なつながりは全く別の現象である -

2015年の研究では、犬が人間の目を見る時、赤ちゃんが母親と絆を深めるのと同じように、人間と絆を結ぶ事がわかった。

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犬は人間とこのような絆を築く唯一の種である -

アイコンタクト中、人間と犬の脳は両方とも、母性の絆と信頼に関連するホルモンであるオキシトシンを分泌する。母親や仲間を含む、他の哺乳類の関係にもオキシトシン結合があるが、人と犬の結合は、これまでに2つの異なる種の間で観察された唯一のケースである。

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人間についての多くを犬から学べる -

犬の認知的進化は、人間との親密な協力関係を築く間に形成されたため、犬はよく人間の行動や社交性の研究に使われるのだ。

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現代の犬は食糧や毛皮よりも役立っている -

そもそも、犬を食糧や毛皮として扱うという考えは、ほとんどタブーである。その代わり、現代の犬は精神的健康、安全、障害、救助活動など多くの事に役立つ訓練されている。

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私たちは彼らとすぐに離れることはないだろう -

私たちは犬を宇宙へ送り出した。次に人間が行く場所はどこでも、犬も行く場所と言えるだろう。

出典: (CNN) (BBC) (Smithsonian) (Business Insider)

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