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アルバート・アインシュタインはフランクリン・ルーズベルト大統領に手紙を送り、原子爆弾につながる核連鎖反応の可能性を大統領に知らせた。また、ドイツが核爆弾計画に取り組む可能性についても警告した。
ドイツは1939年に核分裂を発見し研究を開始した最初の国であったが、研究には国家の支援がなかった。これはユダヤ人に対する差別によるもので、多くの著名な科学者が国を去ることを余儀なくされた。
ルーズベルト大統領はアインシュタインの警告を真剣に受け止め、すぐに研究委員会を招集し、ウラン諮問委員会と名付けた。彼の手紙のおかげで、米国で核兵器の研究が始まった。
しかし、アインシュタインは米国に核兵器の可能性について警告していたものの、実際にはマンハッタン計画には参加していなかった。これは、彼が米陸軍情報部から必要な機密許可を得ていなかったためだ。さらに、計画に携わる科学者が彼に相談することも許可されなかった。
マンハッタン計画により、科学者たちはドイツや東ヨーロッパから米国へ大量に移住した。その中にはエドワード・テラー（写真）、ジェームズ・プランク、ニールス・ボーアなどが含まれていた。
この計画は、英国とカナダの支援を受けて米国が主導したものだった。しかし、研究成果を共有すると約束したにもかかわらず、米国は支援諸国にマンハッタン計画の詳細を一切提供しなかった。
マンハッタン計画は規模を拡大し、13万人以上の人々が雇用された。現在の価値に換算すると、費用は約220億ドルに上る。
核分裂性物質の工場建設と生産に総支出の90％以上が費やされた。兵器の開発と生産に使われたのは10％未満だった。
1943年に設立されたロスアラモス研究所は、この計画で最も重要な研究センターだった。この研究所を率いたのは、アメリカ人研究ディレクターのJ・ロバート・オッペンハイマーだった。
核兵器の最初の爆発は1945年7月16日に起こった。コード名「トリニティ実験」と呼ばれるこの実験は、ニューメキシコ州のホルナダ・デル・ムエルト砂漠で行われた。
この名前は、当時オッペンハイマーが読んでいたジョン・ダンの詩にヒントを得たものである。25キロトンの爆発により、高さ4万フィート（12キロ）のキノコ雲が発生した。
このプロジェクトは極秘とされていた。米国は敵国が核技術や核兵器について知ることを懸念していたからだ。
計画の秘密を漏らすことに関する厳しい罰則があった。罰則には最長10年の懲役刑または1万ドルの罰金が含まれていた。
この計画には主に男性が従事していたが、レオナ・ウッズ（写真）やマリア・ゲッパート＝メイヤーなど、女性科学者も何人か関わっていた。また、何百人もの女性が秘書として雇われ、膨大な計算を手作業で行う任務を負っていた。
研究所の従業員の安全を確保するため、放射線量を調べるための検出器が使用された。また、プルトニウムの粉塵を吸引したかどうかを検知するための鼻の綿棒による検査も必要だった。
雇用されている労働力が膨大だったため、セキュリティー問題に対処するために特別な諜報部隊が設立されてた。スクリーニング検査と同様に、嘘発見検査も通常の慣行となった。
戦時中は同盟国であったにもかかわらず、米国はソ連を信用していなかった。しかし、戦後、ジョージ・コヴァルやクラウス・フックス（写真）を含むトップクラスの科学者の一部がソ連のためにスパイ活動を行なっていたことが明らかになった。
後に、機械工のデイビッド・グリーングラスがソ連の知人アレクサンダー・フェクリソフに秘密を渡していたことが明らかになった。グリーングラスはエセル・ローゼンバーグの兄弟で、彼女と夫のジュリアスに不利な証言をした。これがスパイ行為の罪で二人を有罪とし、処刑に至った。
しかし、従業員が多数いたにもかかわらず、マンハッタン計画の全容を知っていたのは数十人程度に過ぎなかった。原子が関わっていることを知っていたのは、わずか1000人ほどだった。
「代替材料の開発」はこのプロジェクトに付けられた当初の名前だった。しかし、彼らは早い段階で、それらがプロジェクトの本当の目的を想起させるものであることに気付いた。
このプロジェクトは、コロンビア大学の所在地であるマンハッタンにちなんで「マンハッタン」と名付けられた。理論的研究の多くはここで行われた。
この計画は完了までに4年もかからなかった。建設現場にはテネシー州オークリッジ、ハンフォード、ワシントンが含まれていた。さらに、テスト現場はニューメキシコ州にあった。
原子爆弾は、膨大な熱エネルギーを放出する連鎖反応を生み出すことに依存している。これは、中性子がウラン235またはプルトニウム239同位体の原子核に衝突し、原子を分裂させるときに発生する。
リトルボーイはウラン235で作られた爆弾のコード名である。これは日本の広島で爆発し、265000人の命を奪った爆弾である。
ファットマンは、この計画で開発された2番目の爆弾だった。リトルボーイよりもさらに強力だった。長崎上空で爆発したこの爆弾は、日本の都市の44％を破壊した。
ガジェットはファットマンで使用された爆縮システムのテスト版だった。この爆弾はリトルボーイよりも頑丈で、プルトニウムで作られていた。
「ドラゴンの尻尾をくすぐる」という名の実験が行われ、その実験でハリー・ダリアンとルイス・スローティンという2人の科学者が急性放射線症で死亡した。写真ではスローティンがサングラスをかけており、ダリアンが後部に座っている。
死者が出ると、作業員たちはプルトニウムの塊を「悪魔の核」と呼ぶようになった。手作業での操作は禁止された。この核は後にビキニ環礁で実験された爆弾の製造に使用された。
マンハッタン計画は今日に至るまで議論の的となっている。しかし、2015年に米国議会はオークリッジ、ハンフォード、ロスアラモスの３つのユニットからなるマンハッタン計画国立歴史公園をオープンした。
出典: (History) (History Hit)
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マンハッタン計画に関する原子力の事実
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ライフスタイル 歴史
第二次世界大戦の後半は、敵を瞬時に破壊する超兵器を求める国際的な競争が繰り広げられた時期だった。ドイツが高度な技術革新によるさまざまな兵器を生産する一方で、米国はマンハッタン計画を通じて原子爆弾の秘密を解明した。この研究プロジェクトは1942年から1945年にかけて行われ、戦争で原始兵器が使用されたのはこれが初めてで、日本の敗北につながった。この研究は、戦争で荒廃したヨーロッパからの難民やアメリカ軍など、多くの一流学者によって主導された。
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