私たちの日々を長くする中国の巨大ダム - 世界最大の水力発電プロジェクトである三峡ダムは、中国湖北省の長江にある。建設に数十年を要し、その驚異的な発電能力にもかかわらず、賛否両論を巻き起こしてきた。土砂崩れの危険性の増加から地元住民の移住まで、三峡ダムに関しては多くの不満が伴っていた。

しかし、人々が頭を悩ませていることのひとつは、ダムが私たちの1日の長さを変える可能性があるということだ。気になる方はこのギャラリーをご覧ください。

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三峡ダムについて -

中国湖北省の長江沿いに位置する三峡ダムは、世界最大の水力発電プロジェクトである。

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建設 -

全長2,335メートル、高さ185メートルのこの建造物は、20年近い建設期間を経て2012年に完成した。

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電気を供給 - 三峡ダムが有用な理由はいくつもある。第一に、約10兆ガロンの水を貯めることができる貯水池のおかげで、数百万人のニーズを満たすのに十分な電力を発電している。

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その他の利点 -

また、長江の輸送能力を高め、洪水貯留スペースを確保することで、下流域での洪水の可能性を減らすことも目的として設計された。

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洪水の問題 -

歴史的に、長江平野は洪水に悩まされてきた。例えば1931年、長江の洪水は400万人の死者を出した。

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全体的には成功 -

一般的に、中国はこの大規模な水力発電プロジェクトを成功とみなしている。実際、最新鋭のタービンを備え、温室効果ガスの排出を抑える方向に向かっている。

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論争 -

しかし、その一方で環境、社会、生態系に大きな変化をもたらし、その一部は中国国内のみならず世界中で論争を巻き起こしている。

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住民の移転 -

まず、三峡ダムの建設によって膨大な数（湖北省人口のおよそ1.5％）が移住を余儀なくされた。

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土砂崩れと野生生物へのリスク -

また、専門家たちは、土砂崩れの危険性の増加や、周辺の野生生物、特に絶滅危惧種への影響を懸念している。

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地上への影響 -

しかし、おそらく三峡ダムの最も興味深い影響は、地球の自転を変化させる潜在的な力にある。

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話題の発端 -

この話題は2005年のNASAの投稿で初めて取り上げられ、地球物理学者のベンジャミン・フォン・チャオは、ダムが地球の質量分布を変化させるのに十分な水を保持しているという事実に注目した。

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科学の原理 -

物体の質量分布がその回転速度に影響を与えることを考えると（慣性モーメントの原理）、ダムが地球の回転速度にも影響を与える可能性を示唆している。

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一日の長さが延びる -

実際、チャオは三峡ダムの貯水池の大きさによって、1日の長さが約0.06マイクロ秒長くなると計算している。

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その他の影響 -

さらに、地球の真ん中がわずかに丸くなり、両極がわずかに平らになる可能性もある。

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地球規模の影響 -

これらの変化は小さく些細なものに見えるかもしれないが、チャオが述べたように、人間の人工物が地球規模に影響を及ぼしうることを思い起こさせるものである。

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自然災害 -

しかし、地球の自転に影響を与える要因は、人為的なものだけではない。ここ数年、NASAの科学者たちは、自然災害が地球の自転にどのような影響を与えるかを調べてきた。

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例：2004年の津波 - 特に興味深いのは2004年の例である。2004年、インド洋を巨大な津波と地震が襲った。

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地殻変動 - この出来事は社会的にも環境的にも破滅的な結果をもたらしたが、同時に大規模な地殻変動も引き起こした。

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NASAの報告 -

実際、NASAの調査によると、この異常気象ひとつで1日の長さが2.68マイクロ秒短くなったという。これは中国のダムが1日を長くするよりもかなり多い。

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気候変動 -

気候変動もまた、地球の質量を再配分することで自転に影響を与える要因のひとつである。

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赤道付近の水量増加 -

地球の気温が上昇するにつれ、極地の氷冠が溶け、海面が上昇する。その結果、赤道付近にたまる水の量が増えている。

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質量分布の変化 -

その結果、質量分布が変化し、理論的には地球の自転が遅くなる可能性がある。

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知覚不能で無関係 -

これまでは、地球の自転の変化は非常に小さく、日常生活には無関係であった。しかし、必ずしもそうではないかもしれない。

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計時機構の再調整 -

すでに専門家たちは、原子時計のような超精密測定に使われる計時機構を再調整する必要性について話している。

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テクノロジーへのインパクト -

実際、些細なことに思えるかもしれないが、計時誤差の累積効果は、GPSシステムや衛星通信といった現代のテクノロジーに影響を与える可能性がある。

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マイナスのうるう秒 -

科学者の中には、今後数十年のうちに「マイナスのうるう秒」（１分が60秒ではなく59秒）を導入することを求める者さえいる。

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コンセプト -

これは、自然災害や人工的な構造物によって徐々に変化していく日の長さを、1秒を減らすことで補おうというものだ。

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最後に -

今のところ、三峡ダムが私たちの一日の長さに意味のある影響を与えていないことは明らかだ。しかし、三峡ダムは人間工学が地球に与える影響を思い起こさせるものである。

出典: (Firstpost) (Business Today)

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