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多年草とは、2年以上成長を続ける植物で、花を咲かせることも多い植物です。
多年草には、木本植物と非木本植物があり、木本植物にはいくつかの樹木、非木本植物には多くの果物、野菜、花が含まれます。非木本性の植物は木を成長させませんが、木本性の植物は木を成長させます。
多年草は一般的に耐寒性のある植物で、毎年春に芽吹きます。これらの種類の植物は冬の間も成長し、少なくとも健康で休眠状態を保ちます。
数種類の多年草は、2～3年しか生きられない短命な植物とされています。例えば、スイセンノウ（写真）は短命な多年草です。
写真のシャクヤクのような他の多年草は、100年以上も生き続けることが知られています。しかし、定着するまでには数シーズンかかることがあります。
すべての地域で、すべての多年草が丈夫というわけではありません。一部は、凍結温度や過度に乾燥した環境によって枯死する可能性があります。また、他の植物も生育に問題が生じる可能性があります。
自分がどの気候帯に属するかを把握することで、自分の地域で生育可能な植物を判断することができます。例えば、ベゴニア（写真）のような多年草は、穏やかな冬の気候であれば生き延びるかもしれませんが、寒い地域では完全に枯れてしまう可能性があります。
多年草という用語は、花を咲かせる植物に対してよく使われますが、観葉植物やカンナなどの熱帯植物、ルバーブやアーティチョーク（写真）などの野菜も多年草である場合があります。
そして、草本性の多年草があります。これは、冬の間、柔らかい緑色の茎が地面に倒れ込み（根が生きている場合）、枯れてしまう植物です。
樹木や低木は、木質または非草本（リュウゼツラン、サボテン、シダなど）の多年草です。冬には葉を落としますが、根、茎、枝、芽は生き続けます。
一年草と多年草を見分けるのは、必ずしも容易ではありません。これは、1回の生育期間で成長を終える植物です。しかし、多年草の寿命以外にも、いくつかの特徴的な要素があります。
多年草は一年草よりも開花期間が短いです。
多年草は一年草よりも成長が遅いので、気長に待つ必要があります！
多年草は、初年度は一年草の華やかな花に比べると花の数が少ない場合があります。
常緑多年草は通常、一年中葉を落とさず、草本性の多年草のように冬に枯れることはありません。
多年草は一年草とは異なる手入れが必要ですが、手がかからないというわけではありません。
ほとんどの植物は、少なくとも多少の剪定と施肥を行わないと、何年も生き延びることができません。
多年草は植え替えの必要はありませんが、いずれはほとんどの植物を掘り起こして株分けし、活力を維持する必要があります。
数年に一度、株分けが必要な植物もあれば、牡丹のように、持ち主が株分けを望まない限り、ほとんど必要ない植物もあります。
害虫や病気の発生を防ぐため、生育期間中は定期的に多年草を観察するようにしてください。
一部の多年草は、咲き終わった花びらを摘み取ると、繰り返し花を咲かせます。ホスタ（写真）のような繰り返し咲かない植物の花茎を切り取るだけでも、植物が種子を付けるよりも根や葉にエネルギーを集中させるのに役立ちます。
枯れてしまう多年草の草本植物は、古い葉を剪定して取り除きます。これは、新しい成長が始まる前に植物を整理するためです。
多年草を植える予定の場所の日光と日陰のパターンを観察してみてください。こうすれば、日なたや日陰を好む植物を正しく選ぶことができます。
野生生物の生息数についても考えてください。写真のラベンダーのようなシカが食べない多年草を育てる方が良い場合もあります。
すでに挙げた植物以外にも、選べる多年草の例をいくつかご紹介します。クリックしてご覧ください。
一般的な多年草よりも開花期間の長い花を咲かせる多年草を探しているなら、コーンフラワー（写真）、アイスプラント、シャスタデイジーがおすすめです。
観賞用の草の多くは多年草で、例えば、ファウンテングラスやピンクムラサキウシノケグサ（写真）などがあります。
また、多年草のグラウンドカバーにもさまざまな種類があります。 写真のクルマバソウとヨウシュイブキジャコウソウは花を咲かせる種類で、フッキソウは花を咲かせない多年草の地被植物です。
ツツジ（写真）や牡丹は、花を咲かせる多年性の低木です。ウィンタークリーパーとニセヒノキは、花を咲かせない多年性の低木です。
出典:(The Spruce)(Good Housekeeping)
庭に植えられている植物の多くが多年草であることをご存知でしたか？多年草は、さまざまな植物から構成されており、形や大きさはさまざまです。では、多年草にはどんな特別な点があるのでしょうか？それは休眠期であっても、根系は生きているので、条件が整えば植物は成長を続けることです。多年草は、長年にわたって種子を生産することで知られており、極端な環境下でも生き延び、高温や低温にも適応できる特殊な機能を備えています。
この開花の季節を祝して、多年草について知っておくべきことの全てを、このギャラリーでご覧ください。
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