アイザック・ニュートンの時代から科学者を困惑させてきた科学的難問
動物界は、その美しさと多様性で私たちをたびたび驚かせる。では、泳ぐネズミや頭が丸い魚はどうだろう？これは冗談ではなく、コンサベーション・インターナショナルの科学者が実施した画期的な調査でペルーのアマゾン地域で発見された、科学界にとって新しい驚くべき27種の野生生物のうちの2種なのである。彼らの調査結果は、ペルーのアマゾンで繁栄している驚くべき生物多様性を浮き彫りにしている。しかし、この結果は、ペルーのこの手つかずの地域で環境を保護する必要があることを警告している。
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ペルー北西部の緑豊かなアルト・マヨ森林保護区は、ベルーのアマゾニア（南アメリカ大陸の熱帯雨林地帯）として知られるペルーのアマゾンの麓に位置している。
ペルーのアマゾン地域は国土の60％を占めている。実際、ペルーはブラジルのアマゾン川に次いで2番目に広いアマゾン熱帯雨林を有している。
アルト・マヨは、さまざまな生態系が繁栄する保護地域である。この地域には先住民族の領土や村落も含まれている。
アルト・マヨには、先住民のほかに、都市、町、この地域に28万人の人々が暮らしている。写真はまさに、人間の影響を受けた風景である。
人間の活動が集中していることで知られている地域で、これほど多くの新しい哺乳類や脊椎動物の種が発見されたという事実は、コンサベーション・インターナショナルの迅速評価調査に参加した科学者たちを驚かせた。
これまで科学的に知られていなかった種として記録された種の中には、珍しい「魂状の頭を持つ魚」がいた。この生物は、近縁のナマズ類に外見が似ているが、頭の端に奇妙な反転のある球根状の突起がある。
その他の驚くべき新発見には、剛毛な毛皮からその名が付けられたトゲネズミの一種（写真）や、世界でも最も希少な半水生げっ歯類のグループに属する、部分的に水かきのある足を持つ両生類のネズミなどがある。
探検中には、ロレトシロガエル（写真）や、これまで記録されていなかった口の狭いカエルなど、数多くのカエルが観察された。
ペルーで発見された約160種のコウモリのうち、遠征期間中にアルト・マヨで45種以上が記録された。短い尾を持つショートテール・フルーツバットは特に貴重な発見だった。
樹冠の上では、科学者たちは、樹上での生活に特に適した有袋類である樹上性オポッサムや、手のひらに収まるほど小さく動きが速い小型リスを発見した。
夜行性の樹上棲動物である印象的なアマゾンツリーボアも、ゆっくりと慎重に姿を現して科学者たちを喜ばせた。
アルト・マヨには鳥類が豊富に生息している。ハチドリの一種であるチャカザリハチドリを目撃することは、そのサイズと個体数の少なさから、珍しい出来事だった。
探検中に観察された218種の蝶農地、10種は新種だった。そのリストには、クリアウィング蝶も含まれていた。この種は、有毒なピロリジジンアルカロイドを多く含む花を食べるという点で珍しい。
この奇妙な塊状の頭のほかに、剛毛ナマズも発見されネッタイシマカ’写真撮影のため短時間水から出た後、元の生息地に戻された。
コンサベーション・インターナショナルの研究者らは合計2,046種の植物と動物をカタログ化したが、そのうち34種はアルト・マヨの景観、もしくはそれに含まれるサン・マルティン県にのみ生息していると思われる。
研究チームは、27種が科学的に新しい種であり、49種が絶滅の危機に瀕していることを確認した。注目すべきは、新発見のうち4種が哺乳類種だったことだ。
調査は実際には2022年6月と7月に実施され、その結果はつい最近発表されたばかりだ。チームは13人の科学者と地元の技術者、先住民グループのメンバーで構成されていた。
興味深いことに、科学によって記述されたことのない種もあるが、先住民コミュニティにはすでに知られている種もいくつかあるとコンサベーション・インターナショナルは認めている。
科学者たちはアワフン族と緊密に協力し、彼らが育った森林、動物、植物に関する伝統的な知識を活用した。調査で記録された種の多くは、独自の分類体系を開発したアワフン族によって別の名前で知られていた。
コンサベーション・インターナショナルによる発見は、この地域をさらに保護する必要性を強めるものとなった。アルト・マヨ森林保護区は、1963年以来、法律によって保護されている。絶滅が深刻に危惧されているヘンディーウーリーモンキーの保護区であるこの森林は、ペルーのユンガス生態地域の一部を保護している。
アルト・マヨ森林保護区に対する主な脅威としては、違法な農業入植、伐採、農業用地の開拓、持続不可能な漁業慣行、野生生物の密売、蘭の採取などが挙げられる。
人口密度の高い土地で野生動物の豊かさが反映していることに科学者が驚きを表明しているが、それは根拠のない話ではない。イキトスはペルーのアマゾン最大の都市で、人口は50万人である。
ウカヤリ県の県都プカルバの人口は約38万人である。
ペルー最北端のロレート県にあるユリマグアスの人口は現在14万人である。
調査が行われたサン・マルティン県のタラポトの人口は18万1,000人である。
一方、ペルー南東部のプエルト・マルドナドには、ブラジルの河川港とペルーの太平洋沿岸の港を結ぶ太陽間高速道路が通る橋、プエンテ・インターコンチネンタルがある。
ペルー北東部、ロレートのパカヤ・サミリア国立保護区は、アマゾンのジャングルの生物多様性のホットスポットだ。保護区で見られる哺乳類には、ウーリーモンキー、アカオオカミ、南米バクなどがいる。
アルパワヨ・ミシャナ国立保護区は、この地域の多様な森林、特に水路を見下ろす白い砂地の熱帯雨林を保護するために2004年に設立された。これらの川は、地殻のイキトスに飲料水を供給している。
イキトスの南東には、タムシヤク・タワヨ国立保護区がある。生物多様性の高さでも有名で、この自然のままの保護区を故郷とする野生生物の中には、ピンク・ドルフィンとしても知られる遊び好きなアマゾンカワイルカがいる。この地域固有の他の多くの種と同様に、国際自然保護連合（IUCN)）によって絶滅危惧種に分類されている。
2022年の遠征の目的は、アルト・マヨ内に残る生物多様性の高い地域をつなぎ、この地域の野生生物の長期的な生存に不可欠とされる保護された保全回廊を創設する戦略を実行することだった。
3年後、研究者たちは調査結果が現在および将来の保全活動の強化につながることを期待している。
出典: (Conservation International) (Reuters) (The Guardian) (Rainforest Expeditions) (IUCN)
ペルーのアマゾンで有毒な蝶、頭が丸い魚、その他新しい野生生物が発見された
両生類のネズミも素晴らしい発見の一つ
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動物界は、その美しさと多様性で私たちをたびたび驚かせる。では、泳ぐネズミや頭が丸い魚はどうだろう？これは冗談ではなく、コンサベーション・インターナショナルの科学者が実施した画期的な調査でペルーのアマゾン地域で発見された、科学界にとって新しい驚くべき27種の野生生物のうちの2種なのである。彼らの調査結果は、ペルーのアマゾンで繁栄している驚くべき生物多様性を浮き彫りにしている。しかし、この結果は、ペルーのこの手つかずの地域で環境を保護する必要があることを警告している。
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