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サンアンドレアス断層の知られざる真実 -

南カリフォルニアは地震が起こりやすい場所としてよく知られている。米国西海岸のこの州の住民は、サンアンドレアス断層で有名な、世界で最も地震活動が活発な地域に住んでいる。

しかし、サンアンドレアス断層とは一体何か、そして、なぜこれほどリスクの高い地震活動が起こっているのか?

ギャラリーをクリックして、この悪名高い地質学的特徴の概要を見ていこう。

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サンアンドレアス断層 -

サンアンドレアス断層帯は、西側の太平洋プレートと東側の北アメリカプレートの間の大陸トランスフォーム断層または境界である。

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断層帯 -

断層帯は単一の線ではない。サンバーナーディーノやロサンゼルスなどの人口密集地域を含むカリフォルニア州全体に広がる断層のシステムである。

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境界線 -

境界に沿って、プレートは年間約5cm（2インチ）の速度で水平方向に互いに擦れ合う。このわずかな動きによって、小さな衝撃や揺れが生じることがある。

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ストレスが摩擦を乗り越える時 -

この動きは肉眼ではほとんど感知できないが、岩が互いの棚に引っかかると、圧力が高まり、ついには摩擦力が上回る。これにより、突然の圧倒的なエネルギー放出が発生し、地震と呼ばれる地震波が地面に伝わるのである。

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動きと動作 -

潜在的な災害と地図：相対的な動きを示すサンアンドレアス断層線。

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3つの区分 -

断層は北部、中央部、南部の3つに区分されており、それぞれ特徴が異なり、地震の危険度も異なる。

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特徴的なランドマーク -

サンアンドレアス断層の大部分は、はっきりとした谷によって縁取られている。この擬似カラーのレーダー画像は、サンフランシスコ湾の西側の断層の一部を示している。クリスタルスプリング貯水池は、断層を示す谷を埋めている。

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アンドリュー・ローソン -

この断層は、カリフォルニア州バークレー大学の地質学教授となったスコットランド系カナダ人の地質学者アンドリュー・ローソン（1861-1952）によって1895年に特定された。彼は北側の地域を発見し、周囲のサンアンドレアス渓谷にちなんで名付けた。

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バスケス・ロックス自然公園 -

ロサンゼルス北部のシエラ・ペローナ山脈に位置するこの公園は、バスケス・ロックで有名である。バスケス・ロックは約2500万年前に急速な侵食によって形成された。

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バスケス・ロックス -

これらの岩層は、後にサンアンドレアス断層に沿った隆起活動によって露出した。今日、これらの地質学的特徴は、太平洋プレートと北アメリカプレートの間の断層線と構造境界を示し、4264km（2650マイル）のパシフィック・クレスト・トレイルの一部を形成している。

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「世界の地震中心地」 -

パークフィールドは、サンフランシスコとロサンゼルスの中間に位置するモントレーの小さな町で、サンアンドレアス断層沿いにある。ここは自称「世界の地震中心地」なのである。

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パークフィールド -

少なくとも1857年以来、パークフィールドでは約22年ごとにマグニチュード6以上の地震が発生している。さらに、断層に架かるパークフィールド橋は、非地震性クリープ（断層に沿った測定可能な地表変位）により、過去約85年間で合計76cm（30インチ）曲がっている。

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サンアンドレアス断層の南端 -

サンアンドレアス断層の南部は、パークフィールドからソルトン湖まで伸びている。ここでは、断層がカリゾ平原（写真）を貫いている。カリゾ平原は長く樹木のない平原で、断層の大部分がはっきりと見える。カリゾ平原は、その一体が色とりどりの野生の花で覆われるスーパーブルームで有名である。

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ソルトン湖 -

ソルトン湖は浅い塩湖で、サンアンドレアス断層の真上に位置している。地震学者は、断層の南側が大地震（マグニチュード7以上）の最大の脅威であると考えている。これは、南カリフォルニアで近代史に起きたどの地震よりも大きなものである。

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縮小する海 -

この海は1905年に大規模な洪水によりコロラド川が灌漑用水路を突き破り、18ヶ月間ソルトン盆地に流れ込んだ時に形成された。しかし、湖の堆積、既存の水位の蒸発、残った水の塩分濃度の上昇により、この海は何年も縮小している。しかし、これらすべてが地震とどのような関係があるのだろうか?

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二酸化炭素 -

ソルトン湖は、コロラド川の流路の変化に伴って形成され、その後干上がった一連の五大湖の中で最新の湖である。写真は、二酸化炭素が地中から消える際に水が泡立ち、ポコポコと泡が出ている様子である。

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圧力の増大 -

これまで、頻繁に変化するこれらの湖の重量は、マグニチュード7程度の地震を定期的に引き起こして、蓄積された地殻変動による圧力を緩和する調整効果があったと考えられてきた。しかし、ソルトン湖は現在、この変動する重要な水量を失っている。これは、持続可能な速度で淡水が補充されなくなったためである。

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有害な環境 -

海に水が流れ込まないため、地震学者たちは、今や死につつあるこの湖の下で歴史的に蓄積された圧力が、「大地震」、つまりカリフォルニアが1世紀以上も前から予想していた巨大地震の発生を促すのではないかと懸念している。写真は、地下の亀裂から溢れ出した二酸化炭素ガスが、地熱泥泉、または「沸騰泥泉」から泡を服出しているところである。

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窪地池 -

対照的に、ロサンゼルス、ランカスターの西、シエラペローナ山脈にあるエリザベス湖は、サンアンドレアス断層に沿った地球の地殻プレートの動きによって形成された一連の無害な窪地池の一つである。

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1906年のサンフランシスコ地震 -

1906年4月18日、サンアンドレアス断層帯の北部に位置するサンフランシスコを地震が襲った。現在の推定では、この地震の規模は現代のマグニチュード7.9程度であった。

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1906年のサンフランシスコ地震 -

この壊滅的な地震により、3000人以上が死亡し、市の80％以上が破壊された。この地震は、米史上最悪かつ最も多くの死者を出した地震の一つとして今も記録されている。

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自然の力 -

ウッドビルの北西の少し離れたところにあるフェンスは、1906年のサンフランシスコ地震の後、サンアンドレアス断層の近くで2.6メートル（8.5フィート）ずれた。この写真は、地震の際に動いた自然の威力をはっきりと示している。

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地震の痕跡を辿る -

サンフランシスコから北へ1時間のところにあるポイント・レイズ国立海岸の地震山道。山道のすぐそばにサンアンドレアス断層が走っている。1906年のサンフランシスコ地震の際、ポイント・レイズ地域の断層沿いの土地は約6.5メートル（21フィート）移動した。

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1989年のロマ・プリータ地震 -

1989年のロマ・プリータ地震の震源地はサンタクルーズの北東約16km（10マイル）のサンアンドレアス断層の一部だった。1988年6月と1989年8月に2回、中程度の前震が発生した。これは、今後何かが起こるということを予兆するものだった。写真は、地震後のサンフランシスコのマリーナ地区の被災地である。

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1989年のロマ・プリータ地震 -

ロマ・プリータは警鐘とみなされた。サンアンドレアス断層帯のこの部分は、1906年の出来事以来、比較的活動が弱かった。写真はオークランドの州間高速道路880号線にあるサイプレス高架橋の崩落部分である。

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1994年のノースリッジ地震 -

1994年1月17日、ロサンゼルス地域を襲ったマグニチュード6.7のノースリッジ地震により、バルボア大通り近くの破裂したガス本官から炎が上がり、近くの家屋が火災で破壊された。ノースリッジ地震はサンアンドレアス断層からかなり離れた場所で発生したが、カリフォルニアが地震の衝撃に対して脆弱であることを改めて証明した。

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地震層 -

カリフォルニア州バームデール近郊の州道14号線がサンアンドレアス断層を横切る場所では、夕暮れ時に地震でねじれた地層の層が見られる。2006年、科学者らは、300年以上ほとんどずれなかったサンアンドレアス断層の南端、ロサンゼルスの北東に巨大な圧力が蓄積し、いつ巨大地震が発生してもおかしくないと警告していた。

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2019年のリッジクレスト地震 -

2019年7月4日、南カリフォルニアのリッジクレスト近郊でマグニチュード6.4の地震が発生した。インフラへの被害は広範囲に及び、リッジクレストとその周辺地域の3000人が停電に見舞われた。

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「大地震」は近づいているのか? -

2日後、同じ地域の一部で別の地震が発生し、今度はマグニチュード7.1を記録した。住民は「大地震」が近づいているのではないかと心配している。カリフォルニアでは、地震学者が予想していた通り、かなり遅れてやってくる壊滅的な地震に常に警戒している。

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サンアンドレアス断層観測所の深部 -

将来の地震を予想し分析するためにサンアンドレアス断層の地質学的データを収集することを目的として2002年に設立されたパークフィールドにあるSAFODは、断層を直接貫通する掘削孔に地震計センサーとGPSクロックを設置している。

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リスクを抱えて生きる -

これは、サンフランシスコ湾岸地域の7つの主要な断層線と、2003年から2032年の間に各断層線でマグニチュード6.7以上の地震が発生する確率を示す地図である。