遺伝子は家族の過去のトラウマをどう受け継ぐか -

DNAの塩基配列が初めて解読されたのはわずか50年前のことで、比較的新しいものである。最近、世界中で多くの研究が行われており、あるひとつの問いに対しての解明が進められている：「トラウマは遺伝子を通じて受け継がれる可能性があるのか？」

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遺伝子の研究 -

遺伝子がどのようにトラウマを抱え込むのかを理解するための第一歩は、まず遺伝子がどのように構造化され、どのように変化するかを研究することである。これを研究する科学分野はエピジェネティクスとして知られている。

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世代を超えたトラウマ -

私たちの遺伝子は、先祖代々の経験の生物学的記録として機能している。私たちがトラウマ的な出来事に直面すると、遺伝子の表現が変化することがある。つまり、私たちの子孫はストレスや不安、PTSDにかかりやすくなるということだ。"エピジェネティック遺伝 "として知られる現象である。

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変化 -

残念ながら、トラウマとなるような体験は、DNAを変化させることなく、遺伝子に深刻な化学変化を引き起こす可能性がある。こうした修飾は子や孫に受け継がれ、子孫がストレスや恐怖にどう反応するかに影響を及ぼす。

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ハードウェアとソフトウェア -

私たちの「ゲノム」（すなわち私たちの身体の全DNA）と「エピゲノム」（遺伝子）の違いは、コンピューターのハードウェアとソフトウェアの違いに似ている。身体が機能するためにはハードウェアが必要だが、ソフトウェアは常に変化し、更新され、ハードウェアにどのように動くべきかを指示する。

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父親と息子 -

興味深いことに、トラウマは父親から息子により強く受け継がれるようだという研究結果があり、これはエピゲノムに影響を与えるトラウマの変化がY染色体により強く影響することを示唆している。

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マウスを使用した研究 -

南カリフォルニア大学の発達神経科学・神経遺伝学プログラムで最近行われた実験では、桜の香りのする化学物質と軽い電気ショックをマウスに与えた。

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香りからくるトラウマ -

マウスは桜の匂いを怖がるようになり、次の2世代のマウスも、それまで桜の匂いに触れたことがなかったにもかかわらず、桜の匂いを嗅ぐと怖がった。

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ホロコーストの生存者 -

ホロコースト生存者の子供や孫を調査したところ、不安や抑うつを経験する割合が高いことが明らかになった。このことは、彼らの祖先が第二次世界大戦中に経験したトラウマが生物学的に遺伝していることを示唆している。

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奴隷の子孫 -

研究によると、アフリカ系アメリカ人の奴隷の子孫は、高血圧と糖尿病の有病率が高い。彼らの祖先が耐えた残酷な環境は、何世紀にもわたって遺伝的な痕跡を残している。

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アメリカの先住民 -

ネイティブ・アメリカンのコミュニティでは、薬物乱用や精神衛生上の問題が高い割合で発生しており、これは植民地化、強制移住、文化破壊によって経験したトラウマが、何世代にもわたって永続していることを物語っている。

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アメリカ同時多発テロ事件9/11 -

9.11の対応にあたった人たちの子供たちでさえ、不安やPTSDが増加している兆候がある。両親の経験した強いストレスやトラウマがエピゲノムに影響を与え、同じような問題を引き起こしやすくしている可能性がある。

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世代間PTSD -

兵役歴のある家族は、その後の世代でPTSDの発症率が高くなることが多い。実際、戦闘による強いストレスがストレスホルモンに関連する遺伝子発現を変化させ、その変化が子孫に受け継がれることが研究で示されている。

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ベトナム戦争帰還兵 -

有毒な枯葉剤にさらされたベトナム戦争帰還兵は、先天性欠損症や癌のリスクが高いエピジェネティックなマーカーを受け継いだ。有毒物質への被曝が退役軍人の遺伝子構成を変化させ、その変化が子孫に受け継がれたのである。

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幼少期の虐待 -

幼少期に虐待を受けた人は、エピジェネティックなパターンに明らかな変化を示す。この変化は子供たちにも遺伝し、心理的健康に影響を与える恐れがある。また、実際に虐待を経験したことがなくても、子どもたちが本質的に虐待を恐れている可能性もある。

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免疫システム -

トラウマは身体の免疫機能に関わる遺伝子にまで影響を与えることがあり、子孫は自己免疫疾患にかかりやすくなる。

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飢饉の生存者 -

飢饉の生存者の子供や孫は、代謝異常の割合が高いことが多い。彼らの祖先が耐えた深刻な栄養失調は、代謝に関連する遺伝子を変化させた可能性があるため、彼らの子孫は肥満や糖尿病になりやすいのである。

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環境に起因するトラウマ -

トラウマは、虐待や戦争といった単発的な悲惨な出来事だけに限定されるものではない。人が生活する環境もトラウマを生むことがあり、特に長期にわたる貧困や暴力が含まれる場合はなおさらである。

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精神障害 -

精神疾患と先祖代々のトラウマの違いを理解することは非常に重要である。遺伝的に精神障害になりやすい人がいる一方で、先祖代々のトラウマによって精神障害が強まることもある。

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限定的 -

重要なのは、『遺伝』とは、子どもたちが常に祖先と同じトラウマの兆候を示すわけではないことを知っておくことだ。実際、マウスを使った桜の香りの研究では、トラウマが薄れ始めるまで、マウスの約5世代にわたってトラウマが持続することが示された。

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エピジェネティックな変化を元に戻す -

トラウマが遺伝にどのような影響を与えるか懸念しているのであれば、広範な支援と努力が必要ではあるが、エピジェネティックな変化を元に戻すことができるかもしれないことが研究で示されている。その第一歩は、トラウマを抱えた人々が豊かで快適な環境で暮らせるようにすることである。

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セラピー -

トラウマに対する治療的介入は、遺伝的要因を考慮しなければならない。遺伝的トラウマが遺伝子発現に及ぼす影響を緩和するのに役立つ様々なアプローチ（トラウマに焦点を当てた認知行動療法やマインドフルネスに基づくセラピーなど）がある。

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親の影響 -

親が子供を愛し、大切に思っていても、子供が受け継ぐトラウマ的な遺伝的影響をコントロールできないことがある。親自身のためだけでなく、子供たちに良い影響を与えるためにも、親が自分のトラウマに対処できるようサポートすることが極めて重要である。

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遺伝子カウンセリング -

遺伝カウンセリングは、後世に受け継がれる可能性のある遺伝的疾患についてアドバイスを受けるものであるため、子供を持ちたいと考えている人には推奨されるものである。

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薬物療法 -

多くのトラウマを抱えた人々にとって、それが常に最善の選択肢であるとは限らないが、身体のトラウマ反応に特化した医療を受けることには、かなりの利点がある。実際、現在、トラウマによって経験するエピジェネティックな変化を直接取り除く薬を見つけようとする研究が進められている。

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エクササイズ -

ある研究では、運動さえもその人のエピゲノムに影響を与える可能性があることが示されている。運動自体が良いことだが、遺伝子の中にある先天的なトラウママーカーを減少させるという利点もある。

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心と体のつながり -

心と体のつながりは、トラウマの遺伝的伝染を理解する上で極めて重要である。ヨガや瞑想のような実践は、ストレス反応を調整し、遺伝的トラウマの影響を緩和する可能性がある。

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歴史的トラウマ -

ジェノサイドや奴隷制度などの歴史的トラウマは、遺伝的に深刻な影響を与える。政府や当局は、将来の世代が継続的に影響を受けないように、補償的正義や支援政策を通じて、このトラウマを認識し、対処する義務がある。

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方針の変更 -

政府はまた、貧困や差別といったトラウマの根本原因に対処するための政策の改善も検討すべきである。最終的には、こうした支援的な政策が、地域社会における治癒を促進する環境を作り出すことができる。

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今後の展開 -

覚えておくべき最も重要な点のひとつは、多世代にわたるトラウマを経験した人々が、本質的に傷ついていて何もできないわけではないということだ。エピジェネティクスは、トラウマが遺伝子の中に存在することもあるが、将来の世代に利益をもたらす変化も積極的に起こすことができることを明らかになっている。

出典 (National Geographic) (Arkansas Advocate) (BBC) (HealthCentral)

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