北極の氷を守るためにいかにしてガラスが使われるのか - 地球温暖化が北極の氷を溶かしていることは、誰もが周知の事実です。しかし、氷の存在そのものが地球温暖化の影響を遅らせるのに役立っていることを知っている人は少ないでしょう。実際に、北極の氷は反射する性質があるため、地球を涼しく保つ上で非常に重要です。このギャラリーで、北極の氷を維持するための革新的な提案をご覧ください。ギャラリーを見ていきましょう！

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地球のパラソル - 北極の氷の重要な特徴は、あまり知られていませんが、世界を涼しく保つ能力があることです。歴史的に見ても、北極の氷は地球の気候を維持するために非常に重要な役割を果たしてきました。

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地球のパラソル - そのまばゆいばかりの白い表面は、太陽光を反射するのに非常に効果的で、そのため地球の気温を低く保つ傘のような役割を果たしています。

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氷の種類 -

北極圏の氷には、冬に成長し夏に融ける季節氷（若い氷）と、一年中融けない永久氷（古い氷）の2種類があります。

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氷の種類 - 古い氷は若い氷よりも反射率が高く、太陽の光を80％まで反射することができます。若い氷は約30％しか反射せず、海の水はわずか5％しか反射しません。

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北極の氷の消失 - しかし、『北極レポートカード2018』によると、その年までに地球温暖化によって北極の古い氷はすでに33年間で95％も減少していました。

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悪循環 - 気候変動は北極圏の氷を悲しいことに悪循環に陥っています。気温が上昇するにつれ、古い氷は黒く反射の少ない水に溶けています。

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悪循環 - 太陽の光を反射して水を冷やす古い氷が少なくなると、水は温かくなり、すでに減少している氷をさらに溶かしてしまいます。

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地球温暖化 - その結果、北極の海は地球の他の地域よりもおよそ2倍の速さで温暖化しています。2020年7月、北極海の氷の面積は過去最低を記録しました。

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地球温暖化 - 北極の氷の消滅は、広範囲に影響を及ぼします：完全に消滅すれば、現在のペースで25年間化石燃料を排出したのと同じ効果があると推定されています。

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異常気象 - これは、洪水、干ばつ、熱波などの異常気象の増加を意味します。融解はすでに世界的な天候の乱れを引き起こしているという指摘もあります。

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科学的革新 - 北極圏の氷を保護し、再生させるための対策がとられていないことへの不満から、一部の科学者は独自の革新的な解決策を打ち出しました。

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科学的革新 - スタンフォード大学の講師であり、北極氷プロジェクトの最高技術責任者でもあるレスリー・フィールドもその一人です。

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科学的革新 - フィールド氏は10年以上前から、気候変動は遠い未来の問題ではなく、むしろ自分の子供たちの生活に直接影響を及ぼす問題だと認識していました。

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問題解決 - そこで彼女は、北極の氷の融解を気候変動の最も重要な要因のひとつと考え、その解決策を探ろうとしました。

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アイスビルダーとしてのガラス - 彼女が提案する解決策は、若い氷に一種の反射材を重ねることで、温暖化のプロセスを遅らせ、氷の再生を可能にすることでした。

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素材 -

さまざまな素材を試してみた結果、彼女は砂の中に自然に存在し、ガラスを作るのに使われる二酸化ケイ素に行き着きました。

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素材 - この素材は65マイクロメートルのビーズ状に製造されています。これは人間の髪の毛よりも細いですが、吸い込むことはできない大きさです。ビーズは砂粒ほどの大きさで粉末状なので、動物が食べてしまう心配も少なくなります。

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素材 - また、中が空洞になっているため浮くことができ、下の氷が溶けても太陽光を反射し続けます。

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試験 - この10年間、レスリー氏と彼女のチームはカナダとアメリカのさまざまな場所で、このガラスビーズの有効性を検証してきました。

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試験 - これまでのところ、結果は良好です。例えば、ミネソタ州の池では、ビーズが反射率を20％増加させ、氷の融解を遅らせるのに十分でした。

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試験 - 春が来たとき、カバーされていない部分の氷は完全に溶けていましたが、ビーズで処理した部分にはまだ1フィート（約30cm）の氷が残っていました。

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問題のエリア - 計画は、シリコンビーズの層で北極の海を完全に覆うのではなく、氷が特に早く溶けている地域に焦点を当てるというものです。

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問題のエリア - 氷の融解によって大きな影響を受ける北極圏のひとつが、グリーンランドとノルウェーの北に位置するスバールバル諸島を結ぶ細い航路、フラム海峡です。

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問題のエリア - 2019年12月に発表された結果によると、フラム海峡を処理することで、北極海の一部で大規模な氷の再生が促される可能性があるといいます。

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懸念 - しかし科学者の中には、このガラスビーズが北極圏の生態系に与える影響に懐疑的な人もいます。特に懸念されるのは、食物連鎖の底辺にどのような影響を与えるかということです。

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懸念 - 例えば、シリカビーズが光を反射しすぎてプランクトンの光合成ができなくなれば、ホッキョクグマやアザラシに至るまでの生物に影響が及ぶ可能性があります。

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懸念 - フィールド氏は、このビーズをプランクトンの生態系で検証し、もし有害な影響があれば、より安全なビーズを作る方法を検討できると言われています。

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資金調達 - また、誰がこの構想に資金を提供するのかという疑問も残ります。ガラスビーズの製造、輸送、試験、配布には10億～50億米ドルがかかると見積もられています。

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代替案 - 研究者たちは現在、別の方法を模索しており、そのひとつが、風力タービンを使って海面に水を汲み上げ、厚い氷の層を作るというものです。

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最善の解決策 -

しかし、どの解決策も問題がないわけではなく、炭素排出量の削減ほど効果的なものはありません。そのフィールド氏は、このようなイニシアチブはあくまでも世界が脱炭素化するまでの時間稼ぎに使うべきだと強調します。

出典：(BBC) (Wired) (Arctic Ice Project)

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