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ほとんどの人はプラスチック汚染の害を認識している。その環境や野生生物への影響はよく知られている。しかし、マイクロプラスチックが人体に与える潜在的な害についてはあまり知られていない。研究によると、これらの小さなプラスチック片は脳、心臓、肺をはじめとする重要な臓器に蓄積されていることが示されている。しかし、これらの危険なマイクロプラスチックはどのように摂取され、実際に「毎週クレジットカード1枚分のプラスチックを摂取している」という話は本当なのだろうか？
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2024年8月の『The Guardian』に掲載された報告によると、増加する科学的証拠が示すところでは、マイクロプラスチックが主要な人間の臓器に蓄積していることが明らかになった。
研究によると、プラスチックの小さな破片や粒子が人間の脳、心臓、肺、胎盤、生殖器、肝臓、腎臓、膝や肘の関節、血管、骨髄に検出されていることが示された。
解剖された遺体の肝臓、腎臓、脳を調査した結果、すべてにマイクロプラスチックが含まれており、特に人間の脳組織はプラスチック汚染に対して非常に敏感であることが分かった。
実際、アメリカ国立衛生研究所（NIH）によると、脳は肝臓や腎臓のサンプルよりも高い濃度のマイクロプラスチックおよびナノプラスチック（MNPs）を示した。
マイクロプラスチックが人間の体内に与える健康リスクはまだ十分に知られていないが、アメリカ国立衛生研究所（NIH）の調査結果は、自然から人間へとプラスチックが摂取されることを調べた以前の研究を浮き彫りにした。
2019年に世界自然保護基金（WWF）が委託し、オーストラリアのニューカッスル大学が実施した研究「自然界のプラスチック：人間への影響の評価」によると、私たちは毎週約2,000個の小さなプラスチック片を摂取していることがわかっている。これは月に約21グラム、年間でおよそ250グラムに相当する。
研究の著者たちはさらに数値を分析し、平均して人々は毎週約5グラムのマイクロプラスチックを摂取している可能性があることを発見した。これはクレジットカード1枚分に相当する。
マイクロプラスチックは、直径が5mm未満のプラスチック粒子として定義されている。
一次マイクロプラスチックは、小さな粒子の形で直接環境に放出されるプラスチック（シャワージェルのマイクロビーズやタイヤの摩耗など）を指し、二次マイクロプラスチックは、より大きなプラスチックが劣化することによって生じるマイクロプラスチック（例：劣化したビニール袋）を指す。
研究によると、一般的な食品や飲料の摂取が、消費習慣によっては毎週約5グラムのプラスチックを摂取する原因となる可能性があることが明らかになった。
調査対象となった消費物の中で、最も多くのプラスチックが見つかったのは水、貝類、ビール、塩であった。
平均的な人は、水（蛇口水とボトル水両方）だけで毎週最大1,769個のプラスチック粒子を摂取している可能性がある。実際、プラスチック摂取の最大の原因は飲料水であり、地下水、表面水、蛇口水のすべてにプラスチックが含まれていることが世界中で確認されている。
表面水：川や湖などの地表に存在する水を指す
例えば、ムール貝やカキなどの貝類を食べることで、毎週最大182個のプラスチック粒子を摂取する可能性がある。これは、貝類がその消化器系も含めて丸ごと食べられるためであり、プラスチック汚染された海での生活が影響している。
毎週ビールを飲むことは、最大で10個のプラスチック粒子を摂取することにつながる。ビールの製造に必要な大麦とホップは、プラスチック汚染に影響されやすい。
そして、研究によると、毎週塩を食べることで、意図せずに11個のプラスチック粒子を摂取することになる可能性がある。海塩は、マイクロプラスチックが人間の体内に取り込まれる経路として考えられている。
報告書の調査結果は、プラスチック汚染の問題が普遍的なものであり、世界中の人々に直接的な影響を与えていることを示している。
マイクロプラスチックは、地球上で最も深い場所であるマリアナ海溝から、エベレスト山の頂上まで、どこにでも存在していることがわかっている。
世界経済フォーラムによると、プラスチックの90%以上は再循環されず、毎年800万メートルトンのプラスチック廃棄物が海洋に投棄されている。
ニューカッスル大学の研究では、大きな地域差が明らかになり、アメリカやインドの水中にはヨーロッパやインドネシアの水の2倍のプラスチックが含まれていることがわかった。
太平洋、大西洋、インド洋、そして地中海からの人間が消費することを目的とした多くの魚種がマイクロプラスチックを摂取しているが、1匹の魚に検出されるマイクロプラスチック粒子は1個か2個に過ぎない。
食品や飲料の摂取に加えて、吸入も別の曝露経路となり、マイクロプラスチックは呼吸器系、特に肺に蓄積される可能性がある。
一般的に、合成繊維はマイクロプラスチック吸入の35%を占め、車のタイヤが28%、都市のほこりが24%、道路のマーキングが7%、海洋コーティングが3.7%を占めている。
洗濯用および食器洗い用ポッド、パーソナルケア製品、プラスチックのペレット、ウェットティッシュ、ティーバッグ、タバコの吸い殻、家庭用プラスチック廃棄物が残りの2.3%を占めている。
プラスチックは、強度や柔軟性を与える添加剤を含む複雑な化学物質の組み合わせで作られている。プラスチックと化学添加剤の両方が有毒である可能性がある。
アメリカ化学会の分析によると、プラスチックに使用されている化学物質は10,000種類以上にのぼり、そのうち2,400種類以上が懸念される可能性がある。また、この数には、一部の管轄区域で食品包装に使用することが承認されていない901種類の化学物質も含まれている。
しかし、現在、プラスチックの摂取が人間に与える影響が科学者たちにとって重要な課題となっている。
WWFは、プラスチックが私たちの生活にあふれているため、特定の曝露経路がどのように影響を与えているのかを、他の原因と区別するのが非常に難しいと指摘している。
現時点では、研究によると、一定の曝露レベルを超えると、マイクロプラスチックの吸入が呼吸器官の軽度の炎症を引き起こすようだ。
しかし、海洋生物にとっては結果が大きく異なる。消化器系や呼吸器系に高濃度のマイクロプラスチックが蓄積されると、早期の死を招く可能性がある。
科学者たちは、最も効果的な対策は、プラスチックが環境に入るのを最初から防ぐことだと主張している。私たち全員がその取り組みに参加できるということだ。
出典: (The Guardian) (CNN) (ResearchGate) (ScienceDirect) (World Economic Forum) (World Wildlife Fund) (NIH) (American Chemical Society)
私たちは本当に、1週間にクレジットカード1枚分のマイクロプラスチックを摂取しているのだろうか？
私たちは食べ物や飲み物にどれだけのプラスチックごみを使っているのだろうか？
健康 人体
ほとんどの人はプラスチック汚染の害を認識している。その環境や野生生物への影響はよく知られている。しかし、マイクロプラスチックが人体に与える潜在的な害についてはあまり知られていない。研究によると、これらの小さなプラスチック片は脳、心臓、肺をはじめとする重要な臓器に蓄積されていることが示されている。しかし、これらの危険なマイクロプラスチックはどのように摂取され、実際に「毎週クレジットカード1枚分のプラスチックを摂取している」という話は本当なのだろうか？
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