地球上で最も低温の溶岩がある場所 -

火山についてのニュースの映像、映画、ドキュメンタリーなどを見たことがある人なら誰でもその危険性や恐ろしさを理解できるだろう。なぜなら火口から噴出する火山灰や燃えさかる溶岩は周囲にあるあらゆるものに甚大な被害を与えるからである！ではアフリカ大陸には一般的な火山とは異なる現象が起きている火山が存在することをご存知だろうか？なんと溶岩が非常に低温で、通常の噴火とは様子が違うのだ。

気になる？続くギャラリーをクリックして、どんな火山なのか見てみよう！

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どこにあるの？ -

地球上で最も低温の溶岩は東アフリカ地溝帯の中でも特にタンザニアのオルドイニョ・レンガイと呼ばれる火山に存在する。標高3,000メートル近い独特の火山で、一般的な火山に比べて非常に温度の低い溶岩が噴き出している。

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構造プレート -

我々の足元にある世界は、常に動き続けている構造プレートと呼ばれるパズルのピースに過ぎないのだ。オルドイニョ・レンガイはアフリカプレートとソマリアプレートが交わる場所に位置している。実はこの2つのプレートは互いに離れつつあり、それが東アフリカ地溝帯が存在する理由であり、溶岩が地下からせり上がってくる理由なのである。

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構成 -

オルドイニョ・レンガイの溶岩が低温なのは、ナトリウムやカリウムを豊富に含むナトロカーボナタイトと呼ばれる珍しい種類の溶岩だからである。一般的な火山はケイ素と酸素からできており（ケイ酸塩溶岩という）、固まる層が厚く高温になりやすい。

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特殊な火山 -

面白いことにオルドイニョ・レンガイの溶岩は、他の大多数の溶岩の半分程度である600℃以下で噴出する。同火山が最後に噴火したのは2023年である。

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赤色発光 -

オルドイニョ・レンガイの溶岩は温度が低いため、一般的な溶岩のように光を放つことはない。昼間の火口は休火山に見え黒くドロドロとした溶岩が流れているが、夜間には火口がほのかに赤く光る。

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世界的にも珍しい -

カーボナタイトの溶岩は世界的に見ても非常に珍しい。なんとオルドイニョ・レンガイがこのような種類の低温の溶岩を噴き出す世界で唯一の活火山なのだ。

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見た目 -

火山が噴火するとカーボナタイトの溶岩は黒く見え、泥のように流れる。通常のケイ酸塩溶岩の流速は時速約30キロメートルで、人間でも簡単に追い抜くことができるが、カーボナタイトの溶岩の流速はそれよりもずっと速く、簡単に人間を追い抜いてしまう。

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塵 -

同火山がもたらし得る危険性について救いがあるのは、噴火の頻度がそれほど高くないということだ。そして噴火すると低温の溶岩は急速に冷え、空気中の湿気と反応して溶岩は白くなり、細かい粉状になって周囲の丘に飛び散るのである。

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永久保存 -

過去に同火山が爆発した時に低温の溶岩は急速に冷え、数多くの先住民がこの地を歩くことができた。足跡は現在も山のあちこちに残っており、永久にその姿を留めている。

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電子機器 -

オルドイニョ・レンガイが噴き出す溶岩には、現代の電子機器に必要不可欠なレアアースが極めて豊富に含まれているのだ。

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周囲の環境 -

同火山を取り巻く景色は、まさに低温の溶岩が地形を形成したことを物語っている。溶岩は泥のような状態で流れるため土地全体に堆積し、まるで亀裂や川のように見える独特の形状へと白化していく。

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異星のような風景 -

特徴的なのは火山周辺の地域だけではない。溶岩が冷えた後にできる白い灰によって、火山自体もとてつもなく異質な景観を作り出しているのだ。確かに内部には煙突のような複数の溶岩塔が見られ、まるで火口内に角が生えたように見える。

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高い角 -

こうした溶岩塔は火山の火口内から大きく突き出ている。地下から上部へと泥のように流れ出した低温の溶岩は側面に流れ落ち、すでにある地層にさらに多くのカーボナタイトを加堆積させるのだ。

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傷跡 -

オルドイニョ・レンガイが噴火する度に生まれる低温の溶岩流は、数時間から数日の間に急速に冷えて地表を白い灰で覆い尽くす。この地層は宇宙からもはっきりと見ることができ、地表に刻まれた傷跡のように浮かび上がる。

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ぴったりの名前 -

同地域の先住民であるマサイ族はオルドイニョ・レンガイを「神の山」と呼んでいる。アフリカの神であるエンガイが狩人に矢で打たれた後に、この火山に逃げ込んだと信じられているのだ。

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別の名称 -

興味深いことに、現在世界中で主に使用されているのは古代ズールー族（同地域を通って移り住んだもう1つのアフリカ先住民族）が同火山につけた名前なのだ。オルドイニョ・レンガイとは「火の神のベッド」という意味である。

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文化と宗教 -

オルドイニョ・レンガイはマサイ族にとって文化的および宗教的に深い意味を持っている。マサイ族はこの山を神聖な山と考え、火山を称える式典や儀式を執り行うほどに精神的な慣習に組み込まれているのだ。

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調和の取れたバランス -

地元の先住民族は山と共存しており、同地域を旅行する外国人にガイド付きのツアーを行っていることでも知られている。それどころか同地域の主要な観光要因の1つとなっているのだ。

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観光名所 -

オルドイニョ・レンガイの特有の低温の溶岩は世界中の観光客や研究者を惹きつけてやまない。次々に訪れる人々は珍しい火山活動に魅せられ、通常では考えられないような動きをする溶岩を目の当たりにする機会を得られるのだ。

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自然保護 -

2007年には同火山の大噴火によって近隣の複数の村が避難を余儀なくされ、数多くの野生動物が犠牲となった。噴火後に先住民は山の保全と人命救助のために入山に対する規制の実施を求めた。

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観光産業の重要性 -

しかし同火山特有の低温の溶岩により観光客が増加しているため、タンザニア政府は同火山への立ち入りを制限する可能性についてはまだ何の言及も行っていない。

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生還者 -

噴火と同じ年に地元のマサイ族のポーターが足を滑らせ、低温の溶岩が流れる火山の火口に落ちた。何とか脱出したものの重度の火傷を負い、入院後にようやく回復した。溶岩に落ちた人が助かった事例としては確認されているのは彼だけである。

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環境への影響 -

東アフリカ地溝帯に低温の溶岩が存在することで、現地の環境は高温の溶岩とは異なる影響を受ける。カーボナタイトの溶岩の持つ独特の化学的性質は周辺地域の土壌の成分や植生に大いに有益であり、より栄養価の高い植物が育つ。

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肥沃な土壌 -

オルドイニョ・レンガイの近くに住む人々は、火山灰の影響に合わせながら乏しい農業を営んできた。むしろ火山灰が土壌に豊富なミネラルを与え、作物の成長力を高めているのだ。

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家畜 -

しかし火山灰の恩恵で土壌に豊富なミネラルが含まれているにも関わらず、現地のマサイ族は農業よりも牧畜を生業とする牧畜民族である。

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野生生物 -

火山の低温の溶岩と火山灰は地元の野生生物、特に近くにあるナトロン湖のフラミンゴの生息にも役立っている。火山灰を吸い込むのは有害だが、火山灰のミネラルのおかげで湖の藻類がよく育ち、鳥たちにとって重要な食糧源となっているのだ。

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研究 -

科学者たちは幅広い火山研究に役立つのではないかと考え、この特殊な山や地形を観察し解明しようとしている。もしかしたら溶岩の温度や化学組成が、まだ知られていない科学の進歩につながる可能性もあるのだ。

提供元：(Vulkane Net) (European Space Agency) (Guinness World Records) (IFLScience) (Wired)

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