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心臓血管疾患、糖尿病、妊娠合併症、呼吸器感染症、骨粗しょう症など、これらに共通するものは何だろうか？そう、すべては口腔内から始まる可能性があるのだ。確かに、歯周病は口腔衛生に深刻なリスクをもたらすことがあるが、さらなる深刻な健康障害を与えるかもしれないことをご存知だろうか？しかし、朗報がある。唾液検査でリスクを評価できるのだ。
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歯周病は、歯肉炎とも呼ばれる。歯肉だけでなく、歯周組織に影響を及ぼす炎症性の疾患である。
歯肉が赤く腫れ、出血しやすい状態になったことはないだろうか？慢性的にこのような状態になると通常、歯肉炎と診断される。
歯肉炎は通常、歯周病の第一段階と考えられている。歯垢が蓄積すると、口の中で細菌が過剰に増殖し、感染症を引き起こす。これが原因で歯肉に炎症が起こる。
歯肉炎を治療しないと、歯肉炎が進行して歯周炎になる可能性がある。歯周炎は歯肉炎のさらに進行した形態で、歯と歯肉が離れ始める。この状態になると歯周ポケットができて細菌が繁殖し、さらなる感染症を引き起こす可能性が高くなる。
口腔衛生は一部遺伝的要素もあるが、定期的な口腔衛生（歯磨き、フロス、歯科医院でのクリーニングなど）によって、口腔疾患の発生と進行を軽減することができる。
統計によると、米国では30歳以上の成人40パーセント以上が何らかの歯周病を患っている。年齢を重ねるにつれ、歯周病は悪化する。
男性は歯周病を発症するリスクが高い。喫煙などの習慣や糖尿病などの疾患も、歯周病を発症するリスクを高める。
歯周病は世界的な問題である。正確な数字は明らかになっていないが、全人口の20〜50パーセントが何らかの歯周病を患っており、世界的な健康問題となっている。
幸いにも、唾液検査によって発症リスク、発症の原因となる細菌の種類、重症度を把握することができる。
早期発見が可能な検査の中にはコラーゲンの分解を測定するものがある。これは、特定の酵素（MMP-8）レベルを検出するものである。この酵素により、口腔内のコラーゲン分解速度を検出することができる。
コラーゲンは、歯を支える組織の主成分である。歯周病菌の繁殖、または他の要因によって、MMP-8酵素は活性化される。
この酵素が活性化すると、コラーゲン分解が起こる。本来身体がこの酵素を活性化させるのは、病気から身を守るためにコラーゲンを分解する為だ。
この酵素の健康値は10 ng（ナノグラム）／ml（ミリリットル）未満。10 ng／ml未満であると、グレードAとされる。10 ng／ml未満であれば、歯周病の発生や進行のリスクは低いと見なされる。
ちなみに、20 ng／mlを超える数値はすべてグレードCと見なされ、コラーゲン分解率が非常に高いことを意味する。したがって、歯周病が急速に進行するリスクがある。
食事療法を含む予防的ケアに加えて、歯周病と診断された患者はサプリメント、薬物療法、歯石の除去などが必要となる。
歯周病を治療せずに放置すると、心臓血管系、代謝系、呼吸器系など、多くの疾患リスクが高まることが研究で示されている。
リスクの割合は、数字が物語っている。2017年の研究では、心臓血管疾患のリスクが19パーセント増加することが示されている。65歳以上では、そのリスクは44パーセントにまで増加する。
2型糖尿病と歯周病を患っている人は、そうでない人に比べて3.2倍も死亡リスクが高い。糖尿病患者は歯周靭帯（歯根膜）の損傷率が高く、歯を失うことがある。
歯周病の罹患や進行を緩和するために、定期的な治療を受けている糖尿病患者は、糖尿病の進行を抑制する薬物療法と同等の効果が得られていることが研究で示されている。
妊娠中に歯周病にかかっている場合、感染症、早産、妊娠高血圧症候群、低体重児出産などの合併症を引き起こすことがある。
口腔不衛生や喫煙などの習慣に加え、女性にとって大きな危険因子としてホルモンの変化が挙げられる。月経前や排卵期に増えるプロゲステロンというホルモンのレベルが高いと、血管拡張を起こす。
プロゲステロンのレベルが高いと、歯の周囲組織が損傷する炎症性疾患を引き起こすことがある。
同様に、特に更年期および閉経後の女性の場合、エストロゲンの欠乏は骨粗しょう症のような症状を引き起こすことがある。骨量の減少は、歯が抜け落ちるリスクもある。
歯周病のもう一つの危険因子はストレスである。米国心理学会の調査によると、回答者の約75パーセントが「これまでにストレスを感じている」と答えており、ストレスは誰もが考慮すべき問題である。
ストレスは、さまざまな誘因に対して免疫反応を引き起こす。ストレスにより、唾液の分泌やコルチゾールの濃度に影響を与えることがある。コルチゾールとは、アドレナリンの生成を含む「闘争・逃走反応」を活性化するホルモンである。
コルチゾール値の上昇は、危機的状況下では有益である。しかし、慢性的にコルチゾール値が高い状態であると免疫システムに悪影響を及ぼし、感染症に対する身体の抵抗力を低下させる。
ストレスは唾液の分泌量も減らし、ドライマウスと呼ばれる口の中が乾燥する状態を引き起こすことがある。唾液が少なくなると、歯垢の形成や感染が増加する。唾液は細菌の繁殖を抑える働きがある。
スワブ（ぬぐい）による口腔検査は効果的なものとなっている。口腔検査は早期治療や歯周病の重症度測定に利用できる最良の診断ツールとなっている。
新型コロナウイルスによるパンデミックは、口腔衛生と感染症の関連性を浮き彫りにした。歯周病を患っている人は、呼吸器感染症にかかりやすく、コロナウイルスの症状が顕著に現れるリスクがある。
感染症と口腔衛生の関係性が浮き彫りになったことを受け、口腔内の善玉菌を維持することで病気のリスクに備え、健康的な生活を送り、長生きできることにつながる事がわかった。
出典：(National Library of Medicine) (International Journal of Health Sciences) (Journal of Clinical Periodontology) (BBC) (CDC) (CNN)
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健康 口腔衛生
心臓血管疾患、糖尿病、妊娠合併症、呼吸器感染症、骨粗しょう症など、これらに共通するものは何だろうか？そう、すべては口腔内から始まる可能性があるのだ。確かに、歯周病は口腔衛生に深刻なリスクをもたらすことがあるが、さらなる深刻な健康障害を与えるかもしれないことをご存知だろうか？しかし、朗報がある。唾液検査でリスクを評価できるのだ。
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