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青銅器時代は、紀元前約3300年から1200年まで続いた歴史的時代である。ヨーロッパでは、この時代はイギリスのデボン州ダートムーアにある地域、グリムスポンドなどの集落が特徴である。
それは、鉱石と冶金技術への相互依存において社会が不可逆的に結びついた最初の時代だった。金属を自在に扱う時代が始まったのだ。
かつて、石器時代には、火打ち石が形作られ、道具や武器として使われていた。青銅器時代には、石は徐々に青銅に置き換えられた。青銅は錫（すず）と銅を溶かして混ぜ合わせることで作られた。
青銅器時代の中央ヨーロッパと北ヨーロッパの大部分は農業社会で構成されており、主に作物と農地の生産と維持に依存していた。
しかし、地中海と近東では、豊かで相互に結びついた青銅器時代の文明が栄えた。
初期青銅器時代（紀元前3300〜2100年）には、メソポタミアのウルク時代に車輪と文字が発明されていた。
エジプトでは、ギザのピラミッドが紀元前2700年から1500年頃の間に建設された。
ルクソール近郊のカルナック神殿群は、記念碑的なクリオスフィンクス（人間ではなく羊の頭を持つスフィンクス）の塔門、柱、その他の建物が驚くほど混在しており、エジプトで最大の神殿だった。
一方、青銅器時代の西アジアにおける最初の主要文明の一つであるヒッタイトは、トルコの現在のボアズカレ付近に位置するハットゥシャに帝国の中心を築いた。
現在のシリア北部の地中海沿岸にあるフェニキアの都市ウガリットは、海上貿易の重要性によって栄えた複数の港のうちの一つだった。
ギリシャでは、ミケーネ文明が最盛期を迎え、その勢力と影響力はミケーネから広がっていた。
現在のイランの最西端と南西を中心とする文明であるエラムの人々は、スーサやその他の大都市を建設した。スーサは、紀元前2700年から栄えたエラム文明の中心地となった。
そして、バビロニアのアッカド語圏の主要な文化的、政治的中心地であったバビロンは、歴史上最も著名な学問の中心地の一つとなった。
当時の偉大な王国や帝国は、並外れたビジョンと技術のノウハウによって、歴史上最もよく知られている記念碑のいくつかを建設した。また、目もくらむほど精巧で美しく想像力に富んだ芸術作品も生み出した。
青銅器時代について私たちが知っていることの多くは、建設工事、金融取引、軍事的構成など、日常生活を記録するために雇われた多くの筆記者のお陰である。しかし、紀元前1200年頃の青銅器時代後期には、崩壊の前兆はすでにあったのだ。
青銅器時代の崩壊は、まさに大惨事だった。わずか100年余りの間に、文明全体が急速かつほぼ完全に崩壊し、かつては反映していた文化も消滅した。しかし、どのような出来事が、これほど急速かつ広範囲にわたる崩壊を引き起こしたのだろうか？
崩壊の主因の一つはデルタの戦いだった。紀元前1175年、主にエーゲ海地域の部族連合である海の民がエジプトに対して会場からの攻撃を開始した。
エジプトのファラオ、ラムセス3世は攻撃を撃退し、エジプトを侵略から救った。メディネト・ハブにあるラムセス3世の神殿のレリーフ彫刻には、侵略者と戦うエジプト軍が描かれている。しかし、被害はすでに出ていた。
海の民は軍事作戦でエジプトに到着する前にウガリットやハットゥシャを含むいくつかの都市を略奪した。この襲撃により、この地域全体の貿易は深刻な混乱に陥り、何十万人もの人々が避難を余儀なくされた。
それぞれの文明は、銅や錫はもちろん、金、象牙、陶器などの原材料を互いに依存していた。この製造システムの枯渇は、かつて強大だった多くの領土にとって経済的破滅を意味するものだった。
1982年にトルコ沖で難破船が発見され、青銅器時代後期に地中海で原材料や高級品がどの程度取引されていたかが明らかになった。ウルブルン号の難破船として知られるこの船からは、金や瑪瑙の宝飾品、大量の銅や錫の塊など、まさに値段の付けられないほどの大量の積荷が発見された。
古代の船から引き上げられた遺物は現在、ボドルム海洋考古学博物館に展示されており、これらの文明がいかに技術的、文化的に進んでいたかを私たちに思い起こさせてくれる。
貿易の混乱により外交関係が断絶し、その後の政治的不安定が内紛と不和を助長した。
しかし、青銅器時代の崩壊を早めた原因は紛争だけではなかった。干ばつと飢餓もその一因だった。テルアビブ大学考古学研究所ジャーナルに掲載された研究によると、紀元前1250年から1100年までの期間は青銅器時代全体の中で最も乾燥していた時代だった。
エジプト人とバビロニア人はより良い状況にあった。ナイル川、チグリス川、ユーフラテス川などの広大な河川に近かったため、最悪の干ばつを免れた。しかし、この2つの偉大な文明でさえ、二度と以前のような状態に戻ることはなかった。
干ばつと飢餓だけでは十分ではなかったかのように、紀元前1225年方1175年までの50年間、地中海地域は地震学者が「地震嵐」と呼ぶ大地震の連続に見舞われた。
最終的に、社会の構造全体が崩壊した。物々交換のシステムは消滅し、文字の書き方は忘れ去られ、一般的な識字率は低下し、大規模な記念碑の建造は中止された。
戦争、干ばつ、飢饉、地震が重なり、何千人もの人々が亡くなり、東地中海、近東、バルカン半島、エーゲ海、アナトリア地方は壊滅的な被害を受けた。
青銅器時代の崩壊は、文化的、政治的、経済的な空白を残した。学者たちはこの時代を「暗黒時代」と呼んでいる。しかし、古代世界は自らを再定義し、前進しようとしていた。
青銅器時代の崩壊により鉄器時代が到来した。この新しい金属ははるかに強くて耐久性があり、精錬すると優れた道具や武器が作られた。鉄器時代は紀元前550年まで続いた。
出典: (History) (Study.com) (World History Encyclopedia) (Cambridge University Press)
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これは古代世界における最大の終末的出来事の一つとして説明される。紀元前1200年、青銅器時代は崩壊した。そして、それは急速に、そして悲惨な結果を招いた。しかし2000年以上も反映した時代がばぜ突然終わりを迎えたのだろうか？そしてなぜこれほど多くの古代文明がそれに伴って滅亡したのだろうか？
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