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犯罪はオンラインデートの世界からアボカド農業に至るまで、ほぼあらゆる場所で見られるが、意外にも広がりを見せているのが高級チーズ業界である。このギャラリーでは、闇市場の犯罪者たちがこの業界を狙う理由を探る。食品に関わる犯罪は、世界中の生産者に甚大な被害をもたらすものだ。
チーズがなぜ闇市場の標的になっているのか、気になる理由を見ていこう。
食品関連の犯罪は、密輸、偽造、そして大胆な窃盗を含み、世界の食品業界に年間300億〜500億米ドルもの損失をもたらしている。
こうした食品関連の犯罪の多くは高級チーズ業界を標的にしている。その一例として、2023年のクリスマス直前に、イギリスのウスター近郊で6万4,000ドル相当のチーズが盗まれる事件が発生した。
チーズの盗難は1998年にまで遡り、当時、イギリスのサマセットにある倉庫から9トンのチェダーが盗まれる事件が発生した。
2016年には、イタリア北部の倉庫から10万2,550米ドル相当のパルミジャーノ・レッジャーノが盗まれる事件が発生した。
チーズの価値は業界内で高まっており、2022年1月から2024年1月の間に、英国におけるすべての食品および非アコール飲料と並んで約25％上昇した。
乳製品の専門家パトリック・マクギガンによると、「チーズ作りには多くのエネルギーが必要だ」という。製造過程では牛乳を加熱し、エネルギー集約型の冷蔵でチーズを保存する必要があり、そのため燃料費が全体のコストに大きな影響を与える。
ロシアがウクライナに侵攻した際、大きな混乱が生じ、それにより価格が上昇した。
2024年にイギリスの全体的な食品価格のインフレ率は1.7％まで下がったにもかかわらず、チェダーの小売価格は6.5％上昇した。そのため、スーパーマーケットではチェダーのブロックにセキュリティタグが追加された。
多くのチーズは重量があり、特定の温度で保管する必要があるため、盗むのは非常に複雑である。しかし、高度に組織化された犯罪集団が関与していれば、実行は十分に可能である。
組織犯罪は長い間、食品流通に入り込んでいる。例えば、合法的な食品供給チェーンを通じて、世界中で多くの違法薬物が密輸されている。
イギリス国家食品犯罪ユニット（NFCU）のアンディ・クインによると、犯罪者たちは企業の運営方法を把握し、流通経路の支配を目指す。そして、一度流通経路を掌握すれば、違法品や食品を含む不正な品物を流通させ始めることができる。
食品犯罪の分野は、一部の犯罪者にとって魅力的である。というのも、麻薬関連の犯罪よりも軽い刑罰で済むことが多いためである。これにより、彼らはリスクを抑えつつも多額の利益を得ることができる。
犯罪者にとって、職人チーズを売りさばくのは難しい場合がある。というのも、チーズはかさばり、慎重な保管が必要だからである。
そのため、多くの盗まれたチーズは、食品の闇市場が盛んな国々に海外輸送される。
2014年3月のクリミアの不法併合後、EUや他の国々はロシアに対して経済制裁を実施した。これに対抗して、ウラジーミル・プーチン大統領は、制裁を課した国々からの生鮮食品の輸入を禁止した。
チーズなどの外国産食品がブルドーザーで押しつぶされ、埋められたり、焼却されたりする様子がテレビで報道された。
現在、ワインと並んでチーズがロシアに最も頻繁に密輸されている製品となっている。
外国産チーズへの需要は高く、多くのロシア人が自国のチーズよりも品質が優れていると感じている。
2014年以降、それまでチーズで知られていなかった国々のチーズが店の棚に並ぶようになった。
ヨーロッパからチーズをベラルーシやその他のCIS諸国に輸入し、ラベルを変更してからロシアで合法的に販売する企業も存在している。
中東の一部地域では、食品補助金が密輸業者を動機づけ、価格が高い場所へ食材を違法に輸送することがある。また、この地域では公式なチーズの模造品やコピーを作成することも一般的である。
アメリカでは、生産または輸入されるナチュラルチーズについて、60日未満熟成の非加熱殺菌チーズを禁止する厳しい規制が存在する。この禁止措置により、生乳製品の闇市場が生まれている。
アメリカでは、高価なチーズの偽物が出回っており、この「チーズ」には木材パルプ由来の添加物が使われていることがある。
パルミジャーノ・レッジャーノは世界で最も盗まれているチーズであり、イタリアのパルミジャーノ・レッジャーノ協会によると、強固な闇市場が存在しているという。そのため、2022年には、盗難を減らすために皮部分に埋め込まれた小さな追跡チップの使用を開始した。
ハイテクなチップの導入が難しい、あるいは導入しない企業にも、将来的な詐欺防止を支援する方法はある。特にある企業は、大口注文が入った際にはデジタル通信に頼らず、直接バイヤーを訪問する計画を立てている。
盗まれたチーズは保管され、その後ゆっくりとサプライチェーンに再統合されることがある。これにより、大量の盗難品が犯行から数ヶ月や数年後に市場に出回る可能性があり、犯人を特定することが一層難しくなる。
チーズの盗難や大規模な犯罪は、小規模農家や職人チーズメーカーに深刻な影響を与える。ここで述べられているような被害は、場合によっては事業の閉鎖に追い込まれることもある。
食品詐欺や食品関連の犯罪が止まらない限り、さらに多くの農場や企業が同様の被害に遭うことになるだろう。チーズは非常に需要が高いため、事業者は不自然に好条件な注文が来た際には、慎重に対策を講じる必要がある。
出典: (BBC)
高級チーズが闇市場で求められる理由
なぜチーズが犯罪者に狙われるのか？
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