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5000年前、カラル＝スーペと呼ばれる古代文明が、現在のペルー北中部沿岸地域で栄えた。カラル人は複雑な都市社会を維持し、エジプト最古のピラミッドと同時期に形成された記念碑的な建造物を建設したことで有名である。カラル人は1000年にわたってその土地に住んでいたが、ある日突然姿を消した。さて、西半球で知られている最古の文明に一体何が起こったのだろうか？
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カラル＝スーペ文明は、ノルテ・チコとも呼ばれ、アメリカ大陸で知られている最古の文明である。紀元前4千年記から2千年期の間に栄えた。
この先コロンブス期の社会は、現在のペルー中北部沿岸のカラル地方のさまざまな場所に定住した。最も重要な人口中心地はカラル＝スーペで、その名前は古代都市カラルとスーペ渓谷の遺跡に由来している。
カラル＝スーペ、または単にカラルと呼ばれたこの聖なる都市は、紀元前2672年から2100年の間に建設された。
カラルは、後期アルカイック期にまで遡る5,000年の歴史を持つ、西半球で最大化つ最も複雑な都市中心地の一つである。
1,500エーカー（606ヘクタール）の敷地はリマの北125マイル（201キロメートル）、太平洋岸から14マイル（22キロメートル）に位置している。
カラルは、エジプト最古のピラミッドと同時期に建てられた巨大なピラミッド構造物の遺跡を含む、驚くべき記念碑的建築群を誇っている。
実際、カラルには6つの古代ピラミッドがあり、その中で最大のものは高さ約100フィート（30メートル）の大神殿である。
大神殿は行政と宗教の中心地として機能し、街の主要な中心地として機能していたと考えられている。
考古学者たちは、カラル遺跡の窪んだ円形広場は、人々が集まって豆やピーマン、カボチャ、サツマイモなどの果物や野菜を交換する屋外市場として機能していたと考えている。
アトリウムは最も重要な儀式の場だった。中央の階段で到達し、そこには火の祭壇があり、階段状のテラスに囲まれていた。
カラル遺跡は、宗教儀式に関連していたと思われる、驚くほど良い状態で保存された円形劇場で有名である。
最盛期には、約3,000人がカラルに住んでいたと考えられている。彼らは集団または家族で構成された土塁住居に住んでいた。
宗教的な建物の近くには、カラルの有力なエリートのために建てられた、より大きな住居があった。
他の古代文明とは異なり、カラルには防御要塞の証拠がないため、平和な社会であった可能性が示唆されている。
カラル＝スーペはピラミッドの向かいにワンカ（一枚岩）を建造した。ワンカは神聖なものとされ、さまざまな象徴性があり、崇拝され、儀式や供物が捧げられた。
カラル遺跡は比較的最近、1948年にアメリカの歴史家ポール・コソックもよって発見された。当初、多くの考古学者は、その建造物はもっと新しい起源のものだと考えていた。
しかし、1990年代後半、ペルーの人類学者で考古学者のルース・シェイディー・ソリスと彼女のチームは、広範囲にわたる現地調査と炭素年代測定を実施して、カラルの古代の遺産を確立した。
発掘調査中、ソリスは陶器の証拠を一切発見できなかったため、カラル遺跡はコロンブス以前のものであるだけでなく、土器焼成技術の出現以前に存在していたと結論付けた。しかし、ソリスはその主張を立証する必要があった。
彼女は、シクラ（写真）と呼ばれる葦で編んだ袋の残骸を発掘することでこれを行った。この袋には、さまざまなピラミッドの擁壁を支えるために大きな石が詰められていた。
作業が進むにつれ、ソリスと彼女のチームはひょうたん（メロンやカボチャなどの乾燥した殻で作られた容器）の残骸を発見し、カラルは陶器の出現以前に設立されたという彼女の理論を裏付けた。陶器の技術を習得することは、文化の発展における通常の段階である。陶器はなければ、人々は食べ物を煮たり、液体を保存したりすることはできない。
ソリスが発掘したもう一つの重要なカラル遺跡は、首都リマの北約90マイル（150キロメートル）の海岸近くにあるヴィチャマだ。ここでソリスのチームは、公共の儀式用の建物内で驚くべき発見をした。それは、人間のようなヒキガエルや人々の表現を含む図像を描いた一連の彫刻だった。ソリスは、その彫刻は、生命の継続をもたらす雨を待つ人々を表現していると考えた。
ヴィチャマでは、ペリカンの骨で作られた多数のフルートも発掘された。これは、カラル地方の古代の人々にとって音楽がいかに重要であったかを示す遺物である。
専門家は、ヴィチマは古代の農業と漁業のコミュニティであり、聖なる都市カラル＝スーペとともに、カラル文明の最も重要な人口中心地の一つであると考えている。
カラル遺跡は発見が遅かったため、比較的手付かずのまま残されている。しかし、一つの疑問が未解決のまま残っている。それは、1,000年近くも人が住んでいたのになぜ放棄されたのか、ということだ。
地震や大洪水など、単一の出来事によって古代の城塞の線量が終焉したという証拠はない。
考古学者の中には、長期にわたる干ばつが住民の大量移住を引き起こした可能性があるという説を唱える者もいる。
国家の衰退には複数の要因が寄与した可能性が高いと推測する者もいる。これには内部抗争や紛争が含まれるが、この理論を証明するのは難しい。
一度放棄されたカラルは、その後2度だけ居住されたようで、それも体系的ではなかったようだ。ユネスコによると、1回は紀元前1000年頃のいわゆる中期形成期または前期、もう一回は紀元900年から1440年の間の国家及び領主時代である。
そしてユネスコは、2009年に聖なる都市カラル＝スーペを世界遺産に登録した。
出典: (History) (Ancient Origins) (BBC) (UNESCO)
ペルー古代の「カラル＝スーペ」社会の謎を解明
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5000年前、カラル＝スーペと呼ばれる古代文明が、現在のペルー北中部沿岸地域で栄えた。カラル人は複雑な都市社会を維持し、エジプト最古のピラミッドと同時期に形成された記念碑的な建造物を建設したことで有名である。カラル人は1000年にわたってその土地に住んでいたが、ある日突然姿を消した。さて、西半球で知られている最古の文明に一体何が起こったのだろうか？
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