太平洋ゴミベルトとは一体なにか？ -

太平洋にテキサス州の2倍のサイズのゴミが浮かんでいるのをご存じだろうか？しかも、このゴミベルトはほぼ完全にプラスチックでできている。これは海洋環境にどれほど悪いと思うだろうか？実は、悪いどころかこれは壊滅的なのだ！現在、この「太平洋ゴミベルト」には約8トンのゴミが集まっている。そして、コンサベーション・インターナショナルによると、2050年までにプラスチックによる海洋ゴミの質量が魚の重量を上回るそうだ。これは確かに心配するのに十分な理由である。しかし、そもそもこの膨大なゴミの集中はどのようにして作られたのだろうか。そして、それを除去するために何が行われているのだろうか？

このギャラリーでは、この壊滅的な浮遊プラスチックの集まりについてさらに詳しく見ていこう。

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太平洋ゴミベルトとは何か? -

太平洋ゴミベルトの表面積はおよそ160万㎢である。これはテキサス州のほぼ2倍、フランスの3倍の広さである。

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ベルトには何が含まれているか? -

太平洋ゴミベルトにあるものの約99％はプラスチックである。これは、8万トンのゴミの中に1兆8千億個のプラスチック片が含まれていることに相当する。さらに、全体の46%は廃棄された漁具とされている。

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マイクロプラスチック -

プラスチックは生分解性ではないため、分解されない。代わりに、マイクロプラスチックと呼ばれる小さな破片に分解される。

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大きなプラスチック片 -

マイクロプラスチックに混じっているのは、もっと大きなプラスチック片である。ナショナル・ジオグラフィックによると、海中のプラスチックの80％は、北米とアジアの陸上活動によるものだ。

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漁業と農業が原因 -

具体的には、サイエンティフィック・レポートが実施し、国立医学図書館が掲載した2022年の研究では、プラスチック汚染の75〜86％は漁業と農業によるもので、特定された排出のほとんどは、日本、中国、韓国、米国、台湾から発生していると結論づけられた。

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海洋ゴミの影響 -

海洋ゴミの影響は十分に認識されている。海洋ゴミは、海洋食物連鎖における光合成生産者である藻類やプランクトンが栄養素を生成するのに十分な太陽光を浴びるのを妨げる可能性がある。これは食物連鎖全体を脅かすかもしれないのだ。

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野生動物にとって悪影響 -

こうした破片は海洋や沿岸の野生生物を傷つけたり、殺したりすることもある。絡まり、飲み込み、窒息、衰弱などは全てプラスチック汚染に関連している。

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水中の脅威 -

例えば、カメは捨てられた漁網に簡単に絡まってしまう。さらに、プラスチックのゼラチン質を好物のクラゲと間違えてしまうこともよくある。

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ゴーストフィッシング -

ゴーストフィッシングとは、廃棄された漁網が海洋生物を「捕らえる」現象であり、甲殻類、海鳥、アザラシなどの海洋哺乳類の死亡率に驚くべき影響を与えることが示されている。

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サンゴ礁に有害 -

廃棄された漁網はサンゴ礁にも有害で、ナイロンの網がサンゴ礁を破壊し、病気にさらし、さらにサンゴ礁に不可欠な太陽光を遮ってしまう。

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目に見えない汚染 -

「ゴミベルト」という表現は、目に見えるゴミが連続して広がる大きな島のように思えて、少々誤解を招きやすい。実際、ゴミの多くは水面下にあり、肉眼では見えないほど微細である。

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複数のゴミベルト -

さらに混乱を招くのは、ゴミベルトが1つではないという事実である。環流と呼ばれる太平洋の海流が、西部ゴミベルト、東部ゴミベルト、亜熱帯収束帯（2つの優勢な水流が出会って相互作用し、海洋ゴミを捕らえる穏やかで安定した海域）の3つのゴミの「島」を作り出した。

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ゴミは増えている -

太平洋地域以外でも、インド洋、北大西洋、南大西洋などの海域で循環が活発な地域でゴミベルトがさらに確認されている。憂慮すべきことは、地中海と北海でもゴミベルトが形成されるつつあることだ。

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オーシャン・ボヤージュ研究所 -

太平洋ゴミベルトが海洋生態系に及ぼす脅威が高まっていることを受けて、海洋ゴミの蓄積と闘うためのさまざまな取り組みが開始された。これらの事業の1つがオーシャン・ボヤージュ研究所(OVI)である。

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先駆的なプロジェクト -

OVIは2009年以来、海洋プラスチックの危険性について世界に警告を発してきた。

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史上最大の海洋清掃 -

2020年、OVIは史上最大規模の海洋清掃を完了し、約170トンのプラスチックを回収、アップサイクル、リサイクル、再利用した。

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恐ろしい結果 -

48日間にわたって、膨大な量の漁具、放置されたゴーストネット、消費者向けプラスチックが回収された。これらのゴミの中には、多数の死んだ魚やカメの骸骨が絡まっていた。

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有害な消費者向けプラスチックの回収 -

OVIの創設者兼事務局長のメアリー・クロウリー氏は当時、次のようにコメントした。「私たちは、大量の有害な消費者向けプラスチックと放置された『ゴースト』ネットを回収するという目標を達成した。この困難な時期に、私たちは、海の健康を回復する手助けを続けている。海では、これらの網や残骸がマイクロプラスチックに分解され、海の炭素貯蔵能力を損ない、脆弱な海洋食物連鎖に悪影響を及ぼしている。」

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オーシャン・クリーンアップ -

海洋からプラスチック廃棄物を除去するために設立されたもう一つの野心的なプロジェクトは、環境非営利団体オーシャン・クリーンアップである。2013年にボヤン・スラット氏によって設立されたオーシャン・クリーンアップの使命は、2040年までに海洋プラスチックの90％を除去して廃棄することである。

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汚染除去技術 -

ボヤン氏は、最先端の汚染除去技術を設計・導入し、太平洋ゴミベルトの清掃に積極的に取り組んでいる組織を率いている。

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システム 03 -

2023年8月、オーシャン・クリーンアップは海からプラスチック廃棄物を回収するシステム03方式を発表した。

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システム03の仕組み -

システム03は、約1.4マイル(2.2km)の長さの浮遊バリアで構成され、2隻の低速船舶間で曳航される。

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海から引きずりあげる -

この防壁は、浮遊プラスチックのほとんどが見つかる水面下13フィート(4m)まで伸びる網を吊り下げる。まるで巨大な湖を引きずっているようなものだ。

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広大なゴミ捨て場の開放 -

システム03は、オーシャン・クリーンアップの以前の技術のほぼ３倍の大きさで、5秒ごとにサッカー場ほどの面積を清掃できる。

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経済的で持続可能 -

システム03は、より大きなシステムを使用することで海洋の浄化をより経済的に行うという単純な原理で運営されている。

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より綺麗な水 -

オーシャン・クリーンアップ・プログラムはすでに数十万トンのプラスチックを除去しており、同様のシステム群を整備して規模を拡大することを目指している。

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ゴミの回収 -

オーシャン・クリーンアップは、遠く離れた太平洋での継続的な活動に加え、プラスチックがそもそも海に到着するのを防ぐために、世界で最も汚染された川のいくつかにインターセプター（自動太陽光発電による装置）を配備した。

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これが私たちにできること -

一方、アメリカ海洋大気庁の海洋ゴミプログラムは、陸上と水中の両方でゴミの処分方法についてより責任を持ち、世界の海と川を保護するためさらに努力するよう全ての人に呼びかけている。

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廃棄するのではなく再利用する -

人々は、排出する廃棄物の量を減らし、可能な限りアイテムを再利用することが求められている。使い捨てアイテムよりも再利用可能なアイテムを選択しよう。

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リサイクルという言葉 -

そして、できる限りリサイクルしよう。バッグ、ボトル、キャップ、缶、携帯電話、インクカードリッジなど、多くのアイテムがリサイクル可能である。

出典: (Conservation International) (National Geographic) (The Ocean Cleanup) (Ocean Voyages Institute) (National Library of Medicine) (National Oceanic and Atmospheric Administration)

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