島嶼性小人症とは一体何なのか？ -

動物の大きさは何世代もかけてどのように小さくなっていくのだろうか？言い換えれば、例えばあなたの手の大きさのカメレオンが、あなたの指の先ほどの大きさになってしまうのはどのような過程なのだろうか？

このギャラリーでは、哺乳類の遺伝子が、島を中心とした非常に小さく隔離された環境に限定された場合に発生する、島嶼性小人症と呼ばれる魅力的な進化の過程について紹介する。そしてなんと、これは恐竜の時代から起こっていることなのだ。では、この現象はいったいどのように起こり、どのような生物がこの状態を最もよく体現しているのだろうか？

このギャラリーで、島嶼性小人症として知られるプロセスを調べてみよう。

© Shutterstock/Getty Images 

マジャーロサウルス -

マジャーロサウルスは白亜紀後期の竜脚類恐竜の一種。彼らが生息していたのは、テチス海に浮かぶハツェグ島で、現在のルーマニアのハツェグ周辺に位置する。

© Getty Images

ラペトサウルス -

マジャーロサウルスが生息していた島は、島嶼性小人症を引き起こした。ハツェグの限られた食料と捕食者の不在により、より小さな体格の恐竜に有利だった。対照的に、マジャーロサウルスの大陸の親戚であるラペトサウルスの平均体長は39フィート（12メートル）だった。

© NL Beeld

ストルティオサウルス -

同様に、ストルティオサウルスも小型の恐竜だった。同じく白亜紀後期に、イベロ・アルモリカ島、アウストラロアルパイン島、ハテグ島を歩き回っていた。

© Getty Images

エドモントニア -

ストルチオサウルスの大陸側の親戚は、幅が広く、がっしりした、戦車のようなエドモントニアだった。この恐竜の名前は、発見されたエドモントン層（現在はカナダのホースシューキャニオン層）にちなんでいる。

© Getty Images

テルマトサウルス -

白亜紀後期のハツェグ島には、テルマトサウルスも生息していた。島嶼性小人症のもうひとつの例で、この恐竜の体長は平均5メートル（16フィート）、体重は600キロ（1,300ポンド）であった。

© Getty Images

ハドロサウルス -

一方、大陸を見てみると、ハドロサウルス類（アヒル口恐竜）は白亜紀後期に最も優勢な草食恐竜のひとつであり、小型の恐竜を圧倒していた。

© Getty Images

キングアイランド・エミュ ー -

進化の過程としての動物の小型化は、恐竜が姿を消した後も長く続いた。キングアイランド・エミュ ーは、オーストラリア本土とタスマニアの間にあるバス海峡に浮かぶキング島の固有種だった。今では絶滅してしまったこの種は、知られているエミューの中で最も小さく、この事実から科学者たちは、この鳥は島嶼性矮小症の一例である可能性が高いと結論づけた。

Image: John Gerrard Keulemans (1842–1912)

© Public Domain

エミュー -

キング島に生息するエミューはオーストラリア最大の鳥で、ダチョウに次いで2番目に背の高い鳥である。

© Shutterstock

ミニマヒメカメレオン -

ドワーフカメレオンとしても知られるミニマヒメカメレオンは、マダガスカル北西沖に位置するノシベ島の固有種である。

© Getty Images

ブラウン・リーフ・カメレオン -

ドワーフ・カメレオンの大陸の親戚のほとんどは、ブラウン・リーフ・カメレオンも含め、はるかに大きい。しかし、ひとつだけ例外がある。マダガスカル北部の標高の高い熱帯雨林にひっそりと佇むのは、ナノカメレオンとしても知られるブルケシア・ナナだ。この小柄な生き物は世界最小のトカゲであり、本土に存在することで、島嶼部での矮小化の過程をいくらか覆している。

© Shutterstock

ピグミーミツユビナマケモノ -

ドワーフ・ナマケモノとも呼ばれるピグミーミツユビナマケモノは、パナマのカリブ海沿岸に浮かぶ小さな島、イスラ・エスクード・デ・ベラグアスの固有種である。この島は本土から最も離れた場所にあり、1万年前の海面上昇によって小さな島々に分裂し始めた。このナマケモノは、島嶼部の矮小化によって徐々に独立した種となった。国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは、絶滅の危機に瀕していると評価されている。

© Shutterstock

ヒメナマケモノ -

ナマケモノの大陸側の近縁種はヒメナマケモノで、4種の3本指ナマケモノの中で最も一般的な種であり、南米と中央アメリカの森林に広く分布している。ピグミーナマケモノより約40％重い。

© Shutterstock

メガロクヌス・ロデンス -

メガロクヌス・ロデンスは、更新世から完新世にかけてキューバとイスパニョーラに生息していたツキノワグマほどの大きさの大型地上ナマケモノである。

Image: Havana Academy of Sciences

© Public Domain

メガテリウム -

しかし、メガロクヌス・ロデンスの大陸の親戚たちははるかに大きかった。実際、南米固有種のナマケモノ、メガテリウムはゾウほどの大きさだった。

© Getty Images

ピグミー・マンモス -

絶滅したピグミーマンモスは、カリフォルニア沖のチャンネル諸島に生息していた。島嶼性小人症の典型的な例で、ピグミーマンモスは、アメリカ大陸の北はアメリカ北部まで、南はコスタリカまでが生息域だった巨大なコロンブスマンモスの子孫である。

© Getty Images

コロンビア・マンモス -

コロンビア・マンモスは、地球を歩いたマンモスの中でも最大級の大きさだった。また、最後のマンモス種のひとつでもあった。コロンビア・マンモスやその他のマンモスの現存する最も近い親戚は、アジアゾウである。

© Getty Images

パラエオロクソドン・ファルコネリ -

Palaeoloxodon falconeri（シキュロ・マルタゾウ）は中期更新世（約50～20万年前）にシチリア島とマルタ島に生息していた。遠い昔に絶滅したこの種は、小人ゾウの一種であった。

© Shutterstock

直牙ゾウ -

Palaeoloxodon falconeriは、ヨーロッパ本土の直牙ゾウの個体群から派生したもので、その大きさは13フィート（4メートル）もあった。

© Getty Images

コスメル・アライグマ -

メキシコのユカタン半島沖にあるコスメル島にちなんで名づけられたアライグマの一種で、国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種に指定されている。その小ささからドワーフ・アライグマと呼ばれることもある。この動物は、本土に生息する亜種の一般的なアライグマと比べると、平均して約18％背が低く、45％体重が軽い。

© Shutterstock

アライグマ -

一般的なアライグマは、コスメル大陸の親戚である。北アメリカ原産である。

© Shutterstock

ニホンオオカミ -

絶滅して久しいニホンオオカミは、かつて日本列島の本州、四国、九州の固有種だった。

Image: Philipp Franz von Siebold, 1850/ Special Collections of the University of Amsterdam

© Public Domain

ハイイロオオカミ -

ニホンオオカミの大陸側近縁種はハイイロオオカミである。この大型のイヌはユーラシア大陸と北アメリカ大陸に生息している。

© Shutterstock

タマラウ -

世界のウシ科動物の中で、島嶼性小人症の例とされているのがタマラウ（ミンドロ・ドワーフ・バッファロー）である。この小型の水牛はフィリピンのミンドロ島の固有種だが、その地位は不安定で、国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種に分類されている。

© Getty Images

水牛 -

タマラウの大陸側の親戚である野生の水牛は、それ自体が絶滅の危機に瀕している。現在、インド、ネパール、ブータン、ミャンマー、タイ、カンボジアにわずかに生息している。

© Shutterstock

キーディアー -

この現存する北米最小のシカ種は、フロリダ・キーズにのみ生息している。希少種であるキーディアーは、島と島の間を容易に泳ぎ回り、松の岩場、マングローブ林、淡水湿地など、生息範囲内のほぼすべての生息地を占有している。

© Shutterstock

オジロジカ -

オジロジカはキーディアの大陸近縁種である。北アメリカ、中央アメリカ、南アメリカが原産である。

© Shutterstock

スバールバル・トナカイ -

スバールバル・トナカイはノルウェーの離島、スバールバル諸島の固有種で、少なくとも5,000年前から生息している。スバールバルスバールバルははノルウェー北岸と北極の中間に位置し、特に厳しい気候で知られている。幸いなことに、この小さくもたくましいトナカイは寒さによく適応している。

© Shutterstock

トナカイ -

スバールバルに生息するトナカイやカリブーは、北欧、シベリア、北アメリカなどの北極圏に棲息している。

© Shutterstock

ザンジバルアカコロブス -

ザンジバルアカコロブスの生息地は、タンザニア沖に浮かぶザンジバル群島の主島、ウングジャである。国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストによれば、絶滅危惧種に指定されている。

© Getty Images

ウズングワアカコロブス -

本土にいるウズングワアカコロブスは、アカコロブスの大陸親戚にあたる。

© Shutterstock

ホモ・フローレシエンシス -

身長3フィート（約1メートル）強の古代人類ホモ・フローレシエンシスは、実在の「ホビット」と呼ばれることもある。科学的には、この古代の人類は、約5万年前に現生人類が到着するまで、この小柄な種が住んでいたインドネシアのフローレス島にちなんで「フローレス・マン」として知られている。

© Getty Images

ホモ・エレクトス -

ホモ・エレクトス（「直立人」）は更新世に出現し、最古の出現は約200万年前である。ホモ・エレクトスの最後の個体群として知られているのは、ジャワ島出身のH.e.ソロエンシスで、約117,000～108,000年前である。

出典: (Nature) (IUCN) (Canadian Geographic) (Natural History Museum) 

© Getty Images