アイザック・ニュートンの時代から科学者を困惑させてきた科学的難問
何十年もの間、気候学者たちは地球の温暖化を警告してきた。しかし、最近の研究によると、この傾向は憂慮すべき新たなレベルに達している。2つの画期的な研究（うち一つはNASAが主導）は、現在、地球の一部が近い将来、猛暑のために居住不可能になるかもしれないと予測している。これらの予測は、今後45年以内に特定の地域が居住不可能になる可能性を示唆している。気候変動の状況によっては、このタイムリミットはさらに近づき、早ければ2050年にも居住不可能になる地域が出てくるかもしれない。
このギャラリーでは、危険にさらされている地域と、これらの予測の背景にある科学について詳しく紹介する。
気候危機は、もはや映画の世界の話ではない。温暖化する地球の厳しい現実は否定できない。2024年は、史上最も暑い年であり、地球温暖化の重大な基準値である1.5℃を初めて超えるという、厳しい節目の年となった。
サウジアラビアのリヤドで開催された2024年国連砂漠化防止条約締約国会議（COP16）で発表された報告書によると、地球の地表の4分の3以上が恒常的な乾燥傾向にあり、オーストラリアとほぼ同じ面積が湿潤から乾燥へと変化していることが明らかになった。
世界全体でのこのような急激な変化は、自然災害を引き起こし、その深刻さを増すだけでなく、同時に私たちの生活や社会組織のあり方にも変化が強いられ、連鎖反応を起こしている
災害から逃れること、清潔な水を確保すること、生存を脅かされない気候のもとで暮らすことなど、人間の基本的な欲求の追求は、気候変動に直面する中で強まるばかりである。気候変動による移住は、もはや遠い未来の話ではなく、現実に起こっているのだ。
Migration Data Portalによれば、壊滅的な洪水、強力な暴風雨、猛威を振るう山火事といった気候関連の災害により、すでに世界の人々は移住をしており、2023年だけでも2,640万人以上が移住を余儀なくされている。
都市の中心部は、気候変動の激化する影響に対してますます脆弱になっている。これは、2024年に記録的な高温に達した米国とヨーロッパなどで明らかだった。
1億人以上のアメリカ人がうだるような暑さに苦しみ、西海岸、特にカリフォルニアの谷間では、気温が驚異的な摂氏46.1℃に達し、容赦ない熱波に見舞われた。
専門家たちは、状況は悪化の一途をたどり、時折の熱波の域をはるかに超えていると警告している。驚くべきことに、NASAの新しい研究によれば、今後30年から50年のうちに、世界の特定の地域は猛暑のために居住不可能になる可能性があると予測している。
最近の研究では、熱ストレス、水不足、山火事によるリスクの高まりに直面している、人口が多く脆弱な米国の郡も特定された。この調査は、サンベルト地帯の人口が急速に増加する中で、自然災害が深刻化していることを浮き彫りにしている。
猛暑によって居住不可能な地域が発生するかどうかを予測するために、科学者は暑さ指数と湿球温度という2つの重要な指標を採用している。これらの指標は、暑さによる人間の不快感の程度と、それに伴う健康リスクを評価するものである。
日陰の場所の気温と湿度の両方を考慮することで、この指標は実際の暑さをより正確に反映する。私たちの体は、気温が高くても汗の蒸発によって効果的に体を冷やすことができるが、高温多湿の条件下ではこのプロセスは効率が悪くなる。
湿度計温度としても知られるこの指標は、物体が蒸発冷却によって到達できる最低温度を表す。高温多湿の環境において、汗によって体を冷やす能力を反映している。
暑さと湿度が臨界閾値に達すると、私たちの身体はもはや効果的な体温調節ができなくなり、熱中症による死亡事故が発生する危険性が高くなる。
地球上のほとんどの高温多湿地域では、湿球温度は通常25℃～27℃だ。このレベルの暑さと湿度は不快感をもたらすが、激しい運動時を除けば、一般的な人にとって健康上のリスクはほとんどない。
研究によると、人体が湿球温度35℃（95°F）に耐えられるのは最大6時間までとされている。この閾値を超えると、熱中症による死亡リスクが大幅に高まる。
これらの観測を基に、地球温暖化の進行を組み込んだ高度な予測モデルを採用し、NASAは湿球指数が人類生存の閾値を超えると予測される地域を特定するという重要な課題に取り組んでいる。
衛星データや世界中の気象観測所から、過去15年間に何度か湿球温度が35℃を超えた事例がすでに記録されている。これらの現象は、主にパキスタンとペルシャ湾の亜熱帯地域で発生している。
2050年までには、エジプトなど紅海に面する国々では、湿球温度が35℃を超えることが頻繁に起こるようになり、猛暑と湿度の高い時期には、これらの地域は居住不可能になる可能性がある。
2024年8月、上海では気温が35℃を超える日が26日もあった。この憂慮すべき傾向は、中国東部の一部がますます居住不可能になる可能性がある未来を指し示している。
2070年までに、ブラジルの大部分、特に西部と北部地域は、ますます人が住めなくなる可能性がある。アマゾンの森林伐採の進行は、地球規模の気候変動の影響の激化と相まって、ブラジル北部で極度の熱ストレスレベルを生み出し、人間の適応限界を超える可能性があると予測されている。
すでに冷房設備の不足や適応能力の低さに悩まされているこれらの地域は、特に脆弱である。人口が急速に増加しているこれらの地域は、猛暑の頻度や激しさが増すにつれ、長期的な居住性に関して専門家の懸念が高まっている。
気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、世界の気温が産業革命前より1.5℃上昇すると、今世紀末までに猛暑の発生頻度が4倍になると警告している。
この憂慮すべき予測は、熱中症による死傷者がますます一般的になる未来を意味し、将来は、35℃を超える湿球温度を観測する地域をはるかに超えるだろう。
研究者たちは、湿球温度が35℃以下でも熱関連死が起こりうると警告している。2021年に米国北西部とカナダ西部で発生した熱波の際は、湿球温度が25℃以下であったにもかかわらず1,400人が死亡するという悲劇的な結果をもたらした。
報告書『Changing Hazards, Exposure, and Vulnerability in the Conterminous United States, 2020–2070（米国大陸における危険、暴露、脆弱性の変化、2020-2070年）』では、気候変動によって米国の特定の地域が居住不可能になる可能性を探っている。
アリゾナ州とフロリダ州は、人口増加と温暖化の傾向から、特に脆弱性が高まっている。これらの南部の州は、急速な人口増加、社会的不公平の定着、気候関連の災害の急増を特徴とし、気候変動の悪影響を特に受けやすい。
この調査では、熱ストレスや干ばつのリスクが高い郡と、脆弱な人口が多い郡との間に大きな重複があることが明らかになった。2023年のフェニックスの熱波の際は、18日間連続で43℃を超える記録的な高温となり、大規模なホームレスの野営地「The Zone」の住民を含む脆弱なコミュニティに深刻な影響を与えた。
この研究では、2070年までに山火事の危険度が高い地域は2倍に、中程度の危険度の地域は3倍になると予測している。西部が山火事の激化に直面する一方、南東部も急増する。これらの火災にさらされる人口は劇的に増加し、2020年の200万人から2070年には900万人から2,000万人になると予測されている。
2070年までに、テキサス州南西部、ルイジアナ州南部、ニューメキシコ州、アリゾナ州の広大な地域で干ばつが深刻化すると予想されている。同時に、全米で数百万人以上のアメリカ人が、極度の熱ストレスにさらされる頻度が増えるだろう。
出典: (Inside Climate News) (Meteored) (ABC News) (Planet Tracker)
2070年までに人が住めなくなる可能性のある世界の地域
気候変動は世界中で生活を困難にしている
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何十年もの間、気候学者たちは地球の温暖化を警告してきた。しかし、最近の研究によると、この傾向は憂慮すべき新たなレベルに達している。2つの画期的な研究（うち一つはNASAが主導）は、現在、地球の一部が近い将来、猛暑のために居住不可能になるかもしれないと予測している。これらの予測は、今後45年以内に特定の地域が居住不可能になる可能性を示唆している。気候変動の状況によっては、このタイムリミットはさらに近づき、早ければ2050年にも居住不可能になる地域が出てくるかもしれない。
このギャラリーでは、危険にさらされている地域と、これらの予測の背景にある科学について詳しく紹介する。