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宇宙で最も奇妙な物体たち -

宇宙は真に広大で、創造的な人の想像力をもっても及ばないような奇妙なものであふれている。宇宙をさまよう惑星から、異星文明の夢を掻き立てる謎の信号まで、説明のつかない異常現象。そのような奇妙だが魅惑的な現象から私たちは未知の世界を垣間見せられ、宇宙の神秘の沼に引きずり込まれるのである。

このギャラリーをクリックして、人の理解を超える宇宙の神秘的な力、奇妙な構造、異世界の光景を目の当たりにしていただきたい。

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謎の電波信号 -

2007年以降、研究者は何十億光年も離れた場所から届く、ミリ秒しか持続しない強力な電波信号、高速電波バースト（FRB）を検出している。6回繰り返されたFRBが最近も観測されたが、FRBの謎は依然として解明されていない。

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原子核パスタ -

宇宙で最も強い物質は死んだ星の残骸から形成され、極度の重力によって陽子と中性子が絡み合ったリングイニのような物質になる。シミュレーションによると、この物質は鋼鉄を粉砕するのに必要な力の100億倍でしか壊れないという。

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ハウメアの環 -

カイパーベルトにあるハウメアは、細長い形状で2つの衛星を持ち、自転周期が4時間という独特な準惑星である。2017年には、天文学者が過去の衝突によって生じたと思われるハウメア周囲の薄いリングを発見し、ハウメアはさらに珍しい天体となった。

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暗黒物質（ダークマター） -

ダークマターとして知られる目に見えない物質は、宇宙物質の85パーセントを占めており、不可解でありながらいたるところに存在している。しかし、2018年3月、天文学者は暗黒物質を失ったとされる銀河を発見した。その後の研究でその銀河に暗黒物質が存在することが確認されたが、依然として謎めいている。

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最も奇妙な星 -

天文学者タベサ・ボヤジャン氏のチームは、KIC 846285、またはタビーの星と呼ばれる恒星が不規則に減光することを発見し謎が深まった。周りにエイリアンの巨大構造体が存在するのではないかという推測もあったが、現在はその減光は、恒星を取り囲む珍しい塵のリングが原因であると考えられている。

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電気を帯びたハイペリオン -

太陽系の最も奇妙な衛星のひとつに、衛星ハイペリオン（軽石のような不規則な形と多数のクレーターを持つ土星）がある。2004年から2017年にかけて土星を調査したNASAのカッシーニ宇宙船は、ハイペリオンが静電気の「粒子ビーム」を宇宙空間に放出していることも発見し、奇妙さをさらに際立たせた。

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ニュートリノ -

2017年9月22日、高エネルギーニュートリノ（基本的には極小の幽霊粒子）が地球に衝突したが、それ自体は珍しいことではない。しかし、その起源を突き止める十分なデータが得られたのは初めてのことだった。天文学者らは、40億年前にフレアを放つ活動銀河（近傍の物質を消費する超巨大ブラックホール）によって放出されたものであることを特定した。

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生きた化石銀河 -

DGSAT Iとして知られる銀河が2016年に発見された。大きさは天の川銀河と同じくらいだが、星がまばらにしか存在しないためほとんど見えない。銀河団に存在する典型的な銀河とは異なり、DGSAT Iは孤立している。その特徴から、ビッグバンから約10億年後に形成されたと考えられ、生きた化石である。

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ツインクエーサー画像 -

質量の大きい物体は光を曲げるため、背後の物体像が歪む。ハッブル宇宙望遠鏡を使用して、研究者は初期宇宙のクエーサー（明るい銀河）を観測し、宇宙は当時よりも現在の方が速く膨張していることが分かった。物理学者は現在、この理論に欠陥があるのか、あるいは何か異常なことが起こっているのかを判断しなければならない。

画像提供源：NASAハッブル宇宙望遠鏡、Tommaso Treu/UCLA

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赤外線放射 -

中性子星は、死んだ星の密度の高い残骸であり、通常は電波やX線を放射している。2018年9月、天文学者らは800光年離れた中性子星から、初めて珍しい赤外線放射を観測した。周囲の塵の円盤が原因ではないかと疑われているが、正確にはまだ不明である。

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オーロラを伴う浮遊惑星 -

重力によって親星から放出された惑星は、軌道を持たずに銀河を漂う。惑星サイズの天体（SIMP J01365663＋0933473と名付けられ、200光年離れた場所にある）は、木星の200倍以上の強力な磁場を持っていることで際立っている。この強力な磁場によって、電波望遠鏡で観測できるオーロラの点滅を生み出している。

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ブラックホールいて座A＊ -

超巨大ブラックホール、いて座A＊（エースター）は、太陽の400万倍の質量を持ち、天の川銀河の中心に位置している。他の銀河に存在する活動的なブラックホールとは異なり、いて座エースターは非常に静かで、ガスと塵に覆われており、電波で観測する。密度は謎のままであり、これらの理解を深める必要がある。

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パルサー惑星 -

太陽系外惑星は1992年に発見されたものが最初で、恒星の周りを回っているのではなく、980光年離れたミリ秒パルサーの周りを回っている。パルサーは中性子星で、信じられないほど密度の高い物体が高速で回転し、灯台の光線のように電磁エネルギーを放出している。惑星がパルサーの周りを回っているにもかかわらず、その大きさはわずか32キロメートルである。

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ホーグの天体 -

1950年、天文学者アーサー・ホーグは中心に黄色の核があり、リング、星、ガス、塵が集まった7万光年の彼方にあ銀河を発見した。ホーグ天体として知られるこの銀河は、中心部と外輪がそれぞれ天の川の一部とほぼ同じ大きさであり、宇宙で最も特異な銀河構造のひとつである。

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フェルミバブル -

2010年11月、天文学者らは天の川中心から放出されたガンマ線の2つの巨大なバブル（泡）を発見した。時速350万キロメートルで膨張するこのバブルは、砂時計のような形をしている。この奇妙な構造は、増加し続ける宇宙の神秘的な現象のリストに追加されることとなった。

画像提供源：NASAゴダード宇宙飛行センター

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マグネター -

マグネターは、信じられないほど強力な磁場を持つ中性子星の一種で、地球の磁場の約1,000兆倍にもなる。磁場の移動によって「スタークエイク」と呼ばれる現象を引き起こし、地球から観測できるほどの高速電波バーストという大量のエネルギーを放出する、不思議な天体だ。

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うしかい座ボイド -

うしかい座ボイドは驚異的に大きく、約7億光年先に存在するほぼ空っぽの領域で、その中には銀河がほとんど存在しない。宇宙の大半は銀河や物質で占められているため、ボイドの大きさと超空洞は宇宙では珍しい。

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グレート・アトラクター -

グレート・アトラクターは、銀河を引き寄せる巨大引力源である。天の川銀河を含む銀河を信じられないほどの速さで引き寄せている。奇妙にも、銀河の塵によって隠された空の一部に位置しており、直接観測することが難しい。グレート・アトラクターの存在は知られているが、正確な性質は依然として謎である。

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コールド・スポット -

コールド・スポットとは、ビッグバンの余光として宇宙から記録されている宇宙マイクロ波背景放射（CMB）の異常に冷たい領域である。この画像の中心に見ることができ、温度は周囲の領域よりも大幅に低い。しかし、科学者らは未だ理由を解明できていない。宇宙論における最大の謎とも言える。

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オウムアムア -

オウムアムアは、2017年に太陽系を通過した細長い葉巻型の物体で、初めて観測された恒星間物体である。その奇妙な形状、高速移動、典型的な彗星や小惑星の動きとは異なっていたことから、起源についてはさまざまな憶測が飛び交った。宇宙人の探査機ではないかという見解を示している科学者もいるほどだ。

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ハニーの天体 -

ハニーの天体は、緑色に光る奇妙な物体で活動が停止したクエーサーが照らし出すガスの雲であると考えられている。不思議なことに、クエーサーのエネルギー出力が衰えてから長い年月が経っているにもかかわらず、現在も光り続けていることだ。それにより、クエーサーが活動の痕跡を残し、何百万年も宇宙を照らし続けている可能性を示唆している。

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超高速星 -

超高速星とは、銀河系から完全に脱出できるほどの超高速で宇宙空間を移動している恒星のことである。銀河系のほとんどの星は比較的安定した速度で公転しているが、超高速星は、超巨大ブラックホールとの相互作用の影響で放出されたと考えられている。

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ワームホール -

ワームホールは、宇宙の遠く離れた場所、あるいは異なる宇宙さえもつなぐ可能性がある理論的時空の抜け道である。これまでに観測されたことはないが、これはアルバート・アインシュタインの一般相対性理論の方程式から生じるものであり、ワームホールを通過すると、光速を超える移動や時間旅行が可能になる可能性がある。

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ワオ！シグナル -

1977年、強力な狭帯域の電波信号が72秒間検出され、その後消滅した。この信号はいて座の方向から発信されたもので、現在に至るまで解明されていない。信号が突如あらわれ、その後二度と観測されなかったことから、宇宙文明からの発信ではないかという憶測も飛び交った。

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銀河の共食い -

銀河の共食いとは、大きな銀河が重力によって小さな銀河を引き離し、その星やガス、塵を吸収して飲み込んでしまう現象である。銀河（一見すると安定した自己完結型のシステム）は、実際には宇宙の衝突によって互いに合体し、より質量の大きな銀河へと成長する。

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青色はぐれ星 -

青色はぐれ星とは、同じ物質から形成されたにもかかわらず、星団内の他の星よりも若く、質量が大きく見える星である。予想される星のライフサイクルに反しており、奇妙な星だ。これらの星はすでに燃え尽きているはずだが、明るく熱いまま宇宙を容赦なく進んでいる。

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フェニックス銀河団 -

フェニックス銀河団は、星の形成とブラックホールの活動が異常に高い巨大な銀河団である。星の形成が大幅に減速している銀河団が多い中、フェニックス銀河団では大量の星を生み出している。その中心にある巨大なブラックホールは、予想を上回る速さで成長している。

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土星の六角形 -

土星の北極には、六角形の奇妙な雲が絶え間なく発生している。惑星の大気現象のほとんどが円形または不規則な形をしているため、この幾何学的な気流パターンは奇妙で不可解である。六角形の幅は30,000キロメートルを超え、風速は320キロメートルに達する。

出典：(Live Science) (Astronomy Magazine) (Smithsonian Magazine) (Britannica) (NASA Science)

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